Glasnevin – Irlands nationaler Friedhof

Überblick

Hier sind mehr Menschen begraben, als heute in Dublin leben. Glasnevin beherbergt die sterblichen Überreste von über 1,5 Millionen Menschen auf 124 Acres im Norden der Stadt, 3 km vom Zentrum entfernt – das macht den Friedhof zu Irlands nationalem Friedhof und einem der größten Europas. Das Gelände ist ganzjährig geöffnet und der Eintritt frei. Direkt daneben liegen die viktorianischen National Botanic Gardens, sodass sich beides mühelos zu einem halben Tag kombinieren lässt.

Geschichte

Der Friedhof existiert, weil Katholiken keinen angemessenen Ort für ihre Toten hatten. Unter den Penal Laws wurden sie auf protestantischen Kirchhöfen beigesetzt, oft ohne Zeremonie. Ein öffentlicher Aufschrei im Jahr 1823 veranlasste Daniel O’Connell, den „Liberator”, sich für ein überkonfessionelles Gelände einzusetzen. Das ursprünglich neun Acres große Grundstück wurde am 21. Februar 1832 geweiht, und die erste Bestattung – des elfjährigen Michael Carey – fand am nächsten Tag statt.

Der Friedhof wuchs schnell auf seine heutigen 124 Acres und nahm die Toten der Großen Hungersnot in Irland, der Cholera-Epidemien und des Osteraufstands von 1916 auf. Unter den hier Begrabenen sind Michael Collins, Éamon de Valera, Charles Stewart Parnell, Countess Markievicz, der Schriftsteller Brendan Behan und der Musiker Luke Kelly. Das Gelände beherbergt die weltweit größte Sammlung keltischer Kreuze und umfasst neben ausgedehnten Massengrab-Abschnitten auch ein eigenes Angels Plot für totgeborene Kinder. Im 19. Jahrhundert wurden hohe Umfassungsmauern errichtet, um Leichendiebe abzuschrecken; Wächter und Hunde patrouillierten einst nachts über das Gelände.

Der O’Connell Tower, ein 55 m hoher Rundturm über der Krypta des Liberators, wurde erstmals 1869 eröffnet, 1971 durch eine Bombe zerstört und vor seiner Wiedereröffnung 2018 sorgfältig restauriert. Eine Wendeltreppe mit 222 Stufen führt zur Spitze. Das Museum selbst wurde 2010 als weltweit erstes Friedhofsmuseum eröffnet und erhielt für seinen Ansatz des Heritage Storytellings Thea Awards.

Führungen und Erlebnisse

Die Gräber lohnen eine Führung; die Grabsteine verraten Namen, aber nicht die Geschichten. Glasnevin bietet neben Selbstführungen mehrere thematische Touren an:

• Irish History Tour – der Osteraufstand von 1916, der Unabhängigkeitskrieg und der Bürgerkrieg, mit Stopps an den Gräbern von Collins, Markievicz und der Krypta von O’Connell.
• Women in History Tour – Persönlichkeiten wie Maud Gonne, Countess Markievicz und die Dichterin Rosa Mulholland.
• Dead Interesting Tour – weniger bekannte Leben, darunter Maria Higgins, die zweimal begraben wurde, und Francis de Groot, der Ingenieur der Sydney Harbour Bridge.
• Extra-Ordinary Lives Tour – bemerkenswerte Geschichten, vom Löwenbändiger, der von einem Löwen getötet wurde, bis zu Brendan Behan.
• O’Connell Tower Tour – die Geschichte des Turms und O’Connells Vermächtnis, danach der Aufstieg über 222 Stufen mit Blick über Dublin, Wicklow und die Irische See.
• Selbstgeführte Audio-Tour – online oder an der Rezeption buchbar, im eigenen Tempo unterwegs.
• Virtuelle Touren – Teile des Friedhofs und der Krypta lassen sich online erkunden.

Bucht im Voraus. Die Spezialtouren sind schnell ausgebucht, und wer einfach so vorbeikommt, hat am Ende vielleicht das Gelände, aber keine Geschichten.

Was es zu sehen gibt

• O’Connell Tower – der Aufstieg auf Irlands höchsten Rundturm, gekrönt von der Aussicht. Die Wendeltreppe mit 222 Stufen ist für Besucher mit eingeschränkter Mobilität nicht geeignet.
• Glasnevin Museum – interaktive Ausstellungen, darunter The City of the Dead und Extra-Ordinary Lives. Berührungslose Stylus-Stifte und Audiostationen machen die zweistöckige Galerie für alle Altersgruppen zugänglich.
• Bedeutende Gräber – die politischen Führer, Künstler und Schriftsteller, auf den Tourenkarten markiert. Das Grab von Collins erhält durchweg die meisten Blumengaben.
• Das Gelände – gestaltete Rasenflächen und die Sammlung keltischer Kreuze, ruhig zum Spazieren.
• Rose Memorial Garden – ein Garten- und Krematoriumsbereich für die Beisetzung von Urnen, eröffnet 2024.
• Genealogische Aufzeichnungen – ein digitalisiertes Bestattungsarchiv, das bis 1828 zurückreicht. Ein kostenpflichtiger, spezialisierter Recherchedienst ist am genealogischen Schalter vor Ort für alle verfügbar, die ihre irischen Vorfahren erforschen möchten.

Geschichten vom Boden

Die Grabsteine und Archive bergen mehrere ungewöhnliche Erzählungen:

• Die Seapoint-Tragödie – Eine Familie erkrankte im 19. Jahrhundert nach dem Verzehr von Muscheln aus einem verseuchten örtlichen Teich; fünf Kinder starben. Der Vorfall taucht in Gerichtsmediziner-Berichten auf und wurde später in James Joyces Ulysses erwähnt.
• Der Ziegelstein-Sarg-Schwindel – Ein Mann inszenierte eine Beerdigung, indem er einen Sarg mit Ziegelsteinen füllte und behauptete, seine Frau sei gestorben. Sechs Jahre später tauchte die „Ehefrau” wieder auf, der Betrug flog auf, und das Grab wurde exhumiert.
• Brendan Behans Geburtstag – Besucher hinterlassen regelmäßig ein Pint Guinness auf Behans Grab an seinem Geburtstag. Es ist zu einem stillen jährlichen Ritual geworden, das oft in Führungen erwähnt wird.
• Michael Collins’ Grab – Seine Ruhestätte erhält durchweg die meisten Blumengaben aller Gräber auf dem Gelände – ein Maß für seinen bleibenden Platz im irischen öffentlichen Gedächtnis.

Praktische Informationen

• Adresse: Finglas Road, Glasnevin, Dublin D09 (2,5 km nördlich des Stadtzentrums).
• Anreise: Die Dublin-Buslinien 4, 9, 27, 31, 31A, 40, 83 und 140 halten in der Nähe. Die Luas Red Line (Broombridge) und der DART am Bahnhof Drumcondra (ca. 20 Gehminuten) bedienen die Gegend ebenfalls.
• Parken: Begrenzte Parkplätze vor Ort für etwa 30 Autos (ca. 2 €). Weitere Parkmöglichkeiten auf der Straße gegenüber.
• Fahrräder: Sichere Ständer neben dem Museumseingang.
• Öffnungszeiten: Gelände täglich 9:00–17:00 Uhr. Besucherzentrum täglich 10:00–17:00 Uhr, saisonale Änderungen möglich.
• Tickets: Der Eintritt ins Gelände ist frei. Ein selbstgeführter Audioguide kostet 8 € und beinhaltet den Museumseintritt. Die Turmbesteigung des O’Connell Tower kostet 10 € (Erwachsene), 8 € (Kinder). Thematische Führungen kosten 15 € (Erwachsene), mit Ermäßigungen für Studierende, Senioren und Familien. Online buchen.
• Ausstattung: Barrierefreie Wege, ein rollstuhlgeeigneter Turmaufzug, Café, Geschenkeladen und Toiletten in der Nähe des Museumseingangs.
• Barrierefreiheit: Besucherzentrum vollständig rollstuhlgerecht; Führungen rollstuhlgeeignet, außer der Krypta von O’Connell (nur über Treppen erreichbar).
• Veranstaltungen: eine jährliche Bastille-Tage-Zeremonie, der National Drawing Day, eine Gedenkveranstaltung am Ostersonntag mit Führungen und Spaziergängen sowie saisonale Familien-Workshops in den Schulferien für Kinder von 7–12 Jahren. Teile des Friedhofs und der Krypta können auch über virtuelle Touren auf Google Arts & Culture erkundet werden.

In der Nähe

Direkt nebenan liegen die National Botanic Gardens, 48 Acres Pflanzensammlungen und historische Gewächshäuser, kostenlos und leicht in denselben Besuch zu integrieren. Ein kurzer Spaziergang nach Norden führt zum Croke Park mit seinem Stadionmuseum.