Überblick
In Cong Abbey verbrachte der letzte Hochkönig Irlands seine letzten Tage. Ruaidrí Ua Conchobair, entmachtet und abgesetzt, zog sich 1198 in dieses Augustinerkloster zurück und starb hier; er wurde auf dem Gelände bestattet, bevor man seine Gebeine später nach Clonmacnoise überführte. Die Abtei steht auf der schmalen Landenge zwischen Lough Corrib und Lough Mask, mitten im Dorf Cong, und zu ihrer Blütezeit war sie eines der größten Klöster in Connacht – die Quellen sprechen von bis zu 3.000 Mönchen und Studenten.
Der Besuch ist kostenlos, das Gelände ganzjährig geöffnet und wird vom Office of Public Works betreut. Man sollte allerdings ehrlich sagen, was hier noch steht: Die Ruinen sind bruchstückhaft – verzierte Portale, ein Stück Kreuzgang, die Hülle der Kirche – und vieles davon ist sorgfältiger viktorianischer Wiederaufbau, kein mittelalterliches Mauerwerk. Wenn du nur zwanzig Minuten hast, verbring sie nicht mit einer gemächlichen Runde durchs Kirchenschiff. Geh stattdessen hinunter zum Monk’s Fishing House. Das ist das eine, was du hier siehst und sonst nirgends.
Geschichte
Die religiöse Geschichte beginnt im frühen 7. Jahrhundert, als der heilige Feichín auf der Landenge eine Kirche gründete; der Name Cunga Fheichín bedeutet „die Landenge des heiligen Feichín“. 1114 zerstörte ein Feuer diese frühe Kirche, und um 1137 gründete Turlough Mór O’Connor – König von Connacht und Hochkönig von Irland – sie als Augustinerpriorat neu, das erste Haus dieses Ordens in Connacht. Es entwickelte sich zu einem bedeutenden Zentrum der Gelehrsamkeit, eng verbunden mit der Familie O’Duffy, die vier Jahrhunderte lang die Erzbischöfe von Connacht stellte.
Einiges hat das Kloster überstanden: Überfälle durch Truppen aus Munster im Jahr 1137, Angriffe des Anglonormannen William de Burgo Anfang des 13. Jahrhunderts. Das Ende brachte die Auflösung der Klöster Mitte des 16. Jahrhunderts, danach verfielen die Gebäude. Ein Schatz überdauerte sie – das Cross of Cong, ein Vortragekreuz, das eine Reliquie des Wahren Kreuzes aufnehmen sollte; es ist dem letzten nominellen Abt, Father Patrick Prendergast, zu verdanken, dass es erhalten blieb. Heute befindet es sich im National Museum of Ireland. Die Ruinen selbst wurden 1855 erstmals von Sir Benjamin Lee Guinness gesichert, kurz nachdem er das benachbarte Anwesen von Ashford Castle erworben hatte.
Das Mauerwerk
Was heute steht, stammt größtenteils aus einem Umbau des 13. Jahrhunderts, in einem regionalen Stil, den Historiker School of the West nennen – eine westirische Formensprache zwischen hiberno-romanisch und Frühgotik, mit einer Vorliebe für feines Blattwerk und einer Mischung aus Spitz- und Rundbögen.
Am schönsten ist das Portal des Kapitelsaals, ein fein gearbeiteter Zugang, flankiert von zwei Fenstern; dahinter lag der Raum, in dem sich die Mönche täglich versammelten, um die Ordensregel zu hören und öffentlich Beichte abzulegen. Ringsum haben sich der Slype (ein überdachter Durchgang) und eine Reihe von Kreuzgangbögen erhalten, teils original, teils Rekonstruktion des 19. Jahrhunderts. Schau in der Kirche nach oben zu den verzierten Kapitellen – Akanthusblätter, stilisierte Tiere, hier und da ein Menschengesicht – und such in der Wand des Refektoriums die Durchreiche, durch die Reisende und Arme mit Essen versorgt wurden.
Das Monk’s Fishing House
Rund 90 Meter westlich der Abtei, am Ende eines kurzen, moosigen Pfades, steht das Fishing House auf einer Steinplattform direkt über dem River Cong. Es stammt aus dem 15. oder 16. Jahrhundert und ist das meistfotografierte Motiv des Geländes.
Der Bau ist durch und durch zweckmäßig. Eine Falltür im Boden öffnete sich direkt zum Fluss, sodass sich die Netze hinablassen ließen, ohne vor die Tür zu treten, und ein Kamin mit Schornstein in der Westwand hielt denjenigen warm, der hier die lange Wache hielt. Die Geschichte von einer Leine oder Glocke, die bis zur Klosterküche reichte und einen Fang meldete, mag stimmen; ebenso gut kann die Hütte dazu gedient haben, Wehre und Wasserstände im Blick zu behalten. Dass sie heute so ordentlich dasteht, verdankt sie vor allem der Familie Guinness, die das Mauerwerk im 19. Jahrhundert freilegte und sicherte.
Anfahrt und Umgebung
Cong Abbey ist ein Ort zum selbst Erkunden: kein Ticketschalter, keine Führungen. Du gehst in deinem eigenen Tempo durch die Ruinen und am Fluss entlang.
| Service | Details |
|---|---|
| Öffnungszeiten | Ganzjährig geöffnet |
| Eintritt | Kostenlos |
| Parken | Kostenlos, im Dorf oder auf dem Parkplatz der nahen Kirche; achte auf die Parkbeschränkungen im Ortskern. |
| Barrierefreiheit | Unebener Boden, Stufen und Niveauunterschiede machen den Besuch für Rollstuhlfahrer schwierig. |
| Hunde | Wenig geeignet, wegen der empfindlichen Ruinen und des Flusses direkt nebenan. |
| Kinder | Gut geeignet, und das Fishing House fesselt ihre Aufmerksamkeit – aber halte sie nah am Wasser bei dir. |
Anfahrt – Cong liegt an der Bus-Éireann-Linie 422 (Castlebar–Headford). Mit dem Auto sind es von Galway aus rund 45 Minuten über die N84.
In der Nähe – Die Abtei liegt einen kurzen Spaziergang von Ashford Castle und dessen Parkanlagen am Lough Corrib entfernt. Sie steht inmitten eines Eibenhains, und der 2,3 km lange Cong Nature Trail führt als Rundweg durch nahe gelegene Wälder mit Redwoods und Mammutbäumen. Das Dorf Cong war der wichtigste Drehort für den Film The Quiet Man von 1952; auf dem Dorfanger steht eine Bronzestatue seiner Stars John Wayne und Maureen O’Hara, dazu gibt es ein kleines Museum zum Film. Die Ashford Falconry School bietet in der Nähe Greifvogelflüge an.
Komm am späten Vormittag oder späten Nachmittag, dann liegt das schönste Licht auf dem verzierten Stein, und nimm dir Zeit für den Weg hinunter zum Fishing House, wo der Fluss am schnellsten fließt.