Überblick
Ballynacally bedeutet „das Land der Nonnen“ – Baile na Caillí auf Irisch – denn der Grund hier gehörte einst den Nonnen des Killone Convent. Das Dorf liegt an der R473, der Küstenstraße von Ennis nach Kilrush, etwa 16,7 km südwestlich von Ennis, auf einer Anhöhe, wo Ackerland zu den Gezeiten-Schlickflächen des Shannon-Ästuars abfällt. Es ist eine Station an der Shannon Estuary Way, der 207 km langen Rundstrecke um Irlands tiefsten Fluss – und der Grund, hier anzuhalten, ist das Wasser: Das Ästuar ist hier breit, von Inseln durchsetzt und ruhig.
Geschichte und Erbe
Die Heiligen kamen zuerst. Der Legende nach errichteten der heilige Brendan und der heilige Senan kleine Mönchszellen auf den Inseln im Ästuar, und später arbeiteten sich Wikinger den Shannon hinauf Richtung Limerick vor und plünderten dabei Kirchen. Die Normannen hinterließen die deutlichsten Spuren und errichteten Burgen in Dangan, Ballycorick und Cragbrien.
Im 19. Jahrhundert lebte das Dorf vom Fluss. Samuel Lewis’ Erhebung von 1837 verzeichnet Schiffe, die am Kai Korn, Butter, Schweinefleisch, Kalkstein und Meeresdung nach Limerick luden, sowie Viehmärkte, die das Jahr gliederten. Ballynacally machte sich außerdem einen Namen für seine Fraktionskämpfer und deren „überlegene Fertigkeit mit dem Stock“ – bataireacht, das alte irische Stockkampfen. Professor Thomas Rice Henn, der im letzten Jahrhundert schrieb, fasste den Ort so zusammen: „ein langgestrecktes Dorf, mit seiner einen Straße und fünf Gasthäusern, das über eine Brücke einen kleineren Bach überquert“. Abgesehen von der Zahl der Pubs hat sich nicht viel geändert.
Historische Stätten
- Dangan Castle – Der Name stammt vom irischen daingean, „Festung“, und er passt: Dieser normannische Turm steht auf einem nackten Felsvorsprung, der kaum breiter ist als seine eigenen Mauern. Einheimische sagen, man könne durch die Ostmauer immer noch hineingelangen. Die Folklore ergänzt, dass hier ein Goldschatz vergraben liege, bewacht von einem bösen Geist, und dass eine MacMahon-Ehefrau den Ort einst bei einem Familienstreit „bombardieren“ ließ.
- St. Martin’s Holy Well – Am Westufer des Ballynacally River, abgeschirmt von Zypressen und Sträuchern, befindet sich die Quelle mit einem Betonaltar, einer Statue des heiligen Martin und einer kleinen Lourdes-Grotte. Die Irish Folklore Collection verzeichnet ihr Wasser als Heilmittel gegen Augenleiden, Fußschmerzen und Rheuma. Am Martinstag (11. November) versammeln sich Pilger noch immer zu einer Mahnwache bei Kerzenlicht.
- Kirchen – Die Ballycorick Church (Christ the King) wurde 1860 mit Geld fertiggestellt, das in der gesamten Gemeinde gesammelt worden war, Katholiken wie Protestanten gleichermaßen. Die Ruinen der Clondegad Church und die efeubewachsenen Mauern der Kilchreest Church stehen in der Nähe, zwischen den Ráth, die einst bewirtschaftete Gehöfte waren.
Natur und Wandern
Das Land rund um das Dorf stapelt auf kurzer Distanz mehrere Lebensräume: Ästuar-Schlickfläche, Feuchtgebiet, Ackerland und dichte Hecke. Reiher, Brachvögel und Wachtelkönige arbeiten in den Flachwasserzonen; Otter, Fledermäuse und Aale nutzen die Wasserwege und Gräben. Im Frühling bringen Fingerhut und Weidenröschen Farbe an die Wegränder.
Für eine feste Route ist der Lissycasey Cascades Loop 12 km nordwestlich in Lissycasey, eine 3,7 km lange Runde durch einen 30 Acre großen Ökologiepark auf ebenem, gut gepflegtem Weg mit Outdoor-Fitnessstationen entlang der Strecke. Es ist einer der besseren Orte in der Gegend, um einen Baummarder zu sehen, und der Park schützt einige seltene Pflanzen. Leicht genug für Familien.
Inseln und Wasserwege
Mehr als zwanzig Inseln liegen im Ästuar vor dem Dorf. Deer Island (Inis Mór), die größte, liegt direkt vor dem Steg von Rosscliff; einst bewirtschaftet, ist sie heute unbewohnt und den Vögeln überlassen. Vom selben Steg aus erreicht man mit einer kurzen Bootsfahrt Canons’ Island und die Ruine ihrer Augustinerabtei aus dem 12. Jahrhundert – das Beste, was man hier sehen kann, wenn man aufs Wasser kommt. Rosscliff bietet kostenlose Parkplätze und dient zugleich als Ausgangspunkt für lizenzierte Delfinbeobachtungstouren auf dem Ästuar.
Praktische Informationen
Ballynacally ist mit dem Auto über die R473 von Ennis oder Kilrush erreichbar; öffentliche Verkehrsmittel sind rar, daher braucht man für die weitere Estuary Way ein eigenes Fahrzeug. Es gibt kostenlose Parkplätze am Steg von Rosscliff und im Dorf.
Fast alles – Dangan Castle, St. Martin’s Well, der Ökologiepark, die Kirchenruinen – ist kostenlos. Zum Essen bietet das Estuary Way Café in den Range Cottages am Fair Green Sitzplätze drinnen und draußen, einen Spielplatz und zuverlässigen Kaffee; die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison, also vor einem besonderen Ausflug nachfragen.
In der Nähe
Clarecastle, östlich entlang des Ästuars, ist eine weitere alte Flusssiedlung mit einem funktionierenden Hafen und mittelalterlichen Wurzeln. Weiter draußen bieten Kilrush und Ennis Musik, Geschäfte und den Rest des Shannon-Ästuar-Netzwerks.
Wenn sich Tide und Bootsmann günstig fügen, nimm die Fahrt nach Canons’ Island – die dachlose Abtei auf ihrer eigenen Insel ist das Bild, das man von Ballynacally in Erinnerung behält.