Die Curran-Verbindung
Für ein Städtchen mit gerade einmal etwas über tausend Einwohnern hat Newmarket einen ungewöhnlichen Platz in den Geschichtsbüchern. John Philpot Curran, 1750 hier geboren, wurde zum schärfsten Gerichtsredner seiner Generation und ist für den Satz bekannt, dass der Preis der Freiheit ewige Wachsamkeit sei. Seine Tochter Sarah war die Geliebte von Robert Emmet, des Rebellen, der nach dem gescheiterten Aufstand von 1803 gehängt wurde; nach seiner Hinrichtung wurde sie zum Gegenstand von Thomas Moores Lied „She Is Far from the Land“. Sie ist in Newmarket begraben – der lokalen Überlieferung nach auf dem alten protestantischen Friedhof an der Main Street.
Ein Marktstädtchen in Duhallow
Newmarket (irisch: Áth Trasna, „die Furt der Überquerung“) liegt in einem Tal in der Baronie Duhallow, in der nordwestlichen Ecke von County Cork, auf etwa 175 Metern Höhe. Das Land gehörte einst zu Clanawley, dem Territorium des McAuliffe-Clans, bis die alte gälische Ordnung in den frühen 1600er-Jahren wich; 1615 erhielt Richard Aldworth, ein englischer Soldat, das Land und die Lizenz, einen Markt abzuhalten, und die Stadt nahm um 1620 entlang der Straße zum ummauerten Anwesen der Aldworths Gestalt an. Der Familiensitz war Newmarket Court, und sie blieben die lokale Macht bis in die 1920er-Jahre.
Zwei Kirchen aus dem 19. Jahrhundert prägen noch immer das Straßenbild – die katholische Kirche St Mary’s, erbaut 1840, und die Kirche der Church of Ireland aus der Zeit um 1830. IRD Duhallow, die ländliche Entwicklungsgesellschaft, die in der gesamten Region Ausbildungs- und Kulturprogramme betreibt, hat ihren Sitz in der Stadt. Und in einem ruhigeren modernen Kapitel wurden an den Dachtraufen mehrerer Gebäude Nistkästen für Mauersegler angebracht, auch an St Mary’s und der alten protestantischen Kirche, um den schwindenden Sommergästen der Stadt einen Brutplatz zu bieten – Platz für bis zu vierzehn Nester.
Der Island Wood
Nur einen kurzen Spaziergang vom Platz entfernt ist der Island Wood (Coill an Oileáin) ein kleiner Park am Fluss, gelegen auf dem townland zwischen dem Fluss Dalua und dem Rampart Stream, einst Teil des Anwesens der Aldworths. Seine Besonderheit sind die „Zwölf Apostel“, ein ausgewachsener Baum mit zwölf einzelnen Stämmen, die aus einer einzigen Basis wachsen. Ebene Wege führen durch den Wald und am Wasser entlang, was ihn zu einem leichten Zwischenstopp für Familien und Hundebesitzer macht. Am westlichen Ende der Stadt bietet ein Park einen Spielplatz, Picknicktische, ein Outdoor-Fitnessstudio und Tennisplätze, mit den GAA-Geländen daneben.
Für Wanderer mit mehr Ausdauer führt der Beara-Breifne Way durch die Gegend – die Fernwanderroute, die O’Sullivan Beares brutalen Wintermarsch von 1603 von der Beara-Halbinsel nach Norden bis Leitrim nachzeichnet.
Musik: Sliabh Luachra und Scullysfest
Newmarket liegt am Rand von Sliabh Luachra, dem Grenzland zwischen Cork, Kerry und Limerick, das seine eigene unverwechselbare Fiddle- und Akkordeontradition hervorgebracht hat, und die Musik ist der beste Grund, den Besuch zu planen. Das eigene Festival der Stadt, Scullysfest, findet jedes Jahr am Wochenende nach dem August-Feiertag statt, mit Workshops, einem Markt und offenen Sessions. Es begann 2004 zum 30. Jahrestag einer Montagabend-Session, die seit 1974 in Scully’s Bar lief – ein schönes Maß dafür, wie lange die Musik hier schon durchgehalten hat. Das Newmarket Summer Festival Ende Juni und Anfang Juli ist die breitere Gemeinschaftswoche: eine Eröffnungsparade, ein Familientag im Island Wood, ein poc fada und eine augenzwinkernde Schein-Bürgermeisterwahl gehören zu den Programmpunkten.
Sessions finden auch außerhalb der Festivals statt, und das Cultúrlann MacAmhlaoibh (McAuliffe Heritage Centre) veranstaltet das ganze Jahr über Sprachzirkel und kulturelle Veranstaltungen.
Anreise und Praktisches
Newmarket liegt etwa 30 km nordwestlich von Kanturk, an der Straße zwischen Banteer und den Grenzen zu Kerry und Limerick. Es gibt keinen Personenverkehr auf der Schiene: Der nächste aktive Bahnhof ist Banteer, und Newmarkets eigener Bahnhof – 1889 am Ende einer 8,75 Meilen langen Zweigstrecke von Banteer eröffnet und 1963 geschlossen – dient heute als Büros statt als Haltestelle. Das Parken im Zentrum und am Island Wood ist kostenlos und uneingeschränkt. Der Wald und der Stadtpark sind eben und kinderwagentauglich; die Wege auf dem älteren Friedhof und jede Hügelwanderung sind rauer, also festes Schuhwerk mitbringen.
Die Stadt hat eine Handvoll B&Bs, Ferienhäuser und Cafés sowie Pubs, die einfache, ordentliche Mahlzeiten servieren und zugleich als Veranstaltungsort für die Musik dienen. Auf den örtlichen Anschlagbrettern oder der Gemeindewebsite finden sich die Termine für Sessions und Festivals, die von Jahr zu Jahr etwas variieren.