Die meisten irischen Wasserfälle werden von regenabhängigen Flüssen gespeist. Derselbe Fall kann deshalb ein Tosen sein, das du schon vom Parkplatz hörst, oder nur ein Rinnsal über nassem Stein – je nachdem, wie viel Regen in den letzten Tagen gefallen ist. Torc an der N71 bei Killarney ist der, den fast jeder zu sehen bekommt, denn er liegt fünf Minuten von der Straße entfernt und ist von der Ringstraße ausgeschildert. Der Stopp lohnt sich. Aber er ist mit Abstand auch der meistbesuchte Wasserfall des Landes, und die neun hier reichen vom Kaskaden-Blick direkt an der Autotür bis zum 80-Meter-Sturz, verteilt über sieben Grafschaften und sortiert danach, was sie dir im Gegenzug abverlangen. Willst du den entspanntesten Tag, fang bei Nummer eins an. Jagst du Wasserfällen nur nach kräftigem Regen hinterher, belohnt dich der Großteil dieser Liste – und ein paar sind in einer Trockenphase sinnlos; die sind entsprechend markiert.
1. Glencar Waterfall, County Leitrim
Glencar Waterfall ist jener, den W.B. Yeats 1889 in The Stolen Child verewigte, wo er das „wandering water“ des Tals besingt – und zugleich der am leichtesten erreichbare gute Wasserfall im Nordwesten. Der 15 Meter hohe Sturz fällt über moosbedeckten Kalkstein in einen von Farnen gesäumten Teich am Westufer von Glencar Lough, rund 11 km westlich von Manorhamilton und 20 Fahrminuten von der Stadt Sligo entfernt. Bei den jüngsten Ausbauten wurden die alten Matschpfade durch Holzstege und Geländer ersetzt, sodass die Runde vom Parkplatz zur Aussichtsplattform kurz, eben und bis zu den Stufen der Plattform wirklich rollstuhlgerecht ist.
Vor Ort gibt es eine Teestube mit Kaffee und warmen Speisen, Toiletten im Café-Gebäude und einen kleinen Spielplatz am Picknickbereich – womit dies die erste Wahl der Liste ist, wenn du mit kleinen Kindern unterwegs bist. Der Parkplatz ist kostenlos, füllt sich an Sommerwochenenden aber schon vor Mittag – also komm früh. Hunde sind auf dem Parkplatz und im Café willkommen, nicht aber auf dem Hauptweg zum Wasserfall. Plane zwei Stunden ein, wenn du das Seeufer anhängen willst, und denk daran: Am schönsten ist der Wasserfall nach kräftigem Regen, wenn sich die Schlucht mit Gischt füllt. In einer beständig trockenen Woche ist es immer noch ein schöner Spaziergang, nur ein ruhigerer.
2. Mahon Falls, County Waterford
Mahon Falls stürzt in den Comeragh Mountains 80 Meter über uralten Sandstein, und seinen hohen Platz verdient er sich, weil du die gesamte Kaskade schon in dem Moment siehst, in dem du den Parkplatz verlässt. Die Hauptroute ist ein 3 km langer Hin- und Rückweg auf einem gut angelegten Schotterpfad, rund 40 bis 50 Minuten, sanft wellig bis zum letzten Abschnitt, der felsig wird und über natürliche Steinstufen endet. Der ständige Blick auf den Wasserfall voraus hält jüngere Wanderer bei Laune, auch wenn der lose Schotter Kinderwagen jenseits des ersten Kilometers ausbremst.
Der Wasserfall ist eine anmutige, mehrstufige Kaskade statt eines einzelnen Sturzbachs – nach atlantischem Regen schwillt er zu einem dunstigen Rauschen an, in trockenen Monaten schrumpft er und gibt die darunterliegenden Sandsteinterrassen frei. Der Parkplatz ist kostenlos und von der N25 ausgeschildert, 25 Fahrminuten nördlich von Dungarvan, füllt sich an sonnigen Wochenenden aber schnell – ziele auf vor Mittag oder nach 16:00 Uhr. Es gibt weder Toiletten noch Wasser, bring dir also selbst welches mit. Teste auf dem Hinweg die Magic Road kurz hinter dem Parkplatz: einen Abschnitt, auf dem die Straßenneigung und die umgebende Landschaft die überzeugende Illusion erzeugen, Autos würden im Leerlauf bergauf rollen. Es ist ein harmloser Trick der Landschaft, und Kinder lieben ihn.
3. Aasleagh Falls, County Mayo
Aasleagh Falls ist ein vier Meter hoher Sturz am River Erriff, kurz nördlich der Grenze zwischen Galway und Mayo, eingerahmt von Ben Gorm und der Devil’s Mother, ehe der Fluss weiter in Killary Harbour mündet, Irlands einzigen Fjord. Vier Meter klingen nicht nach viel, und in einem trockenen Juni sind sie es auch nicht. Der Erriff schwillt nach Regen aber rasch an, und so verwandelt er sich ein, zwei Tage nach kräftigem Regen in einen echten Sturzbach, den du von der Straße aus hörst. Hier drehte Jim Sheridan mit Richard Harris eine Kampfszene für The Field, und hierher kam David Attenborough mit einem BBC-Team, um die Wanderung des Europäischen Aals zu kommentieren.
Eine echte Warnung. Zwei kleine Haltebuchten säumen die R335 kurz hinter der Brücke und fassen zusammen rund 40 Autos – und sie liegen direkt in einer scharfen, ausholenden Kurve, in der es schon mehrere Beinahe-Unfälle gab. Um zur Brücke und zum Aussichtsbereich zu gelangen, musst du die Straße überqueren – halte dich also dicht am Rand, achte auf den Gegenverkehr und suche, wo möglich, Blickkontakt zu den Fahrern. Wegen dieser Überquerung und des rutschigen Felsens am Fuß lässt du den Hund hier besser zu Hause. Nimm dir dann eine halbe Stunde: der Blick von der Brücke, der kurze matschige Pfad zum Fuß und der Anfang des Western Way, falls die Beine mehr wollen. Leenane, 4 km südlich, ist die Adresse fürs Essen.
4. Torc Waterfall, County Kerry
Torc Waterfall ist der meistbesuchte Naturort dieser Liste, und seine 20-Meter-Kaskade über 400 Millionen Jahre alten devonischen Sandstein ist wirklich sehenswert, sodass der Andrang verdient und nicht künstlich erzeugt ist. Er liegt direkt an der N71 Kenmare Road am Westrand des Killarney-Nationalparks, ohne Eintritt – was der Hauptgrund für den Andrang ist. Ein kurzer Steinweg mit rund 100 Stufen steigt in etwa fünf Minuten vom Parkplatz zur Hauptaussichtsplattform hinauf, und eine zweite Treppe eröffnet einen weiteren Blick über Muckross Lake und die Gipfel.
Der Name stammt vom irischen Eas an Torca, dem Wasserfall des Wildschweins, und die örtliche Sage verbindet die Schlucht mit einem Mann, der verflucht war, sich jede Nacht in einen Eber zu verwandeln, und der im oberhalb gelegenen Devil’s Punchbowl verschwunden sein soll. Wenn du mehr als fünf Minuten hast, steig die zweite Treppe für das Panorama weiter hinauf oder nimm den Red Trail in Angriff, eine steile Treppe hinauf zu einer steinernen Bienenkorbhütte, die die Einheimischen wegen der Anstrengung Cardiac Hill nennen. Zwei kostenlose Parkplätze säumen die N71; der Hauptparkplatz füllt sich im Sommer zuerst, nutze also den größeren zweiten und quere hinüber zum Wegbeginn. Die Steinstufen werden bei Nässe glatt, weshalb festes Schuhwerk hier zählt, auch wenn der Weg kurz ist.
5. Glenmacnass Waterfall, County Wicklow
Glenmacnass Waterfall ist eine 80 Meter hohe Kaskade, die in drei versetzten Stufen am Talschluss hinabstürzt, hoch oben in den Wicklow Mountains an der R115, der alten Military Road, die zwischen 1801 und 1809 gebaut wurde, damit die britischen Truppen die Berge nach dem Aufstand von 1798 patrouillieren konnten. Die Fahrt hinauf über schafbeweidete Hochflächen und Torfmoor ist die halbe Miete, und der Wasserfall taucht rechter Hand auf, wenn du von Sally Gap Richtung Laragh nach Süden fährst. Oben am Wasserfall gibt es einen kostenlosen Parkplatz und eine Handvoll Haltebuchten, an denen du für Fotos anhalten kannst, ohne aus dem Auto zu steigen.
Jetzt der ehrliche Teil. Vom oberen Parkplatz gibt es keine feste Plattform und keinen Weg; um die Kaskade richtig zu sehen, gehst du also ein kurzes Stück die R115 wieder hinunter – am schmalen, kurvigen Rand einer viel befahrenen Bergstraße ohne Gehweg. Geh gegen den Verkehr, halte dich dicht am Rand, nimm Kinder eng zu dir und Hunde an die kurze Leine. Steig nicht über den Zaun nahe der Abbruchkante: Der Sturz ist heftig, der Fels instabil, und es hat tödliche Unfälle gegeben, als Menschen versuchten, über die Flusssteine zum Fuß hinabzuklettern. Auf diesem abgelegenen Parkplatz wurden zudem Aufbrüche gemeldet, lass also nichts Sichtbares im Auto liegen. Mit dem nötigen Respekt behandelt, ist er einer der schönsten Wasserfälle im Umkreis einer Stunde von Dublin.
6. Glenevin Waterfall, County Donegal
Glenevin Waterfall stürzt rund 12 Meter über dunklen Vulkanfels in einen klaren Teich in einem geschützten Gletschertal bei Clonmany auf der Halbinsel Inishowen. Der Weg dorthin ist der Reiz: ein größtenteils flacher, geschotterter Hin- und Rückweg durch alten Wald und Farnböschungen, unkompliziert für Familien und mit einem stabilen Kinderwagen machbar, auch wenn vereinzelte Trittsteine und unebene Stellen zeigen, dass er nicht durchgehend befestigt ist. Das Rauschen des Wassers schwillt an, je näher du kommst.
Der Gumpen am Fuß ist in den wärmeren Monaten ein beliebter Badeplatz der Einheimischen, doch es gibt keine Rettungsschwimmer, die Felskanten sind glitschig von Algen, und das Wasser klettert selbst im August selten über 12 °C – geh ein Bad also mit Vorsicht an und beaufsichtige Kinder. Ein kleiner Parkplatz liegt neben dem Glen House, das einen Teeraum mit heißen Getränken und Kuchen betreibt, mit öffentlichen Toiletten nahe dem Hauptparkplatz. Ein saisonaler Hinweis: Im Frühling und Sommer können auf dem Waldboden Zecken lauern, daher sind lange Hosen und ein Check danach ratsam. Bau ihn in die Rundstrecke Inishowen 100 ein und mach einen ganzen Tag daraus.
7. Tourmakeady Waterfall, County Mayo
Tourmakeady Waterfall fällt in drei Stufen, der letzte Sturz rund 9 Meter in einen 6 bis 8 Fuß tiefen Teich, eingebettet in einen alten Wald am Rand von Lough Mask im Südwesten von Mayo. Dies ist ein ruhigerer, weniger begangener Halt als die großen Wasserfälle, und der Reiz ist ebenso der Weg wie das Wasser: heimische Eichen, Eschen, Ebereschen und Birken, mit Hasenglöckchen, die sich im Frühling über den Boden ausbreiten. Die Wege sind mit violetten Markierungen klar ausgeschildert, kostenlos und rund um die Uhr geöffnet.
Es gibt zwei Zugänge: eine 2,2 km lange Route von 30 bis 45 Minuten ab dem Parkplatz am Wegbeginn oder ein längerer 4 km langer Weg von der Nähe des Gemeindezentrums im Dorf, rund 1 bis 1,5 Stunden. Eine 3,9 km lange Runde verbindet beide, wenn du den ganzen Rundkurs willst, als leicht eingestuft mit rund 80 Höhenmetern. Der Parkplatz ist klein, komm an Wochenenden und in den Schulferien also früh, und vor Ort gibt es weder Toiletten noch Verpflegung. Halte dich an die violetten Markierungen, um nicht auf private Forstwege zu geraten, und rechne nach Regen mit matschigen Pfaden – dann ist die Wasserführung am spektakulärsten. Die Aasleagh Falls liegen eine kurze Fahrt nördlich, falls du zwei Mayo-Kaskaden an einem Tag verbinden willst.
8. Mare’s Tail Waterfall, County Cork
Mare’s Tail Waterfall ist die höchste einstufige Kaskade Irlands und stürzt 55 Meter über eine senkrechte Kalksteinklippe am Westrand der Beara-Halbinsel, rund 4 km außerhalb von Adrigole. Der Name rührt daher, wie sich das Wasser auffächert, wenn es das Becken darunter trifft, und sich wie ein wippender Pferdeschweif ausbreitet. Es gibt einen Haken, und der ist der Grund, warum dieser Wasserfall fast am Ende steht: Er liegt auf Privatgrund, es führt also kein Weg zum Fuß. Du siehst ihn von einer ausgewiesenen Haltebucht an der R572, aus einem Winkel, der einen freien Blick auf den Sturz vor den Bergen dahinter bietet.
Der Halt an der Straße geht schnell, aber der schönere Zugang ist der Beara Way, ein 15 km langer Abschnitt vom Hafen von Adrigole zum Aussichtspunkt, der im Rahmen des Outdoor Recreation Infrastructure Scheme mit besserer Beschilderung und besserem Belag ausgebaut wurde. Er ist als leicht bis mittel eingestuft, führt durch Weiden und stille Wege und endet am selben öffentlichen Aussichtspunkt – das letzte Stück bis zum Wasser bleibt Privatgrund. Die Parkmöglichkeiten an der Haltebucht sind begrenzt und die Straße einspurig, nutze also nur die markierten Buchten und blockiere nie die Ausweichspur. Wie die meisten Wasserfälle hier schrumpft er in einem trockenen Sommer zum Rinnsal, heb ihn dir also für die Zeit nach Regen auf, wenn die Gischt Regenbögen über dem Felsbecken wirft. Für diesen Wasserfall gibt es kein Mitgliederbild.
9. Assaranca Waterfall, County Donegal
Assaranca Waterfall stürzt rund vier Meter eine dunkle, moosbedeckte Felswand hinab, an der Küstenstraße westlich von Ardara, und der ganze Reiz liegt darin, dass du ihn beobachtest, ohne den Asphalt zu verlassen. Die Haltebucht liegt nur wenige Schritte vom Fuß entfernt, was ihn für Menschen mit eingeschränkter Mobilität zum am leichtesten zugänglichen Wasserfall der Liste macht – der Blick ist da, sobald du die Autotür öffnest. Er ist zugleich der wetterabhängigste. Nach ein paar Regentagen schießt das Wasser mit einem Tosen über die Kante, das du vom Auto aus hörst; in einer beständigen Trockenphase schrumpft es zu einem dünnen Lauf über nassem Stein und ist keinen Umweg wert.
Der Wasserfall trägt mehrere Namen – Einheimische sagen ebenso oft Ardara Waterfall wie Assaranca, und das irische Eas a’ Ranca wird meist als der Wasserfall der großen Maus übersetzt, ein Name, den rund um Ardara niemand mehr so recht erklären kann. Geparkt wird in einer kostenlosen Haltebucht am Straßenrand mit Platz für etwa zehn Autos, die meiste Zeit des Jahres ruhig, an Sommerwochenenden aber eng; ist kein Platz frei, komm lieber später wieder, statt die schmale Straße zu blockieren. Es gibt keinerlei Einrichtungen, erledige Toilette und Essen also vorher in Ardara oder Donegal Town. Der beste Plan hier: nach Regen hinfahren und ihn mit Maghera Beach und seinen Höhlen verbinden, zwei bis fünf Minuten weiter westlich an derselben Straße, und die Höhlen auf Ebbe legen. Alles zusammen schaffst du in einer Stunde.
Eine Regel für alle neun
Das Nützlichste, was du über irische Wasserfälle wissen musst: Die Wettervorhersage zählt mehr als die Karte. Ein regenabhängiger Wasserfall, der im Juli enttäuscht, kann am Tag nach einem Wolkenbruch donnern – wenn du also gezielt wegen des Wassers hinausfährst, schau bei Met Éireann nach und fahr ein, zwei Tage nach kräftigem Regen. Der Fels am Fuß ist an jedem dieser Orte rutschig, und die beiden Wasserfälle an der Straße, Aasleagh und Glenmacnass, verlangen, dass du eine viel befahrene Straße ohne Gehweg überquerst oder an ihr entlanggehst – geh mit diesen wirklich vorsichtig um. Willst du den entspanntesten Tag mit dem größten Ertrag, verbinde den Bohlenweg von Glencar mit der Teestube und lass die schwierigeren, höheren Wasserfälle auf die nächste Regenphase warten.