Eine Marktstadt nach Plan
Das Anwesen der Kellys rund um Ballygar zählte bei der Volkszählung von 1841 rund 5.300 Einwohner, am Vorabend der Großen Hungersnot in Irland; die Volkszählung von 2022 ergab 660 Einwohner im Dorf. Diese Kluft erzählt den Großteil der Stadtgeschichte in zwei Zahlen. Ballygar taucht als townland (kleine Verwaltungseinheit) bereits 1585 auf, wurde aber erst in den 1820er-Jahren zur Stadt, als der Grundherr Denis Henry Kelly sie als Marktort ausbaute – aufbauend auf einem Markt, den Rev. Armstrong Kelly 1818 erstmals eingerichtet hatte – und nach einem Plan anlegte: eine breite Hauptstraße, ein Marktplatz, eine Rautenkreuzung und zwei Nebenstraßen. Bis 1840 galt der Markt hier gemessen am Handelsvolumen als der zweitgrößte nach dem von Athlone.
Kelly führte den Ort mit einigen für die damalige Zeit ungewöhnlich fortschrittlichen Ideen. Er gab Pächtern „Sauberkeits-Zertifikate” aus und gründete 1835 einen Reproductive Loan Fund, einen frühen Vorläufer der Kreditgenossenschaft. Der irische Name Béal Átha Ghártha wird meist als „Mündung der Furt des Gartens” gedeutet.
Nach der Großen Hungersnot
Griffith’s Valuation verzeichnete 1855 67 Häuser, eine Polizeikaserne, eine Pfarrschule, eine Apotheke und eine protestantische Kirche. Ende der 1850er-Jahre folgte dann ein Bauboom: eine neue Pfarrschule, die katholische Kirche St Mary’s (geweiht 1857), ein Markthaus mit sechs Stockwerken und ein 28 Meter (93 Fuß) hoher Rundturm auf dem Friedhof von Killeroran. Die Grand Bridge folgte 1859 zu Kosten von 1.000 £. Viel später, 2018, ergänzte das örtliche Tidy-Towns-Komitee den Marktplatz um einen Musikpavillon, dessen geschwungenes Dach und Lilienverzierungen auf die Straßenlaternen abgestimmt sind.
Ballygar Castle
Im townland von Ballygar gab es spätestens seit 1585 eine Burg, die Francis Shane gehörte. Während der Rebellion von 1641 war sie mit einer Garnison belegt und verschwand im frühen 18. Jahrhundert aus den Aufzeichnungen. Viel ist von ihr heute nicht mehr zu sehen.
Wandern
Ballygar liegt an drei markierten Fernwanderwegen, was der Hauptgrund ist, warum Wanderer hier durchkommen:
- Hymany Way – eine 90 km lange Route durch das Tiefland im Osten von Galway.
- Suck Valley Way – Etappe 8 führt über 13 km von Athleague entlang des Ostufers des River Suck ins Dorf.
- Beara–Breifne Way – der nationale Fernwanderweg, der O’Sullivan Beares Marsch von 1603 von West Cork nach Leitrim nachzeichnet.
Angeln
Der River Suck in der Nähe des Dorfes ist für das Angeln auf Friedfische geschätzt, mit Brasse, Flussbarsch und Hecht in den langsameren Abschnitten, während der schnellere River Shiven Wildforellen beherbergt. Wer Rotfedern angeln will, ist am Black’s Lake am Derryhippo River gut aufgehoben – einem 15 Acre großen See etwa 2 km vom Suck entfernt, der sich besonders im Winter lohnt.
Das Dorf heute
Ballygar ist ein lebendiges Dorf und keine Touristenattraktion – der Grund, hier anzuhalten, sind die Wanderwege, das Angeln oder eine Pause auf der Fahrt zwischen Galway und Roscommon. Der Ballygar Carnival findet seit 1945 jedes Jahr statt, und 2003 beherbergte das Dorf die afghanische Mannschaft während der Special Olympics World Summer Games. Es gibt eine Kreditgenossenschaft – eine passende Nachfolgerin von Kellys Darlehensfonds – und eine öffentliche Bibliothek mit einer Referenz- und Heimatkundesammlung, die sich für die Erforschung lokaler Familien eignet.
Ballygar liegt im flachen Osten von Galway nahe der Grenze zu Roscommon, etwa 19 km von Roscommon Town entfernt. Wenn du angeln gehst, heb dir den Black’s Lake für einen kalten, stillen Wintertag auf, wenn die Rotfedern am besten beißen.