Überblick
Der Glen of the Downs ist eine Seltenheit: eine richtige Waldwanderung, die du erreichst, ohne die N11 zu verlassen. Bieg an der Ausfahrt 9 ab, und schon nach wenigen Minuten weicht der Verkehrslärm dem Murmeln des Three Trouts River. Das Tal (irisch: Gleann dá Ghrua, „Tal der zwei Brauen“, wegen seiner zwei steil gegenüberliegenden Hänge) ist ein glaziales Tal im County Wicklow, dessen Flanken fast 250 Meter aufragen und einen der schönsten Traubeneichenwälder nahe Dublin beherbergen.
Dies ist ein besonderes Schutzgebiet (Special Area of Conservation), das von Traubeneiche auf sauren Böden dominiert wird, mit einem Unterwuchs aus Stechpalme, Heidelbeere und Heidekraut. Es ist einer der wenigen Orte in Reichweite der Stadt, an dem du durch einen ausgewachsenen Laubwald aus Eiche, Esche, Kirsche und Eberesche wandern und gute Chancen auf ein Eichhörnchen hast. Ein Landerwerb im Dezember 2025 vergrößerte das Reservat um 40 Hektar auf insgesamt rund 100 Hektar; der ältere Kern des Reservats umfasst 59 Hektar nativen Wald. Der Spaziergang selbst ist die 3,6 km lange Schleife, die vom Talboden zu Ausblicken über den Great Sugarloaf ansteigt. Wenn du eine Stunde hast, ist das das eine, was du tun solltest – der Wald ist der eigentliche Punkt, und der Aufstieg zahlt sich oben aus.
Der Spaziergang & der Weg
Das Reservat erkundest du am besten über den Hauptrundweg, der am Parkplatz auf der Ostseite des Tals startet. Der Weg ist gut ausgeschildert und bietet eine mittlere Herausforderung mit etwa 110 Höhenmetern auf der 3,6 km langen Route. Die meisten Besucher schaffen die Runde in etwa einer Stunde, auch wenn der Pfad an mehreren Aussichtspunkten zum Verweilen einlädt.
Der erste Abschnitt des Spaziergangs verläuft nahe der N11, doch das dichte Blätterdach dämpft den Lärm schnell. Beim Aufstieg schlängelt sich der Pfad durch einen Teppich aus Heidelbeere, Bärlauch und Hainsimse. Die oberen Abschnitte des Weges öffnen sich zu Panoramablicken über die Wicklow-Landschaft. An klaren Tagen dominiert der Great Sugarloaf die Aussicht – eine angemessene Belohnung für den Aufstieg.
Der Boden kann nach Regen weich und matschig sein, daher sind robuste, wasserdichte Schuhe unerlässlich. Während der Parkplatzbereich eben und zugänglich ist, weist der Hauptweg Steigungen und unebenes Gelände auf, das ihn für Rollstühle oder Kinderwagen ungeeignet macht.
Geschichte & das Octagon
Das Tal liegt zwischen zwei bronzezeitlichen Hillforts, Coolagad und Downshill, die auf etwa 3.000 v. Chr. datieren. Die lokale Überlieferung verortet hier die Schlacht von Delgany (1022), in der Sitric Silkenbeard, König von Dublin, gegen Uagaire, König von Leinster, kämpfte.
Jahrhunderte später, Mitte des 18. Jahrhunderts, wurde das Land Teil des Bellevue Estate. Der Dubliner Bankier David La Touche kaufte das 300 Acre große Anwesen 1753 und baute im folgenden Jahr Bellevue House. Das beständigste Merkmal des Anwesens ist das steinerne Octagon, das die Familie La Touche 1766 errichtete. Auch als Hangman’s Rock bekannt, steht der achteckige Aussichtspunkt oberhalb des Weges, und die lokale Überlieferung besagt, dass dort Straßenräuber gehängt wurden – ein düsterer Ton in einer ansonsten sanften Umgebung.
Bellevue House verfiel bis in die 1950er Jahre, und der irische Staat erwarb schließlich den Kern des Anwesens. Der Glen of the Downs wurde 1980 offiziell als Naturschutzgebiet ausgewiesen, um den Wald für künftige Generationen zu schützen.
Natur & Naturschutz
Der Glen of the Downs ist eine Hochburg für heimische Wildtiere. Das ausgewachsene Eichendach unterstützt einen reichen Unterwuchs aus Stechpalme, Geißblatt, Efeu und Wald-Salbei. Botaniker kommen, um seltenere Arten wie das Filzige Vorkopfmoos (Trichocolea tomentella) zu entdecken, ein Lebermoos, das landesweit nur an fünf Standorten vorkommt.
Tierbeobachtungen sind für ruhige Wanderer häufig. Rote Eichhörnchen sind regelmäßige Besucher und oft dabei zu beobachten, wie sie durch die oberen Äste huschen. Sikahirsche, Füchse, Dachse und Otter bewohnen ebenfalls das Reservat, während der scheue Baummarder in der Nähe des Flusses zu sehen sein kann. Vogelbeobachter können mit Amseln, Buchfinken, Eichelhähern, Waldbaumläufern und Fitis rechnen, mit gelegentlichen Sichtungen von Rotmilanen, die darüber kreisen.
Jüngste Erweiterung
Das Reservat wächst weiter. Im Dezember 2025 erwarb der National Parks and Wildlife Service weitere 40 Hektar angrenzendes Land und vergrößerte das Reservat damit um 68 %. Dieses neue Gebiet, das zuvor für kommerzielle Nadelholzforstwirtschaft genutzt wurde, wird schrittweise in nativen Traubeneichenwald zurückverwandelt. Die Erweiterung ermöglicht auch die Entfernung invasiver Arten wie Kirschlorbeer und die denkmalpflegerische Behandlung des historischen Octagon, das im Wicklow County Development Plan als geschütztes Bauwerk gelistet ist.
Praktische Informationen
- Anreise: Der Hauptparkplatz liegt auf der Ostseite des Tals, direkt an der N11 an der Ausfahrt 9 (Glenview). Er bietet etwa 30 Fahrzeugen Platz – komm am Wochenende früh.
- Parken: Die offizielle Website gibt an, dass der Eintritt frei ist, aber einige neuere Besucher berichten von einer kleinen Parkgebühr – nimm ein paar Münzen oder eine Karte für alle Fälle mit.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Die nächste DART-Station ist Greystones. Von dort fährt die Bus-Éireann-Linie 84 in etwa 10 Minuten zum Parkplatz des Reservats, und Taxis sind am Bahnhof verfügbar.
- Ausstattung: Am Parkplatz gibt es eine Informationstafel mit dem Weg und der lokalen Geschichte. Es gibt keine Cafés oder Toiletten vor Ort, also plane entsprechend.
- Eintritt: Freier Eintritt ins Reservat.
- Dauer: Nimm dir 60–90 Minuten für die volle Runde, je nach Tempo und Fotostopps.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Greystones liegt zehn Minuten südlich, mit Hafen, Strand und vielen Möglichkeiten zum Essen, wenn du aus dem Wald zurück bist. Für mehr Höhenmeter erhebt sich der Great Sugarloaf direkt westlich des Tals und wird von Kilmacanogue aus bestiegen – ein kurzer, steiler Aufstieg zu einer echten Gipfelaussicht. Weiter im Landesinneren bieten Glendalough und seine Klosterruinen eine einfache Halbtageserweiterung.
Bring eine wasserdichte Jacke mit, egal was die Vorhersage sagt – der Talboden bleibt selbst an trockenen Tagen feucht unter dem Eichendach – und geh an geschäftigen Wochenenden früh los, um sicher einen Parkplatz zu bekommen.