Kerry Way – Irlands längster Wanderweg

Überblick

Wer den Kerry Way von Killarney aus gegen den Uhrzeigersinn geht, bekommt das Beste gleich zu Beginn: die Seen, den Torc Waterfall und das Black Valley in den ersten beiden Tagen, bevor der Weg in ruhigere Abschnitte im Landesinneren übergeht. Wenn du nur ein Wochenende Zeit hast, ist dieser erste Abschnitt der richtige. Die gesamte Route (irisch: Slí Uibh Ráthaigh) ist Irlands längster National Waymarked Trail, eine Rundschleife um die Iveragh-Halbinsel, die in Killarney beginnt und endet und traditionell in neun Etappen über 6 bis 12 Tage aufgeteilt wird. Achte auf den gelben Pfeil auf schwarzem Grund. Der Weg wird gemeinsam von Kerry County Council, der South Kerry Development Partnership und dem Kerry Way Committee betreut.

Eine ehrliche Anmerkung zur Distanz: Die Quellen sind sich nicht einig. Wikipedia nennt 214 km, während Sport Ireland und Discover Ireland beide von 232 km ausgehen – vermutlich eine Frage der Messmethode und ob optionale Nebenstrecken mitgezählt werden. Plane in jedem Fall für einen langen, anstrengenden Weg, nicht für eine feste Kilometerzahl.

Statt den viel befahrenen Touristenstraßen zu folgen, führt der Kerry Way durch stille boreens, uralte Wälder, offenes Moorland und abgeschiedene Täler. Er ist die Alternative zum Ring of Kerry für alle, die zu Fuß unterwegs sind, und erlaubt es, die Landschaft der Halbinsel in einem langsameren, intensiveren Tempo zu erleben. Der Abschnitt von Kenmare nach Killarney ist außerdem Teil der europäischen Fernwanderroute E8, die sich von Dursey Island im County Cork bis nach Istanbul in der Türkei erstreckt.

Geschichte

Die Idee für den Weg entstand 1982, als Mitglieder des Laune Mountaineering Club und der Kerry-Zweigstelle von An Taisce unter der Leitung von Seán Ó Súilleabháin begannen, ein Netz alter Straßen und Pfade im Südwesten zu kartieren. Inspiriert von einem Vortrag über historische Routen in der Region erkannte Ó Súilleabháin ein „spinnennetzartiges Netzwerk“, das sich zu einem einzigen Fernwanderweg verbinden ließ.

Der erste Abschnitt – von Killarney nach Glenbeigh – wurde 1985 offiziell von Tánaiste Dick Spring eröffnet und war damit nach dem Wicklow Way der zweite Fernwanderweg der Republik. Die komplette Runde wurde 1989 fertiggestellt und von Staatsminister Frank Fahey eröffnet. Gebaut wurde der Weg von Arbeitern im Rahmen der FÁS-Sozialbeschäftigungsprogramme zu Kosten von 60.000 £, was mehr als 200 Stiegen, sechs Fußbrücken und ein vollständiges Set an Wegmarkierungen ergab. Eine Überprüfung der irischen National Waymarked Trails aus dem Jahr 2010 hob den Kerry Way als eine der am stärksten genutzten Routen hervor und empfahl seine Aufwertung zum National Long Distance Trail, um internationalen Standards zu entsprechen.

Route & Etappen

Der Weg wird traditionell in neun Hauptetappen unterteilt, doch das flexible Konzept erlaubt es, an jedem Punkt einzusteigen, mit öffentlichen Verkehrsmitteln zwischen den Abschnitten zu springen oder einzelne Tagestouren zu gehen. Das Gelände variiert stark: Es gibt ruhige Asphaltstraßen, offenes Bergmoorland, Forstwege und schmale Feldpfade. Einige Abschnitte im Landesinneren können nach Regen sumpfig sein, und abgelegene Strecken erfordern Eigenständigkeit.

Der gesamte Anstieg beträgt ungefähr 5.300 m, der höchste Punkt der Route ist der Windy Gap (385 m) zwischen Foilmore und Caherdaniel. Die neun konventionellen Etappen im Überblick:

1. Killarney bis Black Valley – Führt durch den Killarney National Park, die Seen und den Torc Waterfall.
2. Black Valley bis Glencar – Überquert die Lack Road und verläuft entlang der Südhänge der MacGillycuddy’s Reeks.
3. Glencar bis Glenbeigh – Folgt dem Tal des Caragh River und umrundet den Seefin Mountain.
4. Glenbeigh bis Cahersiveen – Steigt über Bergrücken auf und ab mit weiten Blicken über die Dingle Bay.
5. Cahersiveen bis Waterville – Bergrücken und ruhige Landstraßen führen zur Südspitze der Halbinsel.
6. Waterville bis Caherdaniel – Bietet eine Küstenoption oder eine längere Route im Landesinneren über den Lough Currane.
7. Caherdaniel bis Sneem – Küstenwege und alte Postkutschenstraßen vorbei an uralten Steinforts.
8. Sneem bis Kenmare – Wege im Landesinneren durch verlassene Dörfer und Wälder, bevor es zurück nach Kenmare hinaufgeht.
9. Kenmare bis Killarney – Folgt der Old Kenmare Road durch den Windy Gap und trifft wieder auf den Startpunkt des Weges.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Der Kerry Way ist eine Schau von Kerrys natürlichen und kulturellen Höhepunkten. Wichtige Punkte entlang der Route:

• Killarney National Park – Der Weg beginnt im Gelände des Parks, vorbei am historischen Muckross House, am ruhigen Lough Leane und am dramatischen Torc Waterfall, bevor er in die wildere Landschaft führt.
• Black Valley – Nach dem Torc führt der Pfad hinab in dieses abgeschiedene Tal, eingerahmt von den MacGillycuddy’s Reeks. Das Tal bietet direkte Blicke auf Carrauntoohil und Caher, die beiden höchsten Gipfel Irlands.
• Täler im Landesinneren & Lough Acoose – Die Route führt weiter durch das üppige Bridia Valley, am Lough Acoose entlang und über ruhige Landstraßen ins Dorf Glencar.
• Seefin Mountain & Glenbeigh – Wanderer können eine kürzere westliche Schleife über den Windy Gap oder eine längere östliche Runde oberhalb des Lough Caragh wählen, mit Panoramablicken über die Dingle Bay.
• Küstenhighlights – Der Weg folgt dem Wild Atlantic Way, passiert den Drung Hill und bietet spektakuläre Meeresblicke auf die Ballinskelligs Bay, die Skellig Islands und die Derrynane Bay.
• Historische Stätten – Unterwegs begegnen dir uralte Steinforts wie Loher Fort (9. Jahrhundert) und Staigue Fort, das verlassene Fischereidorf Tahilla aus dem 19. Jahrhundert sowie die Ruinen von Dromore Castle (1830er-Jahre) und Cappanacush Castle (13. Jahrhundert).
• Kulturelle Dörfer – Jeder Ort – Glenbeigh, Cahersiveen, Waterville, Caherdaniel, Sneem und Kenmare – bietet traditionelle irische Gastfreundschaft, Pubs und lokale Küche. In Kenmare befindet sich der 4.000 Jahre alte Reenagoppul Stone Circle nahe dem Stadtzentrum.

Praktische Informationen

Der Kerry Way ist insgesamt als anstrengend eingestuft, wegen der kumulierten Anstiege und des abwechslungsreichen Geländes, aber die einzelnen Etappen reichen von leicht bis schwer. Du kannst die Tour an dein Fitnesslevel anpassen, indem du längere Tage aufteilst oder lokale Verkehrsmittel nutzt.

• Länge & Anstieg: 214–232 km je nach Quelle; Gesamtanstieg ≈ 5.300 m
• Typische Dauer: 9–12 Tage für die komplette Runde; viele schaffen sie in 7–10 Tagen
• Wegmarkierung: Gelber Pfeil auf schwarzem Grund; über 200 Stiegen und sechs Fußbrücken. Detaillierte Etappenkarten gibt es von Sport Ireland und in der kostenlosen ActiveME-App (iOS & Android). Nimm eine physische Karte und einen Kompass mit, da die Mobilfunkabdeckung in den abgelegenen Tälern abbricht.
• Hunde: Auf dem Weg nicht erlaubt
• Gebühren: Kostenlos zu begehen; keine Eintrittsgebühren
• Saison: Am besten von März bis Oktober. Der Frühling (April–Juni) bietet längere Tage und niedrigere Flusspegel; der Herbst bringt weniger Menschenmassen. Winterwanderungen erfordern Erfahrung und die richtige Ausrüstung, da in höheren Lagen Eis und Schnee möglich sind.
• Überschwemmungen: Der niedrige Abschnitt zwischen Derrycunnihy Church und Lord Brandon’s Cottage kann nach starkem Regen überschwemmt sein, und andere sumpfige Abschnitte halten Wasser. Prüfe vor dem Aufbruch aktuelle Wegehinweise, da Abschnitte in der Vergangenheit vorübergehend gesperrt waren.
• Sicherheit: Sag jemandem deinen Tagesplan. Trage wasserdichte Wanderschuhe, eine Regenjacke und genug Wasser und Verpflegung, da es lange Strecken ohne Versorgungsmöglichkeiten gibt.

Anreise & Planung

• Killarney – Der Hauptausgangspunkt liegt direkt am Bahnhof von Killarney und am zentralen Busbahnhof. Kostenloses Parken auf der Straße ist in der Nähe des Stadtzentrums möglich, gebührenpflichtige Parkplätze gibt es am Eingang des Nationalparks.
• Öffentliche Verkehrsmittel – Bus-Éireann-Linien verbinden Killarney mit Kenmare, Cahersiveen und Waterville, sodass sich der Weg leicht in kürzere Abschnitte aufteilen lässt. Lokale Busse fahren in den Sommermonaten zwischen den meisten Dörfern.
• Parken entlang der Route – Kleine Parkplätze gibt es an beliebten Einstiegspunkten wie Torc Waterfall, Black Valley und Glenbeigh. Sie sind kostenlos, füllen sich aber in der Hauptsaison schnell.
• Unterkunft & Service – In jedem der größeren Dörfer gibt es B&Bs, Gästehäuser, Hotels und Campingplätze. Mehrere lokale Anbieter bieten Gepäcktransport an, sodass du nur mit einem Tagesrucksack wandern kannst. Geführte Tagestouren und Mehrtagespakete sind ebenfalls über lokale Anbieter und das Kerry Way Committee erhältlich.

Der Weg kann in beide Richtungen begangen werden, die meisten gehen ihn jedoch gegen den Uhrzeigersinn, passend zur traditionellen Etappeneinteilung. Wenn du nur wenige Tage hast, sind der Abschnitt Torc Waterfall bis Galways Bridge (≈ 9 km) oder die Küstenetappe 6 von Waterville nach Caherdaniel (≈ 13 km) hervorragende eigenständige Tagestouren. Lade die offiziellen Etappenkarten herunter, bevor du aufbrichst, und starte bei Bergetappen früh, um Nachmittagsbewölkung zu vermeiden.