Der Park
Der People’s Park in Ballymena hat vier beleuchtete Kunstrasen-Tennisplätze, die nichts kosten und keine Buchung erfordern. Schläger und ein paar Bälle mitbringen und spielen, bis das Licht ausgeht. Das – mehr als das historische Erbe – hält den 45 Acre großen Park belebt. Er ist ein funktionierendes lokales Angebot und keine Touristenattraktion: Green-Flag-ausgezeichnet, nur einen kurzen Spaziergang vom Stadtzentrum entfernt und tagsüber von Hundebesitzern, Schulkindern und Familien genutzt.
Ein viktorianischer Park, der Stadt geschenkt
Der Park wurde 1870 eröffnet, von Sir Robert Alexander Shafto Adair an Ballymena verschenkt, auf Land, das zuvor zum Anwesen von Ballymena Castle gehört hatte. Er hat die Grundstruktur eines viktorianischen Stadtparks bewahrt und dabei moderne Ergänzungen aufgenommen. Die meistfotografierte davon ist Five Apples, eine Edelstahlskulptur des japanischen Künstlers Shiro Masuyama, aufgestellt 1999, deren spiegelnde Oberflächen das Licht gegen das Grün einfangen.
Der See, Spaziergänge und Spielen
Das Herz des Parks ist der People’s Park Dam, ein See, auf dem es von Enten und Gänsen wimmelt. Stammgäste sind Krickente, Graugans, Höckerschwan und gelegentlich ein Waldbaumläufer. Wer die Vögel füttern möchte, sollte die „Ducks Choice“-Futterstationen nutzen statt Brot; dort gibt es Futter, das dem Wasser nicht schadet. Ein ebener, gut befestigter Weg führt um den See, mit zahlreichen Bänken zum Ausruhen.
Die Spielbereiche sind in Zonen für jüngere und ältere Kinder aufgeteilt, mit Rutschen, Schaukeln, Klettergerüsten und einer großen Röhrenrutsche, dazu offene Rasenflächen zum Fußballspielen oder Drachensteigenlassen.
Sport und der Gemeinschaftsgarten
- Tennis und Bowling – vier beleuchtete Kunstrasenplätze (kostenlos, keine Buchung) und eine traditionelle Außen-Bowlingbahn.
- Outdoor-Fitnessstudio – ein Parcours aus wetterfesten Trainingsstationen für eine schnelle Einheit.
- Gemeinschaftsgarten – betrieben von der lokalen Wohltätigkeitsorganisation Base, die das Gartengelände als therapeutischen Gartenbau-Raum für Erwachsene mit Lernschwierigkeiten nutzt.
Anreise und Praktisches
Der Park liegt an der Doury Road, ist zu Fuß leicht vom Stadtzentrum Ballymenas zu erreichen und mit dem Stadtbus angebunden. Parkplätze gibt es vor Ort; zu beachten: Mid and East Antrim erhebt in Teilen des Bezirks Parkgebühren – also die Schilder bei der Ankunft prüfen.
Die Öffnungszeiten richten sich nach dem Tageslicht und ändern sich mit der Jahreszeit: Der Park ist im Sommer (1. Mai bis 31. August) von 8:00 bis 20:00 Uhr geöffnet und im Winter (1. September bis 30. April) von 8:00 bis 18:00 Uhr. Toiletten, Spielbereiche und Tennisplätze schließen alle früher als die Tore – also die Plätze nicht bis zur letzten Stunde eines Winternachmittags nutzen. Die Toiletten umfassen Wickelmöglichkeiten und eine Changing-Places-Einrichtung; Hunde sind nach Absprache willkommen.
Bei Fragen zu den Öffnungszeiten oder um ein Problem zu melden, ist das Parks-Team des Rats unter 0300 124 5000 oder [email protected] erreichbar.
Für ein Mittagessen sind es fünf Minuten zu Fuß zurück ins Zentrum von Ballymena, und der Park ist am schönsten an einem hellen Frühlingstag oder frühen Sommertag, wenn die Beete rund um die Bowlingbahn blühen und die Tennisplätze nur auf dich warten.