Kilkeel beheimatet die größte Fischereiflotte Nordirlands, und der Hafen ist der Grund zu kommen. Komm im Morgengrauen, wenn die Trawler mit Garnelen, Kabeljau, Schellfisch und Hummer einlaufen – an einer Kaimauer, die ein Arbeitsplatz ist und kein Museumsstück. Halte also Abstand zu den Crews und der Maschinerie und schau vom Rand aus zu. Die Stadt dahinter (irisch Cill Chaoil, „Kirche des schmalen Ortes“, rund 6.600 Einwohner) ist bodenständig: fünf Straßen mit Reihenhäusern und Geschäften auf einer flachen Ebene südlich der Mourne Mountains, durchschnitten von den Flüssen Aughrim und Kilkeel. Die Berge und die Küste sind der Anziehungspunkt; die Stadt ist die Basis.
Geschichte
Die Old Church of St Colman wurde 1388 auf einem schmalen Grundstück zwischen den beiden Flüssen erbaut und dem heiligen Colman of Mourne geweiht. Im 17. Jahrhundert wurde sie wiederaufgebaut, im 19. Jahrhundert als Schule genutzt und dann aufgegeben; die steinernen Ruinen und ihr Friedhof stehen noch immer oberhalb der Stadt. Die letzten Bestattungen dort, 1916, waren Opfer einer Kollision der Dampfer Retriever und SS Connemara im Carlingford Lough.
Die fünf Straßen der Stadt wurden bis 1777 angelegt, und ein Bordstein mit der Jahreszahl 1772 sowie ein Fenster mit der Inschrift 1790 zeugen von den frühen Handelstagen. Kilkeels Bevölkerung erreichte ihren Höhepunkt von rund 15.000 Menschen zur Zeit der Großen Hungersnot in Irland, bevor sie zurückging. Der Hafen wuchs von einem bescheidenen Anlegeplatz in den 1850er-Jahren zu einem richtigen Pier im Jahr 1868, gebaut für den Verschiff von Kartoffeln, Getreide, Granit und Kohle, und entwickelte sich allmählich zu der Fischereibasis, die er heute ist.
Der Hafen und Meeresfrüchte
- Nautilus Centre – Das moderne Besucherzentrum über der Kaimauer bietet lokale Karten, Kunsthandwerk, ein kleines Café und große Fenster, um dem Hafenbetrieb zuzusehen. Es ist ganzjährig geöffnet und beherbergt das Visitor Information Centre.
- Kilkeel-Riesengarnelen – Das Markenzeichen der Stadt, ganzjährig frisch bei den Fischhändlern am Hafen erhältlich; du kochst sie selbst genauso gut wie in jedem Café.
- Mourne Seafood Cookery School – Neben dem Hafen, praktische Kurse vom Fang bis zum Teller. Voranmeldung ist Pflicht.
- Bootstouren und Angeln – Lokale Anbieter organisieren Hochseeangeln und kurze Küstenfahrten ab den Piers.
Old Church of St Colman
Die Ruinen und der Friedhof sind frei zugänglich, auf einer Anhöhe mit weitem Blick über die Stadt und die Irische See. Sie sind ein stiller Kontrapunkt zum Hafen, und die mittelalterlichen Fundamente sind im Mauerwerk deutlich zu erkennen.
Der Flussspaziergang
Der Kilkeel River fließt sanft durch die Stadt, und ein ebener, gepflegter Weg folgt ihm vom Zentrum hinaus durch Küstenmarschland zur Irischen See – flach genug für Kinderwagen und Rollstühle und gut für ein bisschen Vogelbeobachtung. Er verbindet sich mit den Küstenwegen, die Richtung Cranfield und zu dessen Stränden führen.
Rund um die Stadt
Kilkeel hat eine starke Identität in Musik und Sport: vierzehn Marching Bands, darunter die Flötenbands Pride of Ballinran und Mourne Young Defenders, und seit 2023 der zusammengelegte Hurling-Club Clann Mhúrn. Auf der industriellen Seite stellt Collins Aerospace hier Flugzeugsitze her und ist mit über 800 Mitarbeitern der größte Arbeitgeber der Region. Etwas für das Pub-Quiz: Prinz Harry wurde 2018 zum Baron Kilkeel ernannt.
Etwas landeinwärts ist der Silent Valley Mountain Park ein einfacher Ort für einen Spaziergang und ein Picknick unter den Mournes.
In der Nähe
- Annalong – Ein paar Minuten nördlich auf der A2, ein kompaktes Küstendorf mit einem Arbeitshafen, einer restaurierten Getreidemühle aus dem 18. Jahrhundert und Waldwegen.
- Cranfield – Südlich der Stadt, ein Blue-Flag-Strand mit, ausgerechnet, einer Alpaka-Wanderung über den Sand.
Praktisches
- Anreise – Kilkeel liegt an der Küstenstraße A2 am Fuß der Mournes. Die Stadt ist zu Fuß erkundbar; ein Auto hilft für die Bergpfade und den Silent Valley.
- Touristeninformation – Das Kilkeel Visitor Information Centre im Nautilus Centre am Hafen (BT34 4AX) bietet kostenlose lokale und nationale Touristeninformationen; Telefon +44 (0)28 4176 2525. Von Ostern bis Ende September ist es montags bis samstags von 9 bis 17 Uhr geöffnet (13 bis 13:30 Uhr Mittagspause); die Winterzeiten variieren, also vorher nachfragen.
- Parken – Öffentliche Parkplätze in Hafennähe (Gebühren können anfallen); der Asda an der Newcastle Street hat einen Parkplatz.
- Barrierefreiheit – Die Hafenpromenade und der Flussweg sind eben und für Rollstühle und Kinderwagen geeignet; einige ältere Straßen sind gepflastert oder eng.
Komm an einem Wochentagmorgen, wenn der Hafen am belebtesten ist, kauf eine Tüte Kilkeel-Garnelen direkt an der Kaimauer, und wenn du mehr willst als nur zuschauen, buche vor der Reise einen Kurs an der Mourne Seafood Cookery School.