Bishops Island – Kloster auf einem Brandungspfeiler

Ein Kloster, das du nicht erreichen kannst

Bishops Island ist ein Brandungspfeiler mit flacher Kuppe, rund drei Kilometer südwestlich von Kilkee, und oben auf seiner Kuppe liegen die Ruinen eines Klosters, in dem seit sehr langer Zeit niemand mehr gelebt hat. Innerhalb der letzten tausend Jahre hat das Meer den Felsen vom Festland abgetrennt und die Gebäude 40 m über dem Wasser auf senkrechten Klippen zurückgelassen. Ohne Seile und spiegelglatte See kommst du dort nicht an Land – und genau deshalb stehen die Ruinen überhaupt noch. Was du tun kannst: schauen, von der Straße aus an der Dunlicky Road, auf eine der eigenartigsten frühchristlichen Stätten der Küste von Clare.

Die Ruinen

Die Überlieferung bringt das Kloster mit Anhängern des heiligen Senan in Verbindung, der drüben auf Scattery Island jenseits der Mündung das große Kloster gründete. Am besten erhalten ist eine Trockenmauerkirche vom Gallarus-Typ, ganze 9 Quadratmeter groß, gebaut wie ein umgedrehtes Boot aus behauenem Stein, mörtellos geschichtet. Daneben stehen ein clochaun (Bienenkorbhütte) und die niedrigen Fundamente von drei oder vier weiteren Gebäuden, dazu ein paar unbeschriftete Stelen, die den Rand des Areals markieren.

Der Altertumsforscher William Wakeman hielt hier im 19. Jahrhundert ein paar Kuriositäten fest: ein Ostfenster, das sich nach außen weitet und das er für vermutlich einzigartig in Irland hielt, sowie eine ungewöhnlich an der Südseite nahe der Westwand angelegte Tür, in Mauern von etwa zweieinhalb Fuß Stärke. Ob sie nun wirklich so einmalig sind, wie er behauptete: Sie zeigen, wie viel Sorgfalt in eine Kapelle auf einem Felsen floss, den die meisten Menschen nie betreten würden.

Der hungrige Bischof

Der irische Name Oileán an Easpoig Gortaigh bedeutet „Insel des hungrigen Bischofs“. Der Legende nach ließ sich ein Bischof, der vor einer Hungersnot floh, zur Sicherheit auf dem Felsen aussetzen und nahm Vorräte mit – doch die See ging hoch, kein Boot konnte ihn holen, und er verhungerte dort in Sichtweite des Ufers. Eine trostlose kleine Legende, und sie passt zu diesem Ort.

Geologie

Für eine Landform ist der Felsen jung. Vor weniger als tausend Jahren gehörte er noch zur Landzunge; der Atlantik arbeitete sich in die Risse im Gestein, bis die Verbindung einbrach und eine frei stehende Säule von grob 180 m mal 90 m an der Basis zurückblieb. Dieselben senkrechten Wände, die die Ruinen isolieren, haben sie auch bewahrt.

Sehenswertes und Aktivitäten

Das hier ist ein Halt zum Schauen und Fotografieren, kein Ort zum Betreten.

• Fotografie: Der Felsen verändert sich mit dem Licht; tief stehende Morgen- oder Abendsonne hebt Kirche und Hütte plastisch vom grauen Fels ab.
• Vogelbeobachtung: In den Spalten nisten Möwen, Dreizehenmöwen und Tordalke, in der Saison ist auch mal ein Papageitaucher unterwegs.
• Der Klippenweg: Der Kilkee Cliff Walk führt dicht vorbei. Seine längere Runde misst hin und zurück etwa 12 km (rund drei Stunden) und nimmt Bishops Island und die Ruinen von Dunlicky Castle mit – die beste Art, den Felsen aus mehr als einer Perspektive zu sehen.

Praktische Informationen

• Anfahrt: Aussichtspunkt an der Straße, an der Dunlicky Road zwischen Cross und Kilkee.
• Parken: Eine kleine Haltebucht mit Platz für etwa acht Autos. Im Sommer ist sie schnell voll, und Ausweichmöglichkeiten gibt es kaum.
• Toiletten: Hier keine; die nächsten findest du in Kilkee.
• Barrierefreiheit: Von der Straße bis zum Aussichtspunkt ist es ein kurzer Fußweg, barrierefreie Wege oder Einrichtungen gibt es nicht. Die Insel selbst ist tabu.
• Kosten: Kostenlos, und niemand hindert dich daran, zu jeder Tageszeit hinzuschauen.

In der Nähe

• Georges Head – eine Landzunge mit weitem Blick über die Bucht zurück auf den Felsen und die Halbinsel Loop Head.
• Pollock Holes – natürliche Felsbecken unterhalb der Klippen von Kilkee, an ruhigen Tagen gut zum Schwimmen.
• Loop Head – die lang gestreckte Halbinsel mit ihrem Leuchtturm und den Küstenwegen.