Deer Island – eine unbewohnte Insel im Fergus

Überblick

Deer Island ist die größte der Inseln, die über den Fergus-Ästuar verstreut liegen, und seit dem Tod ihrer letzten Bewohnerin im Jahr 2004 ist sie dem Vieh und den Vögeln überlassen. Auf Irisch als Inis Mór („große Insel“) bekannt und historisch als Inchmore bezeichnet, erstreckt sie sich über etwa eine Meile von einem Ende zum anderen und umfasst rund 493 Acres niedrigen, flachen Grundes in County Clare. Der nächste Punkt auf dem Festland ist der Steg von Rosscliff, etwa 300 Meter entfernt, obwohl die Insel nur eine Viertelmeile vom Dorf Ballynacally entfernt liegt. Es gibt keine Brücke und keine Fähre, also bedeutet ein Besuch, ein Boot zu organisieren. Familien, deren Leute hier einst Landwirtschaft betrieben haben, setzen noch immer über, um Gräber zu pflegen – darum geht es auf der Insel heute eigentlich: nicht um Attraktionen, sondern um eine Stille, die das Festland verloren hat.

Geschichte

Die Geschichte der Insel reicht von frühen christlichen Mönchen bis zum Hirschpark eines Adligen. Ihre spirituellen Wurzeln führen zurück zum heiligen Senan von Iniscattery, der hier ein Oratorium gründete und seinen Jünger, den heiligen Liberius, mit der Leitung betraute; die niedrigen Steinmauern einer alten Kirche liegen noch immer im Gras. Im späten 17. Jahrhundert hatte sich der Zweck völlig gewandelt: Henry, 7. Earl of Thomond, machte die Insel zu einem Hirschpark und nutzte das sie umgebende Gezeitenwasser als natürlichen Zaun, um die Herde einzupferchen. In den 1830er-Jahren, unter dem Earl of Egremont, wurde sie mehr oder weniger gleichmäßig zwischen Weideland und Ackerland aufgeteilt, und der Agrarautor Samuel Lewis hielt fest, dass hier einst Flachs angebaut worden war, auch wenn die Kulturpflanze zu seiner Zeit bereits an Bedeutung verloren hatte.

Menschen hielten über Generationen durch. Die Bevölkerung erreichte 1841 mit 133 ihren Höhepunkt und fiel dann über die nächsten anderthalb Jahrhunderte stetig ab, bis die letzte Inselbewohnerin, Briget Tuohy, im Jahr 2004 starb. Zwischen etwa 1860 und 1920 ermöglichte eine Reihe von Trittsteinen Menschen und Tieren bei Niedrigwasser die Überquerung; heute sind sie längst außer Gebrauch.

Was es zu sehen gibt

Dies ist ein Ort zum Gehen und Schauen, keine Abhakliste. Die verfallene Kirche ist die Hauptattraktion, ihre Mauern halb im Gras versunken, dahinter öffnet sich der Ästuar. Der Boden ist flach und leicht zu begehen, eine Mischung aus altem Weideland, Gestrüpp und Schilfflächen, die Reiher und Watvögel entlang der Kanäle des River Fergus anzieht. Eine Runde entlang der Küste dauert etwa eine Stunde, wobei der genaue Verlauf von den Gezeiten abhängt; nach Regen wird der niedrige Boden weich, also trage Stiefel.

Anreise und praktische Tipps

Es gibt keine Öffnungszeiten und keine Eintrittsgebühren, aber auch keinen einfachen Zugang. Da es keine öffentliche Fähre gibt, musst du ein privates Boot oder Wassertaxi von Ballynacally aus organisieren, und es lohnt sich, im Voraus zu buchen; lokale Anbieter können in der Regel helfen.

• Die Gezeiten sind entscheidend: Der Fergus hat einen großen Tidenhub. Bei Hochwasser sind die Kanäle und Anlegestellen überflutet; bei Niedrigwasser kann ein Boot im weichen Schlamm stecken bleiben. Prüfe die Gezeitentabellen und ziele auf mittleren Wasserstand.
• Keine Einrichtungen: nichts auf der Insel, keine Toiletten, kein Unterschlupf, kein Wasser. Bring mit, was du brauchst.
• Hinterlasse keine Spuren: nimm allen Müll mit zurück, klettere nicht auf dem alten Mauerwerk herum und verschiebe keine Steine an der Kirche.
• Ausgangspunkt: Ballynacally, das nächste Dorf, hat Parkplätze und einen Pub; Kildysart und Umgebung bieten B&Bs und Selbstversorger-Unterkünfte.

Die anderen Fergus-Inseln

Deer Island liegt inmitten einer Gruppe von Ästuarinseln, jede mit ihrer eigenen Geschichte, und ein Bootsausflug kann mehr als eine abdecken:

• Canon Island – die Überreste eines Priorats aus dem 12. Jahrhundert.
• Coney Island (Inishdadrom) – die Ruinen zweier alter Kirchen, eine davon der Überlieferung nach vom heiligen Brendan betreut.
• Low Island – ein Steinhügel, verbunden mit der Legende von Diarmuid und Gráinne, den Liebenden, die der Geschichte zufolge jede Nacht eine neue Unterkunft bauten, während sie vor Fionn mac Cumhaill flohen.

Ein Besuch auf Deer Island ist weniger eine Frage des konkreten Anblicks als der Überfahrt selbst: Sobald Ballynacally hinter dir zurückbleibt, sprechen der Lärm des Ästuars und das leere Land für sich. Prüfe die Gezeitentabelle, pack eine Thermoskanne ein und lass den Tag offen.