Überblick
Das Wort ‚Steeplechase‘ wurde in Buttevant geprägt. 1752 ritten zwei Reiter viereinhalb Meilen querfeldein vom Kirchturm der protestantischen Kirche der Stadt zum Kirchturm in Doneraile – das erste dokumentierte Rennen dieser Art überhaupt. Diese Mischung aus Pferden und mittelalterlichem Stein ist die Stadt in einem Satz: Buttevant war die einzige Stadt mit Stadtmauer im mittelalterlichen Norden von Cork und beherbergt bis heute einen der ältesten Pferdemärkte Irlands.
Es ist eine lebendige Arbeiterstadt an der N20 auf halbem Weg zwischen Cork und Limerick, etwa 28 Meilen nördlich von Cork City – kein gepflegtes Heritage-Attraktionsziel. Michael Palin befand, sie ‚beweise, dass alles, was man über Irland gehört hat, wahr ist‘. Wenn möglich, lege deinen Besuch auf den 12. Juli und den Cahirmee Horse Fair; an jedem anderen Tag sind das mittelalterliche Nordtor und das Kloster die Sehenswürdigkeiten, und der sommerliche Samstags-Spaziergang ist der einfache Weg, beides zu verbinden.
Eine normannische Grenzstadt
Die heutige Stadt ist normannisch, gegründet von der Familie de Barry, die sich im 12. Jahrhundert in der Gegend niederließ und Buttevant zu ihrer wichtigsten Festung im Norden von Cork machte. Der Standort könnte auf einer früheren Siedlung der Donegans, Carrig Donegan, liegen, und Buttevant Castle wurde von den de Barrys auf einer Befestigung der Donegans errichtet, auf einem Kalksteinrücken, der über den Fluss Awbeg hinausragt.
1234 erhielt David de Barry das Recht auf einen wöchentlichen Sonntagsmarkt und einen Jahrmarkt um das Fest des heiligen Lukas im Oktober, was die Rolle der Stadt als Handelszentrum festigte. Die Verteidigung kam später: Königliche Genehmigungen zur Ummauerung der Stadt wurden 1317 und 1375 erteilt und gaben Buttevant eine innere und äußere Mauer, die die anglonormannischen Kaufleute vom einheimischen irischen Viertel im Nordwesten trennte. Das Nordtor steht noch immer an der Hauptstraße – der sichtbarste Überrest von all dem.
Über den Namen selbst wird gestritten. Die romantische Version führt ihn auf den Schlachtruf der de Barrys Boutez-en-Avant, ‚schlagt vorwärts‘, zurück; die nüchternere, von lokalen Archäologen bevorzugte, leitet ihn von boutavant ab, dem normannisch-französischen Wort für einen Vorposten, was zu einer Burg passt, die ins gälische Territorium vorstößt. Der irische Name Cill na Mullach bedeutet schlicht ‚Kirche der Hügel‘.
Der Cahirmee Horse Fair
Die eine alte Markttradition, die noch lebt, ist der Cahirmee Horse Fair, der jedes Jahr am 12. Juli stattfindet. Ursprünglich fand er auf dem Messegelände von Cahirmee statt, etwa zwei Meilen östlich der Stadt, und zog 1921 auf die Straßen von Buttevant um. In den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg galt er als einer der größten Pferdemärkte dieser Inseln, und die lokale Überlieferung behauptet, dass sowohl Napoleons Pferd Marengo als auch das Reittier des Herzogs von Wellington hier gekauft wurden. Erwarte Menschenmengen, am Straßenrand gehandelte Pferde und eine für den Tag gesperrte Hauptstraße; komm früh, wenn du mit dem Auto anreist.
Spaziergang durch die mittelalterliche Stadt
- Buttevant Franciscan Friary – Das Franziskanerkloster aus dem 13. Jahrhundert steht neben der Hauptstraße nahe dem Fluss und ist ein National Monument in staatlicher Obhut. Es ist eine Ruine ohne Führung mit Parken auf der Straße, geöffnet während der Kirchenzeiten; sei vorsichtig auf dem unebenen, alten Boden.
- Das Nordtor und die Stadtmauern – Abschnitte der mittelalterlichen Mauer und das erhaltene Tor sind noch im Straßenbild nachvollziehbar.
- Ballybeg Priory – Die Augustinerruine aus dem 13. Jahrhundert südlich der Stadt ist ruhiger und wird meist übersehen, mit einem bemerkenswerten runden Taubenturm.
Die Buttevant Heritage Group bietet im Sommer jeden Samstag um 15 Uhr geführte Spaziergänge durch die Stadt an, Start vor der St Mary’s Church an der Hauptstraße; das ist der zuverlässigste Weg, die Geschichte aus erster Hand von Leuten zu erfahren, die sich auskennen.
Die Stadt hatte auch eine Kaserne: Militärquartiere aus dem 19. Jahrhundert, in denen Bataillone der Royal Munster und Royal Dublin Fusiliers trainierten, bevor sie 1914 verschifft wurden. Nach dem Unabhängigkeitskrieg und dem Bürgerkrieg wurde sie weitgehend zerstört, und heute ist das neugotische Kalksteintor erhalten, während der alte Exerzierplatz der GAA-Sportplatz ist.
Kilcolman Bog
Etwa vier Kilometer nordöstlich liegt Kilcolman Bog, ein nationales Naturschutzgebiet und Wildvogelrefugium in einer glazialen Kalksteinsenke, eine Mischung aus Schilfsumpf, Niedermoor und offenem Wasser. Es erwacht im Herbst und Winter zum Leben, wenn Enten und Grönland-Kanadagänse hier überwintern; es gibt Beobachtungshütten. In der Nähe liegt Kilcolman Castle, wo Edmund Spenser lebte und große Teile von The Faerie Queene schrieb.
Anreise
- Mit dem Auto – Buttevant liegt an der N20 zwischen Cork und Limerick; etwa 36 Minuten Fahrt von Cork City.
- Mit dem Bus – Bus Éireann fährt stündlich zwischen Buttevant und Cork, eine Fahrt von etwa einer Stunde.
- Mit dem Zug – Die Strecke Dublin–Cork führt durch, aber der Bahnhof wurde 1977 geschlossen; der nächste in Betrieb befindliche Bahnhof ist Mallow.
- Parken – Kostenloses Parken auf der Straße rund um den Marktplatz an den meisten Wochentagen. Am 12. Juli ist es schnell voll, also komm früh zum Jahrmarkt.