Überblick
In Glencree liegt Irlands einziger deutscher Soldatenfriedhof: 134 Gräber, die von mehr als hundert Absturzstellen und Küstenabschnitten im ganzen Land in einen stillgelegten Steinbruch am Fluss überführt wurden. Das und ein Friedenszentrum in einer Kaserne aus napoleonischer Zeit heben dieses Tal von den Dutzenden anderen in den Wicklow Mountains ab. Glencree (Gleann Criothach, „Tal des zitternden Moors“) zieht sich durch die Hügel etwa 40 Minuten südlich von Dublin, der Fluss Dargle fällt über seinen Grund hinab in Richtung Enniskerry. Wenn du hier nur eine Stunde hast, verbringe sie auf dem Friedhof – die Kulisse wirkt genauso stark wie die Gräber. Die Talspaziergänge, der Friedhof und die Grotte sind alle kostenlos.
Eine vielschichtige Geschichte
Im Mittelalter war Glencree Irlands einziger königlicher Forst, ein bewaldetes Jagdrevier der Krone – der Name eines königlichen Försters ist überliefert, Sir Thomas Fitzadam, ernannt 1219. Die heutige Gestalt des Tals stammt aus der Zeit nach der Rebellion von 1798, als die britische Armee die Military Road über die Berge trieb, um die United Irishmen aufzuspüren, und 1806 am Kopf des Tals eine Kaserne errichtete. Die Armee zog nach dem Ende der Napoleonischen Kriege 1815 ab, und 1858 wurden die leeren Gebäude zu St Kevin’s Reformatory, geführt von den Oblaten der Unbefleckten Jungfrau Maria – eine der ersten Besserungsanstalten Irlands, in der Jungen untergebracht waren, die in den hungrigen Jahrzehnten nach der Großen Hungersnot in Irland wegen kleinerer Diebstähle und Landstreicherei hierhergeschickt wurden.
Das Tal und der Fluss Dargle erkunden
Der Spazierweg am Fluss ist für die meisten Besucher der Hauptausflug. Markierte Wege folgen dem Dargle River flussabwärts über niedrige Steinbrücken und durch alten Eichenwald, weitgehend eben und familienfreundlich, auch wenn einige ältere Abschnitte schmal und uneben sind. Das Tal diente mehr als einmal als Filmkulisse: Die Parodie Casino Royale (1967) nutzte es als Bonds Zuhause, und The First Great Train Robbery (1978) wurde hier gedreht, ebenso wie Where’s Jack? (1969), Zardoz (1973) und Green Journey (1990).
Ein kurzer Weg am Fluss führt auch zur Lourdes-Grotte, die Unserer Lieben Frau der Versöhnung geweiht ist – ein stiller Abstecher, der zur modernen Rolle des Tals als Ort der Friedensstiftung passt.
Das Glencree Centre for Peace and Reconciliation
Seit 1974 beherbergt die alte Kaserne das Glencree Centre for Peace and Reconciliation, das gegründet wurde, um während des Nordirlandkonflikts die Kluft zwischen den Gemeinschaften zu überbrücken, und das bis heute Mediations- und Jugendprogramme anbietet. Es ist eine arbeitende Organisation und kein Museum, aber du kannst in die Operation-Shamrock-Ausstellung hineinschauen, die erzählt, wie das Gelände in den Jahren nach 1945 deutschen Kriegswaisen Unterschlupf bot.
Das Armoury Café befindet sich in der alten Waffenkammer der Kaserne, mit einer Terrasse über dem Tal und Artefakten aus der Waisenzeit im Inneren. Geöffnet ist es Mo.–Fr. 9:30–17:00 Uhr und am Wochenende sowie an Feiertagen 9:30–17:30 Uhr. Ein ehrlicher Hinweis: Café und Zentrum haben feste Öffnungszeiten, das Tal selbst – Spazierwege, Friedhof, Grotte – jedoch keine, also plane nicht den ganzen Ausflug um die Küche.
Der deutsche Soldatenfriedhof
Kurz vom Zentrum entfernt, an einem Hang am Fluss, liegt der Deutsche Soldatenfriedhof Glencree in einem alten Steinbruch, dessen Felswand einst für die Kaserne gebrochen wurde. Er wurde vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge zwischen 1959 und 1961 erbaut, am 9. Juli 1961 eingeweiht und nimmt Gebeine auf, die von über hundert verstreuten Orten in ganz Irland hierhergebracht wurden. Es gibt 134 Gräber – zumeist Angehörige von Luftwaffe und Kriegsmarine, 53 davon identifiziert und 28 unbekannt – sowie sechs Kriegsgefangene des Ersten Weltkriegs, die während ihrer Internierung in Irland starben, und zivile Internierte, die beim Torpedoangriff auf die SS Arandora Star im Juli 1940 ums Leben kamen. Auch der wiederbestattete Abwehr-Agent Hermann Görtz liegt hier. Ein großes keltisches Hochkreuz steht am oberen Ende des Steinbruchs, und ein Gedicht von Professor Stan O’Brien markiert den Eingang. Es zieht einen dünnen, stetigen Strom von Besuchern an statt Menschenmassen – genau darum geht es.
Praktische Informationen
Der größte Teil von Glencree ist frei zugänglich und kostenlos – die Talspuren, der Friedhof und die Grotte verlangen nichts. Das Parken ist kostenlos am Eingang des Glencree Centre und in der Nähe des Armoury Café; beachte, dass Parkplätze anderswo im weiteren Wicklow Mountains National Park Gebühren erheben können. Die rollstuhlgerechten Einrichtungen befinden sich im Besucherzentrum und im Café; die befestigten und festgestampften Wege in ihrer Nähe sind die, an die du dich halten solltest, wenn Mobilität ein Thema ist, da die älteren Waldwege schmal und von Wurzeln durchzogen sind. Hunde sind an der Leine entlang des Flussspazierwegs willkommen.
Anreise und Stopps in der Nähe
Mit dem Auto: etwa 40 Minuten vom Dubliner Stadtzentrum und 15 von der M50, ungefähr eine Stunde vom Flughafen Dublin. Vom Dorf Enniskerry sind es 15 Minuten auf der L1011.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Busse fahren von Dublin nach Enniskerry; von dort ist es ein kurzes Taxi hinauf ins Tal, da es keinen Bus nach Glencree selbst gibt.
Mit mehr Zeit führt die Military Road weiter zum Sally Gap und zu den dunklen und hellen Wassern des Lough Tay (dem „Guinness Lake“), und der Powerscourt Waterfall – Irlands höchster – ist eine kurze Fahrt zurück in Richtung Enniskerry. Komm früh, um den Fluss im Morgenlicht zu sehen, nimm einen Kaffee auf der Armoury-Terrasse und geh in gemächlichem Tempo über den Talboden.