Fethard-on-Sea hieß bis 1914 schlicht Fethard – dann kenterte das Rettungsboot Helen Blake auf dem Weg zur Hilfe für die norwegische Schonerbrigg Mexico vor den Keeragh Islands, und neun der vierzehn Besatzungsmitglieder ertranken. Die Welle nationaler und internationaler Anteilnahme, die folgte, und die Notwendigkeit, das Dorf von Fethard in County Tipperary zu unterscheiden, brachten ihm das „on-Sea“ ein. Es ist ein kleiner Ort – bei der Volkszählung 2016 zählte er 311 Einwohner, im Sommer verdoppelt sich die Zahl – an der Ostseite der Hook Peninsula im Südwesten von County Wexford, halb Fischerdorf, halb Ferienort.
Wenn du den Ort eher als Basis denn als Ziel an sich nutzt, ist das der richtige Instinkt: Das Dorf ist für einen Nachmittag ganz nett, aber die großen Attraktionen liegen draußen am Ring of Hook.
Fethard Castle
Die Burgruine im Dorf begann als hölzerne normannische Motte mit Vorburg, die um 1200 von Richard de Londres errichtet wurde, dem das Land zugesprochen worden war. Die steinerne Burg, deren Reste du heute siehst, entstand im 14. und 15. Jahrhundert, vermutlich als Sommerresidenz des Bischofs von Ferns; das östliche Torhaus ist der älteste erhaltene Teil. Im 17. Jahrhundert ging sie an die Familie Loftus über. Sei gewarnt: Es ist eine echte Ruine – abgezäunt, in gefährlichem Zustand, mit einer Stromleitung über dem Gelände. Man sollte sie also von außen betrachten, nicht darüberklettern.
Die Strände
Der Grange Beach, ein kurzer Spaziergang westlich des Dorfes, ist der nächste Strand und erhielt 2017 einen Green Coast Award; er eignet sich für Surfer und Windsurfer. Ein paar Kilometer weiter ist der Baginbun Beach der breite Sandstrand, den Familien ansteuern – und genau hier landeten die Normannen 1170 zum ersten Mal in dieser Ecke von Wexford; auf dem Kap sind noch Erdwälle zu sehen. Ruhigere Buchten zum Schwimmen und Schnorcheln sind Dollar Bay und Booley Bay.
Rund um die Hook
- Hook Lighthouse an der Spitze der Halbinsel ist der älteste noch in Betrieb befindliche Leuchtturm der Welt; bei Führungen geht es den Turm hinauf bis zum Balkon über dem Waterford Harbour.
- Tintern Abbey und der Colclough Walled Garden liegen zusammen eine kurze Autofahrt nördlich. Der 2,5 Acre große georgianische ummauerte Garten, der neben der Abtei restauriert wurde, ist täglich geöffnet (April–September 10:00–18:00 Uhr, Oktober–März 10:00–16:00 Uhr); der Eintritt kostet 5 €, ermäßigt 3 € für Senioren, Studierende und Gruppen ab zehn Personen. Die Ruine der St Mogue’s Church liegt gleich daneben.
- Loftus Hall, das Herrenhaus aus dem 14. Jahrhundert, das lange als „Irlands am meisten heimgesuchtes Haus“ vermarktet wurde, wurde 2021 erneut verkauft und ist nicht mehr von innen zu besichtigen; man kann es nur noch von der Straße aus sehen.
Praktische Informationen
- Anreise: mit dem Auto über New Ross und die R734 oder von Westen mit der Fähre Passage East zwischen Waterford und Ballyhack, die ein gutes Stück Fahrzeit spart. Fethard liegt etwa 30 Minuten von New Ross und 40 Minuten von Wexford Town entfernt.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Der Local-Link-Bus 399 fährt viermal täglich von New Ross über Ballyhack, Arthurstown und Fethard bis Hook Head; auch die Bus-Éireann-Linie 373 bedient das Dorf.
- Parken: Parkplätze auf der Straße für 50–100 Autos, dazu kleine Parkplätze am Hafen und am Grange Beach; beide sind im Sommer voll, also komm früh.
- Konnektivität: Stand Ende 2025 gibt es 4G mit Eir und Vodafone und 5G mit Three im Ortszentrum, weiter draußen auf der Halbinsel wird es lückenhaft.
Das andere, wofür Fethard bekannt ist, ist der „Fethard-Boykott“ von 1957, ein erbitterter Streit um eine Familie in einer konfessionsverschiedenen Ehe, der nationale Aufmerksamkeit erregte. Es lohnt sich, sich vor der Ankunft darüber zu informieren, denn das Dorf trägt seine Geschichte still. Beende den Tag an der Hafenmauer, wenn die Boote einlaufen.