Überblick
Der Tourmakeady Waterfall fällt über drei Felsstufen – die letzte rund 9 m hoch – in ein Becken in einem Coillte-Wald am Westufer des Lough Mask, im Südwesten des County Mayo. Der Weg dorthin ist kurz, leicht und gut markiert, kostenlos und ganzjährig zugänglich: ein unkomplizierter Stopp für Familien und für alle, die eine Fahrt durch die Tourmakeady Gaeltacht (irischsprachige Region) unterbrechen wollen. Wenn du nur zum Wasserfall willst, parkst du am Trailhead und gehst die 2,2 km hin und zurück statt der ganzen Dorfrunde.
Eine ehrliche Einschränkung: Das ist ein bescheidener Wasserfall, und nach einer trockenen Phase wird er zum Rinnsal. Komm ein, zwei Tage nach Regen, dann ist er eine ganz andere Sache, lauter und voller. Der Fluss unterhalb ist fürs Wildwasserkajak mit 4–5 eingestuft – das sagt einiges darüber, wie viel Wasser hier bei Hochstand durchgeht.
Geschichte und Name
Der Ortsname Tourmakeady kommt vom irischen Tuar Mhic Éadaigh, „das Bleichfeld der Familie Keady“ (Mac Céadaigh). Auf einem Bleichfeld legte man Flachs in die Sonne, damit er vor dem Spinnen ausbleichte; die Keadys und der Flachs sind längst verschwunden, doch Tourmakeady behielt mit seinen Strickwaren einen Namen in der Textilbranche. Die Wälder selbst wurden in den 1860er-Jahren angelegt, auf dem damaligen Moore-Anwesen. Im Jahr 2000 wurden hier 33 Hektar als einer der People’s Millennium Forests ausgewiesen: Rund 35 Hektar Nadelwald wichen heimischen Laubbäumen. Coillte verwaltet das Gelände, spätere Aufwertungsarbeiten liefen über das NeighbourWood-Programm, finanziert vom Department of Agriculture, Food and the Marine. Entstanden ist eine Mischung aus älteren Eichen und jüngeren heimischen Pflanzungen, dazu einige gebietsfremde Roteichen und Pappeln.
Wasserfall und Wald
Die Kaskade fällt über drei Stufen, die letzte rund 30 ft (9 m) tief in ein Becken. Der Zuweg ist eine Mischung aus gesandeten Pfaden und befestigten Forstwegen durch den Wald und für die meisten Besucher problemlos zu gehen. Heidekraut und Rhododendron bringen im Sommer und Frühherbst Farbe ins Bild, und das dichte Blätterdach hält den Ort still und geschützt – ein Kontrast zum offenen Wasser des Lough Mask, das nur ein Stück entfernt liegt.
Wanderwege
Der Wasserfall liegt an einem kleinen Netz markierter Wege, alle als leicht eingestuft und mit violetten Pfosten ausgeschildert:
- Ab dem Parkplatz: die kürzeste Variante, 2,2 km hin und zurück, etwa 30–45 Minuten pro Richtung.
- Seeweg: 1,5 km, ungefähr eine halbe Stunde.
- Naturlehrpfad: 2,5 km, etwa eine Stunde.
- Rundweg: eine Runde von 3,9 km in rund 1,5 Stunden, die Dorf- und Parkplatzwege verbindet und etwa 80 Höhenmeter überwindet. Vom Dorf selbst sind es rund 4 km hinein.
Die Wege sind insgesamt gut instand gehalten, nach starkem Regen kann der Boden aber weich werden – wasserdichtes Schuhwerk schadet also selten.
Tierwelt
Der Wald besteht aus heimischen Laubbäumen und schneller wachsenden Nadelbäumen, gute Deckung für Zaunkönige und Eichelhäher; auf dem angelegten See, in dem Bachforellen ausgesetzt sind, schwimmen Haubentaucher und Stockenten. Füchse, Kaninchen und Baummarder sind ebenfalls unterwegs, wobei der Baummarder ein Glücksfall bleibt. Im Herbst (September–Oktober) färbt sich das Blätterdach golden und bernsteinfarben, und das Licht ist dann das beste des Jahres.
Wildwasserkajak
Unterhalb der Fälle gilt der Fluss als anerkannte Wildwasserstrecke der Stufe 4–5, eine technische Befahrung aller drei Stufen, die echtes Können, passende Sicherheitsausrüstung und genug Wasser verlangt, damit die Paddler nicht auf den Felsen aufsetzen. Für Gelegenheitsbesucher ist das nichts: Bleib auf den Fußwegen, denn der Fluss ist schnell und weder zum Schwimmen noch zum Waten geeignet.
Anfahrt und Praktisches
Wasserfall und Wege sind kostenlos und rund um die Uhr das ganze Jahr über zugänglich. Am Trailhead am Rand des Millennium Forest liegt ein kleiner Parkplatz mit Picknickbänken und einer Infotafel mit Wegekarte. Die Stellplätze sind begrenzt, komm an Wochenenden und in den Schulferien also früh. Toiletten oder Verpflegung gibt es vor Ort nicht.
- Mit dem Auto: Von Castlebar auf die N84 Richtung Ballinrobe, dann auf die R330 und den Schildern nach Tourmakeady folgen (rund 30 km). Der Trailhead ist ab dem Dorf ausgeschildert, das etwa 2,5 km vom Wasserfall entfernt liegt. Nach Westport fährst du ungefähr 30 Minuten.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Dünn gesät. Die nächsten brauchbaren Busverbindungen gibt es in Castlebar oder Ballinrobe, von dort brauchst du ein Taxi oder eine Mitfahrgelegenheit zum Trailhead.
Für die Planung steht auf der Coillte-Seite eine Wegekarte zum Download bereit: Tourmakeady Trail Map. Die Koordinaten des Trailheads (53.6526566, -9.3784664) lassen sich in die meisten Navi-Apps direkt übernehmen.
In der Umgebung
Der Lough Mask liegt direkt vor der Tür, zum Angeln und Kajakfahren, und Cong mit seinen Steinbrücken und den Bezügen zu The Quiet Man ist eine kurze Fahrt südlich. Croagh Patrick erreichst du in etwa 30 Minuten, Aasleagh Falls ist eine sehenswerte Kaskade weiter nördlich, und Westport gibt einen bequemen Ausgangspunkt ab, mit Küstenwanderungen, Geschäften und einem aktiven Hafen.
Halte dich auf dem Hinweg an die violetten Markierungen; die Forstwege, die davon abzweigen, sind privat.