Überblick
Castle Leslie ist eines der letzten großen irischen Schloss-Anwesen, das sich noch immer im Besitz der Familie befindet, die es erbaut hat: Die Leslies halten dieses 1.000 Hektar große Anwesen vor den Toren von Glaslough im County Monaghan seit den 1660er-Jahren. Heute wird es als Landhotel und Reitzentrum geführt, etwa eine Stunde und zwanzig Minuten von Dublin und eine Stunde von Belfast entfernt. Das Schloss selbst ist weitgehend den Gästen vorbehalten, das eigentliche Tagesausflugs-Erbe liegt also außerhalb der Mauern. Wenn du nur eine Stunde Zeit hast, geh am Seeufer entlang zum Dream Lake mit seinem Crannóg – einer künstlichen Insel aus der Frühzeit – und schau dann in der Familienkirche St Salvator’s am östlichen Rand des Geländes vorbei. Beides ist kostenlos.
Die Familie Leslie und das Schloss
Die Familie Leslie hält dieses Land seit den 1660er-Jahren, und der Ort ist durchdrungen von ihrer Geschichte. Das frühere Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert zog seine Gäste an: Jonathan Swift übernachtete hier und hinterließ einen Zweizeiler über die Familienbibliothek, der eher wie eine Spitze denn wie ein Kompliment klingt – „With rows of books upon its shelves, written by Leslies all about themselves.“ Um 1870 riss Sir John Leslie den Großteil des alten Hauses ab und ersetzte es durch das heutige Schloss im Stil der schottischen Baronialarchitektur, entworfen vom Belfaster Architekten William Henry Lynn und 1871 fertiggestellt. Das raue Äußere aus Naturstein öffnet sich zu Innenräumen, die von der italienischen Renaissance inspiriert sind, darunter ein Kreuzgang nach Michelangelos Entwürfen.
Die Gästeliste seither ist für sich genommen eine Kuriosität – W.B. Yeats, Michael Collins, Mitglieder der Familie Churchill, der Astronom Sir Patrick Moore und Mick Jagger, der 1966 auftauchte.
Die St Salvator’s Church folgt einer parallelen Zeitlinie. 1670 auf Bitten der Leslies als schlichte Kapelle mit Giebelfassade erbaut, wurde sie 1763 im neugotischen Stil wiederaufgebaut und um 1880 von John Leslie umgestaltet und erweitert. Sie ist bis heute eine aktive anglikanische Gemeinde und ein geschütztes Kulturdenkmal, mit einem fünfstöckigen Turm und gemeißelten Steintafeln, die Jahrhunderte lokaler Geschichte erzählen.
Gelände, Seen und Aktivitäten im Freien
Die Landschaft des Anwesens teilt sich in gepflegte Rasenflächen, uralten Wald und drei Hauptseen: Glaslough, Kilvey und Dream Lake. Der Dream Lake ist besonders für seinen Crannóg bekannt, eine antike künstliche Insel, die auf die frühe Besiedlungsgeschichte der Gegend hinweist. Die Wege am Seeufer sind gut gepflegt und eignen sich für gemütliche Spaziergänge, Vogelbeobachtung oder Hechtangeln (mit Genehmigung).
Das Anwesen bietet außerdem geführte Aktivitäten an. Beim Bogenschießen und Wurfscheibenschießen sind Anfänger ebenso willkommen wie erfahrene Schützen; Falknerei-Vorführungen und Kutschfahrten sind die gemächlichere Alternative. Buche im Voraus: Die Plätze sind an Sommerwochenenden und in den Schulferien schnell ausgebucht.
Das Reitzentrum
Die Reitanlagen von Castle Leslie gehören zu den umfassendsten in Irland. Das Zentrum verfügt über 300 Geländehindernisse, eine Wasseranlage und 34 km markierte Reitwege. Reiter können eine 1,6 km lange Allwetter-Galoppstrecke, eine 50 m × 30 m große Reithalle und eine eigene 20 m × 50 m große Dressurfläche nutzen. In den Stallungen finden 56 Pferde Platz, und ein mechanisches Pferd steht jungen Reitern oder Neueinsteigern zur Verfügung.
Der Veranstaltungsort richtet regelmäßig Turniere, Trainingslager und Reitschulen aus. Eine Tribüne mit 200 Sitzplätzen überblickt den Hauptplatz, und ein privater Speisebereich ermöglicht es Veranstaltungsgästen, von einer überdachten Terrasse aus zuzusehen. Auch Nichtreiter können das Ausmaß des Betriebs erkunden, indem sie die Wege am Rand des Geländes entlanggehen, die parallel zu den Springparcours verlaufen und freie Sicht auf die Trainingseinheiten bieten.
St Salvator’s Church
Am östlichen Rand des Anwesens lohnt St Salvator’s den kurzen Umweg, selbst wenn du den Rest auslässt. Die Bauphasen des Gebäudes sind überall sichtbar: Die unteren drei Geschosse des Turms gehören zur ursprünglichen Bausubstanz aus dem 17. Jahrhundert, während der Apsidenchor in den 1870er-Jahren von William Henry Lynn hinzugefügt wurde. Im Inneren rahmen Kreuzrippengewölbe, eine geschnitzte Holzkanzel und schmiedeeiserne Geländer laternenförmige Glasfenster ein, die im Tagesverlauf ihre Farben verändern. Paul McCartney heiratete hier 2002 Heather Mills.
Im Sommer führt der Kirchenvorsteher jeden Sonntag um 14:30 Uhr Bildungsführungen durch, die die Denkmäler der Familie Leslie und die Restaurierungsgeschichte der Kirche abdecken.
Praktische Informationen
- Lage: Castle Leslie Estate, Glaslough, Co. Monaghan.
- Parken: Kostenlose Parkplätze am Haupteingang und in der Nähe des Seeufers, mit ausgewiesenen Behindertenparkplätzen in der Nähe der Rezeption. Ladestationen für Elektrofahrzeuge gibt es auf den Parkplätzen von The Lodge und The Castle.
- Öffnungszeiten: Gelände, Wanderwege und Kirche sind ganzjährig zugänglich. Geführte Aktivitäten, Kutschfahrten und Reitveranstaltungen erfordern eine Voranmeldung.
- Barrierefreiheit: The Lodge und weite Teile des Anwesens sind rollstuhlgerecht, einige historische Räume im Schloss sind jedoch nur eingeschränkt zugänglich. Einige Waldwege haben unebene Oberflächen und sind für Mobilitätsroller ungeeignet.
- Essen & Trinken: Zum Angebot vor Ort gehören das Snaffles Restaurant und Conor’s Bar; Nachmittagstee (ca. 40 €) wird im Pavilion mit Blick auf den Glaslough Lake serviert.
- Anreise: Der Flughafen Dublin ist etwa 1,5 Stunden entfernt, Belfast International etwa eine Stunde. In Glaslough gibt es keinen Bahnhof, du brauchst also ein Auto.
- Kontakt: Nutze die offizielle Website oder ruf 04788100 an, um Aktivitäten zu buchen und Veranstaltungstermine zu erfahren.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Dartrey Estate – Forest, House, Church & Monuments – Waldwege und historische Denkmäler nur eine kurze Autofahrt entfernt.
- Glaslough Village – Heritage Trail & Railway – Das Dorfzentrum und seine historischen Routen, direkt vor den Toren.
- Hollywood Lake – A Scenic Lakeside Retreat in County Monaghan – Ruhiges Wasser und sanfte Wanderwege für einen entspannten Nachmittag.
- Clones historic religious sites – Mittelalterliche Ruinen und ein gut erhaltener Rundturm in der nahe gelegenen Marktstadt.
Die Kutschfahrten, Falknerei und das Wurfscheibenschießen sind an Sommerwochenenden schnell ausgebucht, also reserviere, bevor du anreist. Für das Gelände und die Kirche kannst du einfach vorbeikommen.