Überblick
Die 1993 von Michael Greene und Mary Hawkes-Greene gegründete Burren College of Art entstand aus einer einzigen Rettungsaktion: der Restaurierung von Newtown Castle, einem zylindrischen Turmhaus aus dem 16. Jahrhundert, das am Kalksteinrand des Burren dem Verfall überlassen worden war. Das Schloss wurde 1994 wiedereröffnet und bildet heute das Zentrum eines kleinen Kunstcampus direkt vor dem Hafenort Ballyvaughan. Hier wird Irlands erster Masterstudiengang für Kunst und Ökologie angeboten, akkreditiert von der University of Galway. Für den Durchreisenden ist die Sache einfacher: Die Galerien und die Schlossbesichtigung sind kostenlos, und genau das macht einen Stopp lohnenswert, selbst wenn man nicht vorhat, hier zu studieren.
Im Inneren von Newtown Castle
Die raketenförmige Silhouette des Schlosses ist ein vertrautes Wahrzeichen am Himmel des Burren, und seine runde Form ist ungewöhnlich: Die meisten irischen Turmhäuser sind quadratische Keep-Türme. Das Gebäude stammt aus dem 16. Jahrhundert und wurde in den 1990er-Jahren stabilisiert, als archäologische und restauratorische Arbeiten Siedlungsschichten aus der Zeit ab den 1500er-Jahren freilegten.
Besucher können das Schloss im Selbststudium erkunden und sich durch gewölbte Steinkammern, enge Wendeltreppen und originale Schießscharten bewegen. Der Aufstieg in die oberen Stockwerke wird mit einem konischen Eichendach und freiem Blick über die umliegende Landschaft belohnt. Informationstafeln entlang des Weges erklären die Bauweise traditioneller irischer Turmhäuser und wie das Gebäude für die moderne Nutzung als Atelier angepasst wurde, ohne seine strukturelle Integrität zu beeinträchtigen.
Kunst, Ausstellungen & Workshops
Die öffentliche Galerie der Hochschule befindet sich in modernen Anbauten, die einen Kontrast zum alten Stein des Schlosses bilden. Die Ausstellungen wechseln regelmäßig und zeigen Arbeiten von Studierenden, internationalen Gastkünstlern und Alumni. Die Themen überschneiden sich häufig mit Landschaft, Ökologie und irischer materieller Kultur – ein Spiegelbild des Fokus der Hochschule auf ortsbezogene Praxis.
Wer lieber Kunst macht statt sie anzuschauen, für den bietet die Hochschule einwöchige Sommerworkshops jeweils im Juni und August an. Die Kurse decken Zeichnen, Malerei, Bildhauerei und Fotografie ab; Materialien und Atelierräume werden gestellt. Die Teilnehmer arbeiten neben praktizierenden Künstlern und Dozenten, Vorkenntnisse sind nicht erforderlich. Die Hochschule veranstaltet außerdem das ganze Jahr über öffentliche Vorträge und Künstlerresidenzen, die Einblicke in den kreativen Prozess und die Beziehung zwischen zeitgenössischer Kunst und der Umgebung des Burren geben.
Nachhaltigkeit & Gelände
Nachhaltigkeit ist zentral für den Betrieb des Campus und seine Präsentation gegenüber Besuchern. In den letzten Jahrzehnten hat die Hochschule ihr Gelände in eine lebendige Demonstration ökologischer Wiederherstellung verwandelt. Zum 30-jährigen Jubiläum wurden in Partnerschaft mit BurrenBeo 400 einheimische irische Bäume gepflanzt, darunter die Burren-Kiefer; die Studierenden helfen bei der Pflege des entstandenen Waldstücks.
Eine 25-Kilowatt-Solaranlage, teils auf Dächern, teils am Boden montiert, deckt den Großteil des Strombedarfs von Hochschule und Schloss. Besucher können dem markierten Nachhaltigkeitspfad folgen, der die Solaranlage, das einheimische Waldstück und Informationstafeln mit den Umweltzielen der Hochschule verbindet. Der Weg ist kurz genug für einen schnellen Besuch, aber detailliert genug, um zu zeigen, wie historische Gebäude und erneuerbare Infrastruktur in einer sensiblen Landschaft koexistieren können.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: Die Galerie ist Montag bis Freitag von 9:30–17:00 Uhr geöffnet. Am Wochenende ist sie geschlossen, also plane deinen Besuch unter der Woche.
- Eintritt: Kostenloser Eintritt zu allen Galerien, Ausstellungen und der Schlossbesichtigung.
- Parken: Ein kostenloser Parkplatz vor Ort steht Besuchern zur Verfügung.
- Barrierefreiheit: Die modernen Galerieräume und die unteren Campusbereiche sind rollstuhlgerecht. Die oberen Stockwerke von Newtown Castle erfordern steile Steintreppen und enge Durchgänge, die nicht für alle Mobilitätsbedürfnisse geeignet sind.
- Einrichtungen: Dies ist eine arbeitende Hochschule und kein Besucherzentrum, also verlass dich nicht auf ein geöffnetes Café – Ballyvaughan, nur wenige Minuten entfernt, hat Cafés und Pubs.
- Website & Kontakt: burrencollege.ie, +353 65 707 7200
Anreise & Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Campus liegt direkt nördlich des Zentrums von Ballyvaughan und ist über die Küstenstraße N67 leicht zu erreichen. Wenn du aus Galway oder Ennis kommst, folge den Schildern nach Ballyvaughan und halte nach den Hauptstraßen des Dorfes Ausschau nach der Einfahrt zur Hochschule. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind in diesem Teil von Clare begrenzt; die nächsten Bushaltestellen befinden sich in Ballyvaughan, mit lokalen Verbindungen nach Ennis und Galway an ausgewählten Tagen.
Wenn du Schloss und Galerien erkundet hast, bietet die Umgebung mehrere ergänzende Ziele:
- Black Head – Ein dramatischer Küstenrundweg nur wenige Kilometer nördlich, mit restauriertem Leuchtturm und weitem Atlantikblick.
- Burren Way – Ein Fernwanderweg, der in Reichweite des Campus verläuft, ideal für alle, die über uralte Kalksteinpflaster wandern möchten.
- Aillwee Cave – Kurz landeinwärts gelegen, verbindet dieser Ort eine geführte Höhlentour mit einem Greifvogelzentrum.
- Ballyvaughan Castle – Die Ruine eines Turmhauses aus dem 15. Jahrhundert mit Blick auf den Hafen, gut kombinierbar mit einem Küstenspaziergang.
- Poulnabrone Dolmen – Das bekannteste Portal Tomb des Burren, eine kurze Fahrt landeinwärts über den Kalkstein.
Für das beste Licht in den Galerien und auf der oberen Aussichtsplattform des Schlosses solltest du einen späten Vormittag einplanen. Die Workshop-Plätze sind im Juli und August schnell ausgebucht, daher wird eine Buchung mehrere Wochen im Voraus empfohlen.