Überblick
Edmund Spenser schrieb große Teile von The Faerie Queene in diesem Tower House – und du kommst nicht einmal bis auf ein Feld daran heran. Das Schloss steht auf Privatland etwa 4,4 km ostnordöstlich von Buttevant im County Cork – eine verwitterte spätmittelalterliche Hülle auf einem grasigen Hügel über dem Kilcolman Bog, 1598 während des Neunjährigen Krieges niedergebrannt und seitdem nie wieder richtig bewohnt. Was du heute bekommst, ist der Blick, nicht das Innere: Das angrenzende National Nature Reserve ist der einzige Ort, von dem aus du die Ruine legal in Augenschein nehmen kannst, über das Moor hinweg mit den Ballyhoura-Ausläufern im Hintergrund. Setze deine Erwartungen entsprechend – dies ist ein Ort zum Darüberlesen und aus der Ferne Betrachten, nicht zum Durchwandern. Bring ein Fernglas mit.
Geschichte und Architektur
Lange bevor das Tower House entstand, befand sich an dieser Stelle ein Ráth, bekannt als Cathair Gobhann („die Festung des Schmieds“), das den Uí Rossa gehörte. In den 1420er-Jahren kaufte James FitzGerald, 6. Earl of Desmond, das Land von William, Lord Barry, und errichtete einen vierstöckigen steinernen Keep von etwa 8 m × 7,8 m mit einem vorspringenden Aborterker an der Südmauer – die Standardform eines spätmittelalterlichen irischen Tower House.
Das Schloss wechselte nach der Zweiten Desmond-Rebellion (1579–1583) den Besitzer, als die Krone Desmond-Ländereien konfiszierte. Es ging kurzzeitig an den Höfling Sir Philip Sidney, der das Anwesen um 1586–1587 an Edmund Spenser übertrug. Spenser nahm echte Veränderungen vor: Er ließ eine Bawn – eine schützende Ringmauer – errichten und die Wohnräume erweitern; Ausgrabungen unter der Leitung von Dr. Eric Klingelhofer in den 1990er-Jahren legten die Bawn von etwa 50 m × 35 m frei, zusammen mit einer mittelalterlichen Halle und einem Salon im elisabethanischen Stil.
Das Ende kam 1598. Während des Neunjährigen Krieges griffen Truppen, die Hugh O’Neill treu ergeben waren, das Anwesen an und brannten es nieder; Spenser und seine Familie flohen nach Cork, und innerhalb weniger Monate war er in London tot. Der Überlieferung nach starb ein Kleinkind von ihm in dem Feuer, auch wenn die zeitgenössischen Aufzeichnungen das nicht bestätigen. Sein Sohn Sylvanus baute das Schloss später wieder auf, nur um es 1622 erneut zerstört und aufgegeben zu sehen. Heute steht es in der Obhut des Office of Public Works, eine zerbrochene Hülle, die stellenweise noch zwei bis drei Stockwerke hoch ist.
Spensers Jahre hier
Das Jahrzehnt, das Spenser in Kilcolman verbrachte, gehörte zu seinen produktivsten. Abgeschnitten von den literarischen Kreisen Londons wandte er sich der Landschaft von Munster zu – dem Fluss Awbeg, den er in seinen Versen in „Mulla“ umbenannte, den Wäldern, die einst die Gegend bedeckten, und dem Gelände des Ballyhoura Country.
Hier entwarf er große Teile von The Faerie Queene, die zwischen 1590 und 1596 in zwei Teilen erschien, und schrieb die Amoretti-Sonette und Epithalamion zur Feier seiner Hochzeit mit Elizabeth Boyle, die pastorale Dichtung Colin Clouts Come Home Againe sowie die hart formulierte politische Schrift A View of the Present State of Ireland. Die lokale Überlieferung weist auf einen Fenstersitz im zweiten Stock als „Raleigh’s Window“ hin, wo Sir Walter Raleigh 1589 zu Besuch gewesen sein soll, um Gedichte und Tabak zu teilen. Der Besuch ist unbelegt, aber die Geschichte passt zum Ruf des Schlosses als Rückzugsort für Schriftsteller.
Naturschutzgebiet Kilcolam Bog
Das Schloss überblickt den Kilcolman Bog, ein 30 Hektar großes Niedermoor, das seit 1993 ein National Nature Reserve ist. Es entstand in einer glazial erodierten Kalksteinmulde und ist ein ausgewiesenes Special Protection Area und Wildfowl Sanctuary sowie Winterheim für Tausende von Enten und Grönland-Kurzschnabelgänsen, zusammen mit Pflanzen, die sonst in Cork selten sind.
Der National Parks and Wildlife Service verwaltet es gemeinsam mit BirdWatch Ireland, und es gibt Vogelbeobachtungshütten, Bohlenwege und Informationstafeln. Das flache, offene Moor steht in scharfem Kontrast zu den bewaldeten Hängen der Ballyhoura Mountains im Norden.
Besuch und praktische Informationen
Kilcolman Castle liegt auf Privatgrund und ist für die Öffentlichkeit geschlossen, aber das Reservat bietet freien Zugang und einen Blick auf die Ruine über das Moor hinweg.
- Anreise: Folge der R581 von Buttevant in Richtung Kilcolman Bog; es gibt einen kleinen öffentlichen Parkplatz direkt an der Straße.
- Weg zum Aussichtspunkt: Ein Fußweg von etwa 300 m führt vom Parkplatz zu einem grasigen Aussichtspunkt. Er ist unbefestigt und uneben, daher nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Beste Zeit: Die Wintermonate (November–März) sind am besten, wenn Wasservögel zum Moor strömen. Der Sommer bietet längeres Licht und klarere Blicke auf das Mauerwerk vor den Hügeln.
- Eintritt und Parken: Beides kostenlos.
- Ausstattung: Keine vor Ort – keine Toiletten, kein Café, kein Laden. Bring Wasser und festes Schuhwerk mit.
So nah kommst du dem Inneren am nächsten
Da das Innere nicht zugänglich ist, ist das digitale Projekt Centering Spenser das Nächste, was es zu einem Gang durch das Haus gibt. Diese akademische Rekonstruktion bietet ein detailliertes 3-D-Modell des Turms, der Bawn und des elisabethanischen Gartens, mit virtuellen Raumführungen und Leseanleitungen, die Schlossmerkmale mit Spensers Dichtung verbinden. Es ist kostenlos verfügbar unter rensoc.org.uk/centering-spenser.
Bring ein Exemplar von The Faerie Queene mit und lies ein paar Strophen vom Bohlenweg des Reservats aus, mit dem Turm in Sichtweite – der Awbeg, die Wälder, die Hügel fügen sich alle in die Verse ein, und genau das ist der eigentliche Grund für die Reise.