Haulbowline ist kein Leuchtturm, den man besteigen oder betreten kann. Er steht abseits der Küste auf einem wellenumspülten Felsen direkt an der Mündung des Carlingford Lough, ist nur bei Ebbe zugänglich und von starken Strömungen umgeben. Die Frage ist also nicht, wie man hineinkommt, sondern von wo man ihn am besten sieht. Für die meisten ist die Antwort der Parkplatz am Cranfield Beach auf der Seite der Grafschaft Down: Das ist der bekannte Aussichtspunkt, und von dort zeigt sich der Turm bei Niedrigwasser am schönsten, mit den Mourne Mountains, die sich hinter ihm erheben.
Der 34 Meter hohe Turm aus Quadersteinen wurde von George Halpin senior entworfen – dem Ingenieur hinter einer großen Zahl irischer Leuchttürme – und am 1. September 1824 erstmals entzündet. Er ersetzte ein älteres Licht am Cranfield Point, das schlecht platziert war und in den 1860er-Jahren durch Küstenerosion ins Meer stürzte. Einen so hohen Turm auf einem halb überfluteten Felsen zu errichten, während die Gezeiten um ihn herum toben, war für die damalige Zeit eine echte Meisterleistung. Der Name ist noch älter: Haulbowline soll von einem nordischen Wort für die Aale stammen, die einst die Felsen heimsuchten.
Schaut man genau hin, entdeckt man einen Balkon auf halber Höhe des Turms. Er ist nicht dekorativ: Einst trug er ein zusätzliches Halbwasserlicht, das zusammen mit einer schwarzen Tagesmarke den Schiffen anzeigte, wann über der Barre an der Lough-Mündung genug Wassertiefe herrschte. Bis 1946 war der Turm weiß gestrichen, dann wurde er wieder auf den nackten Stein zurückgeführt.
Haulbowline hat die Auszeichnung, am 17. März 1965 der erste große irische Offshore-Leuchtturm gewesen zu sein, der vollständig automatisiert und ferngesteuert vom Festland aus überwacht wurde. Sein Licht zeigt heute alle zehn Sekunden drei weiße Blitze (Fl(3) W 10s) über eine Reichweite von zehn Seemeilen, und seit 2011 nur noch bei Dunkelheit; das Nebelhorn wurde 2009 abgeschafft. Die Commissioners of Irish Lights warten ihn weiterhin, und 2024 feierte er sein zweihundertjähriges Bestehen.
Den Leuchtturm sehen
- Vom Ufer aus: Der Parkplatz am Cranfield Beach (Grafschaft Down) ist der beste kostenlose Aussichtspunkt. Von Greencastle, etwas weiter herum, sieht man ebenfalls den Turm und die beiden Leitfeuer an Green Island und Vidal Bank, die mit ihm zusammen die Fahrrinne markieren.
- Vom Wasser aus: Im Sommer verkehren Ausflugsboote auf dem Lough und kommen dem Felsen nahe, und die Carlingford-Fähre zwischen Greencastle und Greenore bietet einen Blick im Vorbeifahren – allerdings fährt sie nicht das ganze Jahr, also vorher prüfen, wenn man sich darauf verlassen will.
- Der Spaziergang bei Ebbe: Bei einer niedrigen Springtide fallen die Felsen trocken, und manche Leute laufen von der Greencastle-Seite aus bis zum Fuß des Turms. Es gibt keinen Weg und keine Sicherung, die Strömungen sind stark und die Flut kommt schnell. Nur mit einer verlässlichen Gezeitentabelle und ortskundigem Rat in Betracht ziehen – und nicht auf die leichte Schulter nehmen.
Es gibt kein Besucherzentrum, keinen Zugang ins Innere und keinen Eintritt – es ist ein funktionierendes Navigationslicht, keine Sehenswürdigkeit, die man besichtigt.
In der Nähe
Greencastle hat seinen eigenen Reiz: eine königliche Burg aus dem 13. Jahrhundert, von der aus der Leuchtturm gut zu sehen ist. Auf der anderen Seite des Wassers, in der Republik, liegen Greenore und die mittelalterliche Stadt Carlingford unter den Cooley Mountains, erreichbar mit der saisonalen Fähre. Hinter der Küste von Down erheben sich die Mourne Mountains, die fast jedes Foto einrahmen, das jemand von dem Turm macht.