Überblick
Killowen (irisch: Cill Eoghain, „Eoghans Kirche“, auch Cill Eoin oder Cill Abhainn geschrieben) ist ein kleines townland (eine historische Landeinheit) am Nordufer des Carlingford Lough in County Down, am Fuß der Mourne Mountains. Bei der Volkszählung 2021 hatte es 225 Einwohner. Es gibt eine Grundschule, eine katholische Kirche und verstreute Häuser; ein Dorfzentrum im eigentlichen Sinn gibt es nicht. Die Leute kommen aus zwei Gründen: wegen der Whiskey-Destillerie auf dem Hügel oberhalb des Ortes und wegen einer Geschichte, die für einen so kleinen Ort erstaunlich tief reicht.
Wenn du nur eines machen kannst, buche die Destillerie. Alles andere hier ist ein kurzer Abstecher, den du dir dazu nehmen kannst.
Killowen Distillery
Killowen ist Nordirlands kleinste Destillerie – und das trägt sie mit Stolz. Der Architekt und spätere Brenner Brendan Carty gründete sie 2017 und führt sie bis heute mit einem Team von vier Leuten. Sie liegt an den Hängen des Knock Shee, an einem Pfad, über den Schmuggler während der Napoleonischen Kriege französischen Brandy ins Landesinnere brachten und den lokale Poitín-Brenner noch lange danach nutzten. Das Gebäude besteht aus wiederverwerteten Materialien und setzt stark auf erneuerbare Energien.
Die Meet the Makers-Tour ist klein und praktisch: Du verkostest den Spirit direkt aus der Brennblase, pflückst Botanicals aus dem Garten für deine eigene Gin-Garnitur und bekommst die Geschichte des Ortes von einem ansässigen Dudelsackspieler und Geschichtenerzähler. Eine Buchung ist Pflicht und die Tourtermine sind begrenzt, also stimme dich vor der Anreise mit der Destillerie ab, statt einfach vorbeizukommen. Whiskey, Gin und Poitín kommen alle von hier.
Ein Hinweis, den man nennen sollte: Die Website hat zuletzt einen 403-Fehler zurückgegeben. Wenn sie nicht lädt, kontaktiere die Destillerie stattdessen telefonisch.
Die Geschichte für einen so kleinen Ort
Patrick Murphy (1834–1862), der „Irish Giant“, wurde am 15. Juni 1834 in Killowen geboren und war 2,21 Meter groß. Er wehrte sich zunächst dagegen, zur Schau gestellt zu werden, tourte dann aber mit den Kuriositäten-Shows seiner Zeit und verdiente damit genug, um eine Farm bei Rostrevor zu kaufen. Das denkmalgeschützte Haus, in dem er lebte, steht noch.
Charles Russell, Baron Russell of Killowen (1832–1900), wurde in Newry geboren und wuchs in bescheidenen Verhältnissen in Killowen auf, bevor er der erste katholische Lord Chief Justice of England seit Jahrhunderten wurde. Er wählte seinen Titel, um den Ort zu benennen, aus dem er stammte.
1948 gründete die in Norwegen geborene Handweberin Gerd Hay-Edie in Killowen die Mourne Textiles, und die Werkstatt hielt das traditionelle Weben im townland am Leben.
Das Giant’s Grave
In Ballinran gibt es ein neolithisches court tomb (eine Art Kammergrab), lokal als „Giant’s Grave“ bekannt, das 1976 im Vorfeld einer Straßenverbreiterung ausgegraben wurde. Die Grabung legte eine lange Nord-Süd-Galerie von über 12 Metern Länge mit einem runden Vorhof frei; weder Steinhügel noch Randsteine hatten überlebt. Gebrannte menschliche Knochen und drei Feuersteinabschläge kamen dabei zutage. Es ist ein kurzer Fußweg von der Straße und eher ein ruhiger Stopp als ein Spektakel. Den aktuellen Zustand der Stätte – ob es Informationstafeln oder einen klaren Zugang gibt – solltest du vor dem Aufbruch vor Ort abklären.
Direkt vor Killowen liegt Ballyedmond Castle, ein viktorianisches Herrenhaus im Tudor-Baronial-Stil, das um 1855 erbaut wurde, möglicherweise von Sir Charles Lanyon, an der Stelle eines Hauses aus dem 18. Jahrhundert, das Maria Edgeworth einst besuchte. Das 140 Hektar große Anwesen wurde im Zweiten Weltkrieg von der US Air Force genutzt, war später ein Luxushotel, wurde bei einem Anschlag 1979 beschädigt und Ende der 1980er Jahre von Dr. Edward Haughey restauriert. Es ist privat, also eher ein Name, den man kennt, als ein Ort, den man betreten kann.
Küsten- und Bergwanderungen
Die Uferlinie des Carlingford Lough bietet flaches, verkehrsfreies Wandern. Wer Höhe sucht, findet in den ausgeschilderten Wegen in den Rostrevor Forest Wege, die sich über den Lough und die Mournes öffnen. Familien verbinden den Besuch meist mit dem Kilbroney Park, wo die Flusswanderungen einen leichten halben Tag ergeben. Südlich entlang der Küste bewacht Greencastle Royal Castle die Mündung des Lough.
Anreise und praktische Tipps
Killowen liegt an der Küstenstraße A2, etwa eineinviertel Stunden von Belfast entfernt. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät, also ist ein Auto der praktische Weg. Die Seite hat zuvor einen kleinen kostenlosen Parkplatz neben der Destillerie erwähnt; wir konnten das nicht bestätigen, also frag bei der Buchung nach.
Der Hauptbesucherbereich der Destillerie ist ebenerdig und teilweise barrierefrei, die Gartenwege sind jedoch uneben. Hunde sind an der Leine rund um das townland und auf den meisten Küstenwegen willkommen, sollten aber bei der Tour draußen bleiben. Für einen längeren Aufenthalt gibt es in Rostrevor B&Bs und Gästehäuser innerhalb von fünf Autominuten.
Adresse der Destillerie: 29 Kilfeaghan Road, Rostrevor, County Down, BT34 3AW Telefon: +44 (0) 7727 747 949
Buche zuerst die Tour und baue dann den Tag um deinen Termin herum auf: das court tomb davor, das Lough-Ufer danach.