Überblick
Kanturk Castle ist ein großes Herrenhaus, das nie fertiggestellt und nie überdacht wurde. Um 1600 für MacDonagh MacCarthy, Lord of Duhallow, begonnen, wuchs es rasch in die Höhe – ein Kalksteinblock mit vier Stockwerken und einem fünfstöckigen Turm an jeder Ecke –, als der englische Privy Council, alarmiert vom Ausmaß des Baus, 1618 den Stopp anordnete. Seither steht es offen unter dem Himmel, auf einer niedrigen Anhöhe südlich von Kanturk mit dem Ackerland von Duhallow, das sich darunter ausbreitet. Es ist ein National Monument, kostenlos zu Fuß erreichbar und eine der stimmungsvollsten Ruinen im Nordwesten der County Cork.
Eine unterbrochene Festung
Das Schloss, lokal als Old Court bekannt, wurde als Hauptresidenz und Bollwerk der MacCarthys gegen die englischen Plantagenbesitzer errichtet, die nach Munster vordrangen. Der rechteckige Bau misst 28 m mal 11 m und erhebt sich über vier Stockwerke; die vier Ecktürme steigen fünf Stockwerke auf etwa 29 m. Alles ist aus lokalem Kalkstein, gebrochen direkt nördlich des Geländes. Der Entwurf balanciert zwischen zwei Welten: traditionelle irische Tower-House-Elemente wie Spitzbogenfenster und rückwärtige Schießscharten stehen neben modischen Tudor- und Renaissance-Details, vor allem dem fein gemeißelten Kalksteinportal an der Nordfront mit Pilastern, Rundbogen und klassischem Fries.
Dann kam der Stopp. Aus Furcht vor einer Festung „viel zu groß für einen Untertanen” ließ der Privy Council die Bauarbeiten 1618 einstellen, und das Schloss wurde nie vollendet oder überdacht. Der Legende nach zerschmetterte MacCarthy wutentbrannt die blauen Keramikziegel, die für das Dach bestimmt waren, und warf sie in den Bach darunter, der seither Bluepool heißt. Das Schloss ging durch die Familie Perceval und die Earls of Egmont, und 1900 übergab die Countess of Egmont es dem National Trust mit der Auflage, dass es eine Ruine bleiben müsse. Bis 2000 war es das einzige Anwesen des Trusts außerhalb Großbritanniens, dann ging es an An Taisce über, in deren Obhut es bis heute steht.
Was es zu sehen gibt
Da der Innenraum unüberdacht und unsicher ist, dreht sich der Besuch im Wesentlichen darum, das Äußere zu umrunden und das Mauerwerk zu lesen:
- Die Ecktürme – massiv gebaut und vollständig auskragend, zeigen sie, wie der Verteidigungsplan gedacht war.
- Das Renaissance-Portal – an der Nordseite, gehört zu den besten klassischen Steinmetzarbeiten des frühen 17. Jahrhunderts im ländlichen Cork und ist das eine Detail, für das sich der Weg über das Feld lohnt.
- Die Kamine – mehrere sind in der Hülle erhalten, der im dritten Stock mit einem kräftig gemeißelten Kaminsims.
- Das Aufeinandertreffen der Stile – irische Spitzbögen neben Tudor-Kreuzstockfenstern, Architektur gefangen zwischen dem gälischen Irland und der aufkommenden englischen Mode.
Vom Fuß der Türme fällt das Gelände ab zum Zusammenfluss von Allow und Dalua. Vor Ort erläutern Informationstafeln die Geschichte.
Praktische Informationen
Das Schloss ist ganzjährig geöffnet und kostenlos, nur Außenbesichtigung, da der Innenraum abgesperrt und baulich unsicher ist. Ein kleiner Seitenstreifen neben der Ruine bietet kostenloses Parken. Es gibt keine Toiletten, kein Café und keinen Shop, also kommt vorbereitet. Das Gelände ist uneben und mit losen Steinen übersät, nach Regen schlimmer – also festes Schuhwerk tragen und Abstand zu den Turmbasen halten. Es ist nicht rollstuhlgerecht. Hunde sind an der Leine willkommen.
Für Fotos sind der frühe Morgen oder der späte Nachmittag am besten, wenn tief stehende Sonne die Textur des Kalksteins hervortreten lässt.
Anreise und Fortbewegung
Kanturk liegt etwa 50 km von Cork entfernt, direkt nördlich der N72. Der nächste Bahnhof ist Banteer, rund 6 km entfernt, und die Bus-Éireann-Linie 243 verbindet Kanturk mit Mallow und der Stadt Cork; vom Busbahnhof in der Stadt sind es 20 Minuten zu Fuß hinaus zum Schloss. Zu Fuß oder mit dem Rad liegt das Gelände am Duhallow Way. Für einen ganzen Tag lohnt sich die Kombination mit Doneraile Court und seinem Anwesen, etwa 22 km östlich, oder einem Spaziergang in den Ballyhoura-Hügeln.