Der Grund, in Balgriffin anzuhalten, liegt einen Kilometer nördlich des Weilers: St Doulagh’s, die älteste noch genutzte Kirche mit Steindach in Irland. Ihr Ostgiebel steigt in einem Winkel von 68 Grad auf, was der Architekturhistoriker Harold Leask als den steilsten aller erhaltenen Kirchendächer des Landes bezeichnete. Wenn du hier nur für eines Zeit hast, dann für dieses – Balgriffin selbst ist ein Straßenknotenpunkt, der nach und nach in Dublins Norden aufgeht, und die Kirche ist das, was den Bauboom unversehrt übersteht.
St Doulagh’s Church
Das heutige Gebäude stammt größtenteils aus dem Jahr 1864, doch es umhüllt weit ältere Bausubstanz, die vermutlich bis ins 12. Jahrhundert zurückreicht, und das Kloster, aus dem es hervorging, wurde Jahrhunderte davor gegründet – Quellen datieren die Siedlung des Heiligen irgendwo zwischen das 5. und das frühe 7. Jahrhundert, also behandle das genaue Datum eher als Volksüberlieferung denn als Tatsache. Das Steindach ist das, was man sehen muss: eine steile Steinplatte statt des üblichen Holz-und-Schiefer-Dachs und in Irland eine seltene Überlebende. Im Gelände befinden sich die Heilige Quelle des St Doulagh, ein freistehendes steinernes Baptisterium und St Catherine’s Pond, ein Freiluftbecken.
Der Eintritt ist frei, und die Kirche ist in der Regel bei Tageslicht geöffnet, solange kein Gottesdienst stattfindet – aber es ist eine aktive Kirche der Church of Ireland in den United Parishes of Malahide, Portmarnock und St Doulagh’s, also prüfe vor deinem Besuch den Gemeindekalender und verhalte dich auf dem Kirchhof ruhig.
Der Weiler und seine Geschichte
Der Name ist das irische Baile Ghrífín, „Griffins Stadt“, und der Ortsname deutet auf einen frühen walisischen Siedler hin. Hier stand bereits im 14. Jahrhundert ein Gutshof, gehalten von der Familie De Burgo, die eine Burg errichtete; 1388 war Robert Burnell, ein Richter am Court of Exchequer, Herr des Guts, und seine Nachkommen hielten es bis ins 17. Jahrhundert. Die Burg ging später an die O’Neills über und war zeitweise eine Residenz von Richard Talbot, Duke of Tyrconnell, Lord Deputy of Ireland unter James II.
Was von der alten Siedlung übrig ist, ist ein Straßenknotenpunkt: das Balgriffin Inn aus dem 18. Jahrhundert an der Malahide Road, eine Dorfwiese mit Halle und zwei Friedhöfe. Der ältere Friedhof liegt im Westen; der neuere kommunale im Osten, mit Wurzeln im frühen 17. Jahrhundert, aber erst offiziell eröffnet unter Dublin County Council am 20. Oktober 1954.
Rund um Balgriffin
Die Flüsse Turnapin und Cuckoo schlängeln sich durch die Felder nördlich der Häuser und vereinigen sich zum Mayne River, einem sanften, baumgesäumten Korridor, der sich für einen kurzen Spaziergang und ein wenig Vogelbeobachtung eignet. Die Straße hinunter in Kinsealy liegt Abbeville, ein großes Haus aus dem 18. Jahrhundert, das in den 1790er-Jahren vom Architekten James Gandon umgestaltet wurde und, viel später, die Heimat des Taoiseach Charles Haughey war; sein Gelände beherbergt Bäche, einen Teich und eine stillgelegte Brauerei. Es ist nicht öffentlich zugänglich, aber die Verbindung ist wissenswert. Für einen richtigen Strandtag sind Portmarnock und sein Velvet Strand eine kurze Autofahrt östlich.
Anreise
Balgriffin liegt etwa 8 km vom Dubliner Stadtzentrum entfernt, im Postbezirk Dublin 13. Die Dublin-Buslinien 15, 42 und 43 bedienen das Gebiet, und der nächste DART-Bahnhof ist Clongriffin. Mit dem Auto erreicht man den Ort über die R139 vom Dublin Airport oder entlang der Malahide Road; das Parken auf der Straße rund um das Dorf ist in der Regel kostenlos. Die Straßen und die Wiese sind eben, aber die Wege entlang der Bäche werden nach Regen matschig, also bring festes Schuhwerk mit, wenn du zum Wasser willst.