Im Inneren des Zentrums
Das Explorium eröffnete 2018 als Irlands National Sport and Science Centre, und die Dimensionen sind die erste Überraschung: mehr als 300 interaktive Exponate auf 110.000 Quadratfuß an der Blackglen Road, in den Hügeln oberhalb von Sandyford. Der Clou ist, dass du fast alles anfassen, ziehen, treten und drücken darfst. Im Lightning Room läuft eine Teslaspule – angeblich die erste Irlands –, die sichtbare Blitze knallen lässt. Anderswo bringen Schwerkraftzimmer dein Gefühl für Waagerecht durcheinander, es gibt ein Nagelbett zum Draufliegen und ein Maker-Labor zum Bauen und Basteln.
Die Fläche gliedert sich in Zonen. Das Junior Explorium ist auf Zwei- bis Siebenjährige zugeschnitten, mit sanfterem Spiel im kleineren Maßstab. Die eigentliche Science Zone richtet sich an Kinder ab acht und beherbergt die meisten Exponate aus Physik und Technik. Eine separate Sport Zone steuert einen Robotertorwart für Elfmeterschießen und F1-Rennsimulatoren bei. Jüngere und ältere Kinder wollen hier Unterschiedliches, und die Aufteilung hält sie größtenteils auseinander.
Für neurodivergente Familien gibt es einen eigenen Sensorikraum – einen ruhigeren Rückzugsort, wenn es auf der Hauptfläche laut wird.
Die Aktivitäten, die extra kosten
Einige der größten Attraktionen müssen zusätzlich zum Eintritt gebucht und bezahlt werden: die Urban-Kletterwände und der Hochklettergang „Conquer Your Fears“, ein Höhlenparcours in der Halle, ein VR-Planetarium mit Mondspaziergang, eine VR-Achterbahn und ein G-Force-Fahrrad, das einen vollen 360-Grad-Looping dreht. Alles läuft zu festen Zeiten und hat eigene Regeln – Kletternde müssen mindestens 1 m groß und 25 kg schwer sein, der Hochklettergang ist erst ab 10 Jahren erlaubt, und die VR-Erlebnisse beginnen ab acht Jahren.
Hier klettert die Rechnung. Die Bewertungen sind sich fast einig, dass das Explorium teuer ist: Zum Zeitpunkt des Schreibens kostet der Eintritt für Erwachsene rund 28 €, für Kinder gilt ein nach Alter gestaffelter Preis, ein Familienticket gibt es nicht, und die Vorzeigeaktivitäten werden noch einmal obendrauf berechnet. Rechne dein Budget vorher durch, sonst musst du am Tresen sehr oft Nein sagen.
Anfahrt
Das Explorium liegt direkt an der M50 – Ausfahrt 13 Richtung Süden, 14 Richtung Norden – gegenüber dem alten Lamb Doyle’s, mit kostenlosen Parkplätzen auf dem Gelände, darunter Familien- und Behindertenplätze. Es ist im Grunde ein Ziel für Anreisende mit dem Auto. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist Balally die nächstgelegene Haltestelle der Luas Green Line, von dort bleiben allerdings 20 bis 25 Minuten Fußweg bergauf; die Buslinien 114 und 44b halten näher am Eingang.
Buche online, bevor du losfährst. Wenn das Zentrum ausgelastet ist, werden keine Tickets vor Ort verkauft, und das Junior Explorium läuft in festen Zeitfenstern, die an verregneten Wochenenden ausgebucht sind.
Lohnt sich das
Am besten aufgehoben sind im Explorium Familien mit Kindern zwischen etwa vier und vierzehn – alt genug, um die Exponate zu bedienen, jung genug, um von ihnen begeistert zu sein. Plane mindestens zwei bis drei Stunden ein; wer sich richtig festbeißt, füllt damit einen halben Tag. Weil alles drinnen stattfindet, ist es ein verlässlicher Plan B für Regentage, wenn die Hügel ringsum ins Wasser fallen.
Der ehrliche Vorbehalt, neben dem Preis, ist der Lärm. An Wochenenden und in den Schulferien ist die Hauptfläche voll und laut, einige Exponate sind zu jedem Zeitpunkt zwangsläufig außer Betrieb, und die jüngsten Kinder kann das überfordern. Ein Vormittag unter der Woche während der Schulzeit ist ein deutlich ruhigeres Erlebnis.
Wer lieber draußen ist, befindet sich in der richtigen Ecke Dublins. Ticknock Forest und seine Mountainbike-Trails liegen ein paar Minuten dieselbe Straße hinauf, Three Rock Mountain erhebt sich direkt dahinter, und Fernhill Park at Stepaside ist eine kurze Autofahrt nach Norden entfernt. Kombiniere einen Vormittag drinnen mit einem Nachmittag am Berg, und du hast einen ganzen Tag, ohne dich mehr als ein paar Kilometer zu bewegen.
Ein letzter Tipp
Nimm das erste Zeitfenster des Tages, vor allem in den Schulferien. Die Teslaspule und die Schwerkraftzimmer sind viel besser, wenn man nicht in dritter Reihe ansteht, und das Junior Explorium ist vor dem späten Vormittag am ruhigsten. Buche Kletter- oder Höhlenextras gleich online mit statt am Tresen – die beliebten Zeiten sind zuerst weg.