Black Head – Leuchtturm und Rundwanderweg

Überblick

Black Head ist die Ecke, an der der Burren auf den Atlantik trifft und die Galway Bay nach Westen schwenkt – markiert von einem gedrungenen, 8 Meter hohen Leuchtturm, der 1936 in Betrieb ging, um Transatlantikdampfer sicher an der Küste vorbei zu ihrem Ankerplatz vor Ballyvaughan zu führen. Das Kalksteinplateau fällt hier direkt ins Meer ab, und an klaren Tagen reicht der Blick über die Bucht bis zu den Aran Islands und den Bergen von Connemara.

Für die meisten Besucher gibt es zwei Möglichkeiten. Du kannst die Küstenstraße R477 fahren und an der Landzunge für Leuchtturm und Bucht anhalten – eine Stunde, praktisch ohne zu laufen. Oder du gehst die Runde, und das ist ein ernsthafter Tagesausflug. Wenn du wandern willst, aber nicht die vollen 26 km, nimm die kürzere Variante von 14,5 km ab dem Caher River; die komplette Runde ist schwer, ungeschützt und ohne jede Wasserstelle.

Der Leuchtturm von Black Head

Der kompakte quadratische Turm misst nur 8 Meter, schloss aber eine echte Lücke in der Navigation. In den 1930er-Jahren ankerten Transatlantikdampfer vor Ballyvaughan, und die Kapitäne beklagten sich, dass die vorhandenen Leuchtfeuer der Aran Islands bei dichtem Nebel nutzlos seien. Nach Verhandlungen mit dem ortsansässigen Landwirt Joseph Casey wurde das Grundstück Ende 1934 gekauft, Robert McDonald aus Galway errichtete den Betonturm, und am 21. Februar 1936 brannte das Licht zum ersten Mal.

Die erste Lampe war ein Acetylenbrenner mit Karbid-Wasser-Prinzip – der letzte seiner Art an der irischen Küste. 1980 wurde er auf Propan umgestellt, im Februar 2002 auf Solarbetrieb, was den Leuchtturm zu einem der energieeffizientesten Navigationshilfen des Landes macht. Die Verwaltung ging 1955 an Irish Lights über, nachdem der Transatlantik-Ankerplatz nach dem Krieg still geworden war. Das Feuer zeigt alle fünf Sekunden weiß und rot (Fl WR 5s), der weiße Sektor ist 11 Seemeilen weit sichtbar, der rote, der Loo Rock abdeckt, 8 Seemeilen. Der Turm ist nicht öffentlich zugänglich, aber die Klippen ringsum sind gute Aussichtspunkte.

Oberhalb des Leuchtturms liegt Caherdooneerish (auch Caherdoonfergus), eine D-förmige Steinburg, die traditionell mit dem Firbolg-Häuptling Irghus in Verbindung gebracht wird. Von den höher gelegenen Küstenabschnitten der Wanderung lässt sie sich gut ausmachen.

Die Rundwanderung: Route und Höhepunkte

Der Black Head Loop gilt als schwer, mit rund 480 Höhenmetern im Aufstieg. Die meisten Wanderer brauchen fünf bis sechs Stunden, manche berichten von bis zu acht. Markiert ist er mit einem violetten Pfeil auf weißem Grund und führt vom Parkplatz in Fanore an der Küste entlang und landeinwärts ins Innere des Burren.

Die wichtigsten Abschnitte

• Gleninagh Pass: Die Route beginnt mit einem steilen Anstieg zu diesem breiten Sattel, wo sich der Blick auf das zerklüftete Kalksteinpflaster und den Atlantik öffnet.
• Cappanwalla Mountain: Nach dem Abstieg ins Feenagh Valley steigt der Weg auf die Schulter des Cappanwalla Mountain und wechselt dabei zwischen Grasland und schroffen Felsköpfen.
• Caher an Ard Rois: ein natürlicher Aussichtspunkt über das Caher Valley, mit Inis Mór, Inis Meáin und Inis Oírr aufgereiht am Horizont.
• Caher Valley: ein sanfterer, befestigter Abschnitt zwischen alten Trockensteinmauern, im späten Frühjahr und Sommer mit Orchideen und anderen seltenen Wildblumen.
• Slieve Elva: der letzte Anstieg ins Hochland, belohnt mit einem weiten Blick über den Burren, bevor der lange Abstieg zurück nach Fanore beginnt.

Die gesamte Landzunge liegt im Schutzgebiet Black Head–Poulsallagh Special Area of Conservation, knapp 7.800 Hektar Kalksteinpflaster, Riffe, Meereshöhlen, Kalktuffquellen und Dünen und Heimat des winzigen Petalophyllum-Lebermooses. Geh behutsam damit um.

Tipps und Sicherheit

• Beste Wanderzeit: vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst, dann sind die Bedingungen am verlässlichsten. Im Frühjahr blüht die Burren-Flora – darunter Steinbrech und Orchideen.
• Wetter und Ausrüstung: Das Atlantikwetter schlägt schnell um. Regenkleidung, eine winddichte Schicht und feste Stiefel sind unverzichtbar, und nimm dein gesamtes Wasser mit – unterwegs gibt es keines.
• Hunde: Auf dem Black Head Loop sind Hunde nicht erlaubt.
• Orientierung: Die Green Roads können bei schlechter Sicht verschwimmen, nimm also Karte oder GPS mit und sag jemandem, welche Route du gehst und wann du zurück sein willst.

Anfahrt

Die Runde startet am Parkplatz von Fanore Beach an der R477 (etwa 53.1176, -9.2860). Das Parken ist kostenlos, am Eingang gibt es einfache Toiletten; am Ende der Runde läufst du rund 200 m an der R477 zurück zum Parkplatz. Die Ausschilderung ist an der Hauptstraße und am Startpunkt gut zu erkennen.

Mit dem Auto: Fanore erreichst du über die N67 und die R477. Von Ennis dauert die Fahrt etwa 50 bis 55 Minuten.

Öffentliche Verkehrsmittel: Es gibt keinen Bus direkt zum Ausgangspunkt. Die Linie 350 von Bus Éireann (Galway–Ennis) hält in Ballyvaughan, einige Kilometer weiter östlich – für Fanore brauchst du also wirklich ein Auto.

Nächster Ort: Das Dorf Fanore liegt direkt neben der Landzunge; die nächste Stadt ist Ballyvaughan, etwa 7 bis 8 km östlich, mit Cafés, Pubs und Unterkünften. Auch Doolin im Süden ist ein guter Ausgangspunkt.

Sehenswertes in der Nähe

• Aillwee Cave and Birds of Prey Centre: eine Kalksteinhöhle mit Greifvogelzentrum, nahe Ballyvaughan.
• Burren Way: ein Fernwanderweg, der sich teilweise mit dem Black Head Loop überschneidet – ideal, wenn du den Tag verlängern willst.
• Carran: ein Burren-Dorf im Landesinneren zwischen Steinmauern.
• Doolin: bekannt für Trad-Musik und Meereshöhlen, ein lebendiger Ausgangsort mit Pubs und Restaurants.

Brich früh auf, dann erwischst du den Sonnenaufgang über der Galway Bay – der Moment, in dem Kalkstein und Leuchtturm am schönsten aussehen –, und du bist vom Hochland herunter, bevor am Nachmittag die ersten Böen vom Atlantik hereinziehen.