Überblick
Mountshannon ist der Ort, an dem Irlands Weißschwanzseeadler zurückkehrten. Ein wiederangesiedeltes Paar nistete 2012 auf einer Insel knapp vor der Küste im Lough Derg und zog hier 2013 Küken auf – die ersten wild geschlüpften Seeadler des Landes seit rund einem Jahrhundert. Vogelbeobachter kommen noch immer zum Hafen in der Hoffnung auf eine Sichtung. Das Dorf selbst ist ein kleiner, gepflegter Ort an einem nach Süden ausgerichteten Hang im Osten der County Clare, mit einem Hafen voller Kabinenkreuzer im Sommer, einem Blue-Flag-Strand und dem Aistear-Park-Labyrinth im Zentrum. Ein oder zwei Kilometer vor der Küste liegt Inis Cealtra, auch Holy Island genannt, eine Klosteranlage, die seit weit über tausend Jahren besucht wird.
Wenn du hier nur eines tust, nimm das Boot zur Holy Island.
Holy Island (Inis Cealtra)
Der Überlieferung nach wurde das Kloster im sechsten Jahrhundert vom heiligen Caimin gegründet, der als Halbbruder des Connacht-Königs Guaire gilt. Es wuchs zu einer bedeutenden Pilgerstätte heran, überstand Wikingerüberfälle und verfiel ab dem dreizehnten Jahrhundert. Übrig geblieben ist eine Streuung frühchristlicher Steinzeugnisse über die flache Insel: mehrere Kirchenruinen, Hochkreuze, ein alter Friedhof mit verwitterten Grabplatten und ein dachloser Rundturm, der nie fertiggestellt wurde.
Der Weg dorthin ist die halbe Attraktion. Der lokale Historiker Ger Madden (086 8749710) betreibt das Boot ab dem Mountshannon Harbour, eine 20-minütige Überfahrt mit etwa einer Stunde auf der Insel, und die Führung ist ebenso viel Folklore wie Archäologie. Die Boote fahren täglich ab etwa 10 Uhr, mit der letzten Überfahrt am frühen Nachmittag, ungefähr von April bis Ende September und wetterabhängig – also besser vorher anrufen, statt einfach aufzutauchen, und auf holyisland.ie den Saisonfahrplan prüfen. Zurück im Dorf wird ein neues Besucherzentrum für Inis Cealtra im restaurierten Old Rectory von 1905 eingerichtet; es lohnt sich zu prüfen, ob es bereits geöffnet hat.
Das Dorf, der Strand und das Labyrinth
Das Aistear Park Maze ist das Herzstück des Dorfes: ein 4,5 Acre großes Labyrinth, angelegt nach dem Grundriss des Chartreser Kathedralenbodens, dessen geschnitzte Tafeln 9.000 Jahre irischer spiritueller Tradition nachzeichnen. Daneben gibt es einen Spielplatz, Picknickbänke und eine „Wee Library“ im Freien – ein einfacher Stopp mit Kindern.
Der Mountshannon Beach trägt die Blaue Flagge für Wasserqualität und ist von Mai bis September von Rettungsschwimmern bewacht. Die Slipanlage und das geschützte Wasser davor eignen sich gut zum Stand-up-Paddeln, Kajakfahren und Segeln, mit Verleih vor Ort, und der größere Lough Derg Blueway eröffnet über 13.000 Hektar See für Boote und Paddler. In der Eintagsfliegensaison zieht der See außerdem Fliegenangler aus weiter Ferne an.
Das Dorf wurde 1742 von einem Limericker Kaufmann namens Alexander Woods angelegt, der es zunächst als protestantische Siedlung gedacht hatte; der Plan änderte sich bald, und das alte Gebäude der Church of Ireland ist der stille Zeuge davon. Eine weitere Besonderheit: Mountshannon betrieb Irlands letzte manuell bediente Telefonvermittlung, die am 28. Mai 1987 um 12 Uhr auf automatischen Betrieb umgestellt wurde – ein Ereignis, an das eine Gedenktafel im Dorf bis heute erinnert.
Wandern und Wege
Der East Clare Way führt durch das Dorf, und ein 9 km langer Abschnitt verläuft südlich nach Scariff entlang der Scariff Bay. Für etwas Kürzeres ist der Woodpark Forest Fairy Trail eine 0,7 km lange Waldschleife, die sich für kleine Kinder eignet, während der Bohatch Dolmen ein längerer Ausflug ist – etwa 14 km hin und zurück vom Dorf. Wege am Seeufer bieten stetige Ausblicke auf die Ausläufer der Slieve Aughty und die Chance, einen Adler über sich zu sehen.
Anreise und praktische Tipps
- Mit dem Auto: Mountshannon liegt etwa 30 km östlich von Ennis. Das Parken ist kostenlos am Hafen und am Parkplatz des Aistear Park, mit ausgeschildertem Festivalparking während Veranstaltungen.
- Mit dem Bus: Bus-Éireann-Linie 333 (Ennis–Limerick) hält an Wochentagen im Dorf; Fahrpläne prüfen, da die Verbindungen saisonal variieren.
- Mit dem Flugzeug: Der Flughafen Shannon liegt etwa 60 km südwestlich.
- Ausstattung: öffentliche Toiletten und ein kleines Café am Hafen. Strand und Wege sind ganzjährig geöffnet, Rettungsschwimmer gibt es jedoch nur im Sommer.
- Barrierefreiheit: Slipanlage und Strand haben eingeschränkten Rollstuhlzugang, und die unebenen Steinpfade und Ruinen der Holy Island sind für Rollstühle und Mobilitätshilfen schwierig.
Das Dorf hält außerdem eine Reihe von Sommerveranstaltungen bereit – das Mountshannon Arts Festival (FLIGHT) am Juni-Feiertagswochenende, ein Trad-Festival und die Lough Derg Rally – ein Sommerbesuch kann dich also mitten in eines davon führen. Plane einen halben Tag für die Insel und das Dorf ein und stimme die Bootsfahrt vorher per Telefon ab.