Überblick
Der Glockenturm markiert seit gut fünfhundert Jahren die Straße von Galway nach Tuam – und er ist der Grund, hier anzuhalten. Claregalway Friary (auch Claregalway Abbey genannt) liegt am Ufer des River Clare direkt an der N17: ein ruinöses mittelalterliches Franziskanerkloster, das kostenlos betreten werden kann, unbewacht und bei Tageslicht geöffnet. Nimm dir zwanzig Minuten: Der schlanke Turm aus dem 15. Jahrhundert und das große Maßwerk-Ostfenster sind die zwei Dinge, für die sich der Weg über den Parkplatz lohnt. Es ist ein National Monument in der Obhut des Office of Public Works.
Eine bewegte Geschichte
Das Kloster wurde um 1240 von John de Cogan I. gegründet, einem anglonormannischen Ritter an vorderster Front der Eroberung von Connacht. Bereits 1252 erhielt die Gemeinschaft die Lizenz für einen Wochenmarkt und eine jährliche Messe – der Grundstein für Claregalways Rolle als lokales Zentrum. Die erste Kirche war ein schlichtes Langhaus mit Chor; das Nordquerhaus, das vierjochige Seitenschiff und der dreigeschossige Glockenturm kamen erst im 15. Jahrhundert hinzu, als der Orden auf dem Höhepunkt seines Reichtums stand. Die Schirmherrschaft ging von den de Cogans über die O’Flahertys bis zu den Earls of Clanricarde über Generationen weiter.
Für ein kleines ländliches Kloster brachte es eine bemerkenswerte Reihe von Gelehrten hervor: den Hagiographen John Colgan, den Historiker und Dichter Bonaventure O’Hussey sowie Anthony Raymond O’Flaherty, einen Astronomen und Mathematiker.
Die Reformation beendete die guten Jahre. Im Juli 1538 plünderten die Truppen von Lord Leonard Gray das Gelände. Unter Elisabeth I. wurde die Abtei Sir Richard de Burgo zugesprochen, und um 1589 baute Sir Richard Bingham die Gebäude zu einer Kaserne um und setzte die Mönche vor die Tür. Im frühen 17. Jahrhundert kehrten die Franziskaner zurück, erholten sich aber nie ganz – 1838 waren es nur noch zwei Mönche, und im November 1847 verschwand der Orden ganz. 1892 übergab Lord Clanmorris die Ruinen dem Commissioner of Public Works – deshalb stehen sie noch heute.
Was es zu sehen gibt
- Der Glockenturm: Mit 24 Metern das höchste Bauwerk für Meilen. Jedes Geschoss hat Bogenfenster und Konsolen, gekrönt wird er von einer Zinnenbrüstung und Ecktürmchen.
- Das Ostfenster: Ein großes Maßwerkfenster aus dem 15. Jahrhundert füllt die Ostwand. Die Glasmalereien – Geburt, Kreuzigung, Auferstehung – sind längst verschwunden, aber das steinerne Maßwerk ist intakt und einen Blick von unten wert.
- Gräber: Im Chor eine überdachte Grabnische aus den 1400er-Jahren, erbaut für die de Burgos, mit einer späteren Gedenktafel von 1646 mit den Wappen der Burkes. Daneben liegt der Grabstein von James Baccagh Coll aus dem 18. Jahrhundert – „Lame James Coyle” – datiert auf 1782.
- Der Kreuzgang: Südlich der Kirche sind die Umrisse des Kreuzgangs und der Wirtschaftsgebäude erhalten, mit Spuren von Kaminen, Gewölben und einer Wassermühle, die einst das Getreide der Gemeinschaft mahlte.
Zwei Kirchenmänner sind hier begraben: Muiris Ó Fithcheallaigh, Erzbischof von Tuam (gest. um 1513), und Tomás Ó Maolalaidh, Bischof von Clonmacnoise und später Erzbischof von Tuam. Jüngste Ausgrabungen auf dem Gelände förderten mittelalterliche grün glasierte Importkeramik, Bodenfliesenfragmente und bearbeiteten Knochen zutage.
Der Spaziergang am Fluss
Die Abtei liegt an einem sanften Abschnitt des River Clare, und ein ebener Flussweg erlaubt es, die Ruine aus mehreren Blickwinkeln zu betrachten – und den Fluss gleich mit. Ein leichter Spaziergang für jedes Alter; bleib auf dem markierten Weg.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten und Eintritt Ganzjährig bei Tageslicht geöffnet, kostenlos und unbewacht. Da die Stätte ohne Führung besichtigt wird, achte auf deinen Schritt und hinterlasse alles so, wie du es vorgefunden hast.
Barrierefreiheit Das Gelände ist uneben – freiliegende Steine, Stufen, Gras – und es gibt keine rollstuhlgerechten Wege. Trag festes Schuhwerk.
Anreise und Parken Die Abtei ist von der N17 zwischen Galway City und Tuam aus ausgeschildert, mit einem großen Parkplatz vor Ort. Ein Wort der Vorsicht: In der Nähe des Friedhofs wurde wiederholt von Einbrüchen in geparkte Autos berichtet – nutze also den Parkplatz und lass nichts Sichtbares im Wagen. Bus Éireann fährt von Galway City nach Claregalway, etwa 20 Minuten; prüf die Fahrpläne, da die Verbindungen am Wochenende variieren.
In der Nähe Ein kurzer Spaziergang führt dich zu Claregalway Castle, einem restaurierten Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert, das täglich von Juni bis September geöffnet ist und auf dessen Gelände im frühen Juli das Galway Garden Festival stattfindet. Aughnanure Castle ist eine gut erhaltene Festung der O’Flahertys etwa 23 km entfernt, und Galway City liegt rund 15 km südlich.
Komm im tiefen, schrägen Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags, wenn die Schatten das Mauerwerk hervorheben und der Turm sich am klarsten gegen den Himmel abzeichnet.