Castle Salem begann sein Leben als Benduff – Bhinn Dubh, „der schwarze Gipfel“ –, ein Tower House, das um 1470 in einem bewaldeten Tal eine Meile nordwestlich von Rosscarbery im County Cork errichtet wurde. Der Name, den es heute trägt, erzählt die schönere Geschichte. Nach den Cromwell-Kriegen kam der Ort an William Morris, einen Quäker, der die alte Festung in Salem umbenannte – nach dem Frieden. Morris war ein Freund und der Cork-Agent von William Penn, jenem Mann, der später Pennsylvania gründete, und Penn kehrte im Frühjahr 1670 immer wieder hierher zurück – die Aufzeichnungen verzeichnen ihn am 21., 23., 24. und 25. Februar auf dem Schloss, und mit Unterbrechungen bis in den April hinein.
Die Führung
Was Castle Salem deine Zeit wert macht, ist die Tatsache, dass du hineinkommst. Es ist noch immer ein Privathaus und ein bewirtschafteter Hof – die Familie Daly besitzt es seit 1895 –, und der Eigentümer, Peter Daly, führt seine Besucher selbst herum, gegen eine Spende. Ein echtes Tower House aus dem fünfzehnten Jahrhundert tatsächlich zu betreten, statt bloß ein Schild vor einem verschlossenen zu lesen, ist in Irland eine Seltenheit, und die Leute reden hinterher meist ebenso viel über Peter wie über die Mauern.
Eines solltest du vor dem Aufbruch klären: Es gibt weder feste Öffnungszeiten noch einen ausgeschriebenen Eintrittspreis. Das hier ist jemandes Zuhause. Ruf vorher an und vereinbare einen Termin, statt einfach aufzutauchen und zu hoffen.
Benduff und die Schwarze Lady
Der Turm wurde von Catherine Fitzgerald erbaut, Tochter von Thomas, dem 7. Earl of Desmond – jenem Earl, der unter Eduard IV. als Vizekönig von Irland diente und 1466 in Drogheda enthauptet wurde. Catherine ist höchstwahrscheinlich die „Schwarze Lady“ der alten Benduff-Legenden. Ihr Turm hatte elf Fuß dicke Mauern und war einst rund siebzig Fuß hoch, mit einem quadratischen zentralen Bergfried und drei inneren Bögen. 1682 fügte Morris’ Sohn Fortunatus dem mittelalterlichen Turm ein wohnlicheres Haus an die Seite an, und die Familie blieb bis in die frühen 1800er-Jahre. Dr. Fitzgibbon kaufte den Ort 1853 für 1.350 £; die Dalys erwarben ihn 1895 und bewirtschaften ihn seither.
Der Quäker-Faden zieht sich mitten durch das Gelände. Auf halbem Weg die Auffahrt hinauf liegt ein alter Quäker-Friedhof, angelegt zu Morris’ Zeiten, zu dem Trauerzüge aus dem ganzen Süden Irlands kamen. Das Tal erledigt den Rest: geschützt, einst dicht bewaldet, mit einer Saatkrähenkolonie, die noch immer in einem Lorbeerhain nistet – still auf eine Weise, die zum zweiten Namen des Ortes passt.
Anfahrt
Du brauchst ein Auto; das Schloss ist von der N71 bei Rosscarbery ausgeschildert, und öffentliche Verkehrsmittel sind hier draußen dünn gesät. Mach doch gleich einen ganzen Tag aus den alten Steinen von West Cork – der liegende Steinkreis von Drombeg ist eine kurze Fahrt entfernt, das Galley Head Lighthouse liegt draußen an der nahen Küste, und St Fachtna’s Cathedral ist zwei Minuten die Straße zurück in Rosscarbery. Aber buche Peters Führung ein paar Tage im Voraus: Das ist der Teil, wegen dem du gekommen bist.