Überblick
Der Braid (irisch: Abhainn na Brád) ist ein kleiner, schneller Fluss und legt rund 15 Meilen (24 km) zurück, von seiner Quelle in den Antrim Hills bis zur Mündung in den River Main bei Ballymena, womit er das Lough-Neagh-System speist. Er fließt nach Südwesten durch Broughshane und weiter durch Ballymena – die Stadt, die an seinen Ufern gewachsen ist und ihr Museum, The Braid, nach ihm benannt hat.
Für Besucher läuft es auf zwei Dinge hinaus: einen leichten Uferweg und ein hoch geschätztes Forellenrevier. Beim ersten Punkt sollte man ehrlich sein – das hier ist eher ein Naherholungsziel als ein echtes Reiseziel. Ein netter Spaziergang, kein großartiger. Komm also für eine Stunde an der frischen Luft, nicht für einen ganzen Tag.
Der Uferweg
Der Braid River Path ist ein flacher, durchgehend asphaltierter Hin- und Rückweg von etwa 4,3 km, als leicht eingestuft und mit einer bis anderthalb Stunden veranschlagt. Er beginnt am Rand eines Wohngebiets in Ballymena und trifft bald auf den Fluss, der sich durch Wiesen in Richtung Rosses Lane windet. Hunde sind an der Leine willkommen, und mit Kinderwagen oder kleinen Kindern kommt man hier problemlos zurecht.
Bei den Wanderern scheiden sich die Geister: Die einen finden ihn wirklich friedlich, die anderen halten ihn für einen guten, aber langweiligen Weg. Beides trifft zu. Nimm ihn so, wie er ist – ein ruhiger, gut befestigter Flussweg nah an der Stadt – und er erfüllt seinen Zweck.
Angeln im Braid
Hier verdient sich der Fluss seinen Ruf. Der Braid Angling Club mit Sitz in Broughshane bewirtschaftet einen 7 Meilen (11 km) langen Abschnitt, der durch Broughshane und Ballymena hinabführt; die Saison läuft vom 1. März bis zum 31. Oktober. Der Bestand an wilder Bachforelle ist gut, ab Juli oder August ziehen Lachse hoch, und dazu kommt der Dollaghan – die Wanderforelle des Lough-Neagh-Systems und der Fisch, wegen dem die meisten Angler herkommen. Nötig sind eine Rutenlizenz der DAERA sowie eine Clubmitgliedschaft oder eine Tageskarte.
Beim Thema Zugänglichkeit hat sich der Club wirklich Mühe gegeben: Der Abschnitt im Ort Broughshane hat praktische Parkplätze und auf ganzer Länge einen ebenen Fußweg, dazu einige Angelplattformen für Angler mit Behinderung, und die Clubmitgliedschaft ist für sie kostenlos. Der Braid ist außerdem ein wichtiger Laich- und Aufwuchsfluss für das gesamte Main-System – ein Gewässer also, das gepflegt und nicht ausgebeutet wird.
Tierwelt und der Wasservogelpark
Der auffälligste Stopp für Naturbeobachtungen ist das Schutzgebiet des Broughshane Environment Waterfowl & Wildlife Trust, das im Ort am Fluss liegt. Ehrenamtliche haben aus einem verwahrlosten Teich und einem Stück Sumpfland allein aus Spenden einen Lebensraum für Zier- und Wildwasservögel gemacht, daneben wurde das junge Little Acorn Wood gepflanzt. Ein kleiner, gut gepflegter Ort – und die deutlich sicherere Wahl, wenn du garantiert etwas Natur sehen willst, statt am offenen Fluss auf einen Zufallstreffer zu hoffen.
Ein Greenway in Planung
Seit Langem gibt es den Vorschlag für einen Braid River Greenway, der von Ballymena hinauf Richtung Cushendall und in die Glens of Antrim führen soll, teils auf der Trasse der alten Schmalspurbahn, die einst durch die Glens hinaufstieg. Gebaut wurde davon in nennenswertem Umfang noch nichts; der heutige Uferweg ist im Grunde ein kurzer Prototyp dieser größeren Idee.
Praktische Informationen
Anfahrt – Der Fluss verläuft mitten durch Ballymena und Broughshane, die über die A42 verbunden sind. Den Uferweg erreichst du vom Stadtrand von Ballymena aus; der Angelabschnitt in Broughshane hat eigene Parkplätze am Ortsrand.
Sicherheit – Der Braid ist ein Wildbach, der nach Regen schnell und heftig anschwillt. Mit Kindern solltest du das ernst nehmen: Im Februar 2018 ertrank hier ein fünfjähriger Junge, nachdem er hineingefallen und flussabwärts mitgerissen worden war. Halte bei Hochwasser deutlichen Abstand zum Ufer.
Einrichtungen – Am Weg selbst gibt es weder Toiletten noch ein Café; die nächsten findest du im Zentrum von Ballymena, unter anderem im The Braid.
Wenn du einen ganzen Vormittag daraus machen willst, verbinde den Spaziergang mit einem Besuch im The Braid in Ballymena – das Museum trägt den Namen des Flusses und erzählt die Geschichte von Mid-Antrim – oder plane, falls du eine Rute dabei hast, deinen Besuch für den sommerlichen Dollaghan-Aufstieg, der der eigentliche Grund ist, hier zu angeln.