Überblick
Keines der beiden großen Justizgebäude Armaghs ist an einem gewöhnlichen Tag für einen Blick ins Innere geöffnet – das sollte man wissen, bevor man die Reise antritt. Francis Johnstons neoklassizistisches Gerichtsgebäude und das ältere georgianische Gefängnis liegen sich an den gegenüberliegenden Enden der Mall gegenüber, das Gerichtsgebäude noch immer ein arbeitendes Gericht, das Gefängnis seit Langem leer. Was man tun kann, ist, das Mauerwerk von außen zu bewundern und, wenn man es richtig timet, durch die Türen des Gefängnisses zu gelangen – an einem seiner gelegentlichen Tage der offenen Tür zum Kulturerbe. Die beiden Stätten liegen fünf Gehminuten voneinander entfernt und lassen sich leicht zu einem einzigen Stopp verbinden.
Armagh Courthouse
Architektur und Geschichte
Das Gerichtsgebäude wurde als Ersatz für ein älteres Assisengericht in der Market Street in Auftrag gegeben, von Francis Johnston entworfen, einem der berühmtesten Architekten Irlands, und 1809 fertiggestellt. Mit lokalem Kalkstein verkleidet, trägt die symmetrische Fassade mit fünf Achsen einen tetrastylen dorischen Portikus, einen Triglyphenfries und einen klassischen Giebel; es steht am Kopf der Mall und ist ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie Grade A. Nach dem Local Government (Ireland) Act 1898 diente es auch als Tagungsort des Armagh County Council, bis der Rat 1945 in die Charlemont Place umzog. In den frühen 1970er-Jahren ersetzte eine große Innenrenovierung einen Großteil des ursprünglichen Stucks, der Treppe und der Holzarbeiten, während die Fassade erhalten blieb.
Der Bombenanschlag von 1993 und der Wiederaufbau
Am 3. September 1993 detonierte eine 1.000-Pfund-Bombe der IRA direkt vor dem Gebäude und zerstörte Dach, Fassade und die Hauptgerichtssäle; die Druckwelle verschob eine der dorischen Säulen um neun Zoll. Ein Wiederaufbau für 8 Millionen Pfund fügte einen dreistöckigen Anbau an der Rückseite hinzu und stellte die historische Front wieder her; das Gerichtsgebäude wurde im Januar 1999 wiedereröffnet. Es bleibt eine aktive Justizeinrichtung, die Verhandlungen des Magistrates’ Court und zivilrechtliche Angelegenheiten des County Court behandelt, und es war Schauplatz des vielbeachteten Prozesses gegen Robert Black im Jahr 2011. 2012 nahm der Justizminister eine Empfehlung an, es im Rahmen einer Rationalisierung des Gerichtsbestands zu schließen, doch es ist Stand 2026 weiterhin geöffnet.
Der eine Moment, in dem das Gebäude für Besucher lebendig wird, ist während des Georgian Festival in Armagh, wenn es Scheinprozesse und kostümierte Nachstellungen beherbergt. Diese sind beliebt, also buche Tickets im Voraus.
Armagh Gaol
Georgianische Ursprünge
Der Bau des Gefängnisses begann um 1780, weitgehend nach einem Entwurf von Thomas Cooley, dem Architekten, den Erzbischof Richard Robinson herangeholt hatte, um Armaghs Stadtzentrum zu gestalten. In den 1840er- und 1850er-Jahren wurde es in der Art von Londons Pentonville Prison erweitert, was ihm die radialen Flügel verlieh, die bis heute die Hülle prägen. Das Gefängnis steht seit vielen Jahren leer, seine gotischen Bögen und das Mauerwerk verwittern hinter der Umfassungsmauer.
Hineinkommen
Den größten Teil des Jahres ist das Gefängnis geschlossen, aber es öffnet gelegentlich für Tage des Kulturerbes, und geführte Gefängnistouren „Behind Bars“ tauchen ab und zu in den Veranstaltungslisten von Visit Armagh auf – einen Blick darauf zu werfen lohnt sich, wenn dir daran liegt, die Zellentrakte persönlich zu sehen. Seine langfristige Zukunft wird diskutiert, über die Jahre wurden immer wieder Regenerierungsvorschläge vorgebracht, doch vorerst ist der Zugang auf diese Veranstaltungen beschränkt.
Besuch und praktische Informationen
- Zugang: Beide Gebäude sind für allgemeine Innenbesichtigungen geschlossen. Das Gerichtsgebäude ist ein arbeitendes Gericht; das Gefängnis steht leer und wird von der Stadtverwaltung betreut und öffnet nur für gelegentliche Führungen und Tage des Kulturerbes.
- Besichtigung: Die Außenansichten können jederzeit von der Mall und dem Gaol Square aus fotografiert werden. Tageslicht ist am besten für die Kalksteinfassade und das georgianische Mauerwerk.
- Virtuelles Erlebnis: Ein 360°-Rundgang durch das Armagh Gaol ist online verfügbar und deckt die Zellentrakte, Korridore und Innenräume ab, die sonst nicht zugänglich sind.
- Parken: Es gibt einen kostenlosen städtischen Parkplatz am Court House an der Lonsdale Road (31 Stellplätze), mit gebührenpflichtigen Parkzonen mit Parkschein im übrigen Zentrum.
- Kontakt Gerichtsgebäude: The Courthouse, The Mall, Armagh BT61 9DJ; Telefon 0300 200 7812; E-Mail [email protected].
- Tipps: Da das Gerichtsgebäude ein aktives Justizgebäude ist, halte während der Gerichtszeiten respektvollen Abstand zum Eingang.
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Weiterführende Lektüre
- Armagh Courthouse – Architekturgeschichte und Fallakten.
- Armagh Gaol Virtual Tour – 360°-Panoramarundgang durch das ehemalige Gefängnis.