Killorglin – Heimat der Puck Fair

An drei Tagen im August wird ein wilder Bergziegenbock in den Hügeln gefangen, zum König Puck gekrönt und auf einen hohen Stand über der Stadt gehoben, wo er über Killorglin regiert, bevor er wieder in die Berge entlassen wird. Die Puck Fair ist eines der ältesten Feste Irlands, mit dokumentierten Aufzeichnungen, die fast vier Jahrhunderte zurückreichen, und sie ist der Grund, warum die meisten Menschen den Namen kennen. Wer das Spektakel erleben will, sollte seinen Besuch auf den 10.–12. August legen – aber ein Bett sollte man Monate im Voraus buchen, denn eine Stadt mit kaum 2.160 Einwohnern quillt dann über vor Menschenmassen, und die N70 und N72 verstopfen.

Den Rest des Jahres ist Killorglin eine arbeitende Marktstadt und kein Ziel für sich – und das ist gar nicht so schlecht. Sie liegt dort, wo der Ring of Kerry auf den Wild Atlantic Way trifft, am lachsreichen Fluss Laune, 22 km westlich von Killarney – einer der am besten gelegenen Ausgangspunkte der Grafschaft. Eine bronzene Statue von King Puck steht das ganze Jahr auf seinem Felsblock an der Brücke, falls man den Ziegenbock selbst verpasst hat.

Ein wenig Geschichte

Die früheste Erwähnung des Ortes ist kriegerisch: Die Annalen verzeichnen die Niederlage einer Wikingertruppe an den Ufern der Laune im Jahr 915 n. Chr. Im frühen 13. Jahrhundert hielten die Normannen den Flussübergang, und Maurice FitzGerald baute die Burg, die später zu Castle Conway wurde, nachdem Captain Jenkin Conway das Land in der Munster Plantation von 1587 übernommen hatte.

Das meiste, was man sieht, stammt jedoch aus dem 19. und frühen 20. Jahrhundert. Die katholische Kirche St James entstand 1891; das Rathaus wurde mit Hilfe des amerikanischen Stahlmagnaten Andrew Carnegie gebaut. Die Metal Bridge, die eiserne Brücke, die heute noch Fußgänger über den Fluss trägt, wurde 1885 für die Eisenbahnlinie Farranfore–Renard errichtet, die 1960 stillgelegt wurde. Unten am Ballykissane Pier erinnert ein Denkmal an irische Freiwillige, die am Karfreitag 1916 ertranken, als ihr Auto im Dunkeln vom Kai abkam – auf dem Weg zu einer geplanten Waffenlandung für den Osteraufstand.

Was man in der Stadt unternehmen kann

• The Basement Museum – Die beste kleine Attraktion der Stadt, vollgepackt mit lokaler Geschichte: die erste Trikolore, die 1920 in Killorglin gehisst wurde; die Stiefel der Spailpíns, der Wanderarbeiter, deren Balladen ihr hartes Leben besangen; Zeitungen, die zwei Jahrhunderte zurückreichen; und Ausstellungsstücke zur Valentia Cable, der ersten transatlantischen Telegrafenverbindung.
• Grilse Gallery – Zeitgenössische Drucke und Zeichnungen, freier Eintritt, geöffnet Mittwoch bis Sonntag von 12 Uhr mittags bis 17 Uhr.
• Heritage trail – QR-Code-Tafeln an Gebäuden in der ganzen Stadt verlinken zu Fotos und Geschichten der Killorglin Archives Society, sodass man vor einem Gebäude stehen und seine Vergangenheit lesen kann.
• K-FEST – Das Kunstfestival der Stadt, das seit 2013 läuft, hat Arbeiten von mehr als 600 bildenden Künstlerinnen und Künstlern mit rund 3.000 Werken gezeigt und übernimmt an einem Wochenende im Sommer Schaufenster und ungewöhnliche Ecken.
• Farmers market – Ein wöchentlicher Markt mit lokalen Produkten, den man sich zeitlich einplanen sollte, wenn man in der Nähe eine Selbstversorger-Unterkunft hat.

Spaziergänge und der Fluss

Die Laune ist ein Lachsfuss, und Angler bearbeiten sie die ganze Saison über. Der Astellas Riverside Trail folgt dem Ufer aus der Stadt hinaus, vorbei an der Metal Bridge, dem Pharma-Werk Astellas und einer alten Windmühle – ein flacher, leichter Spaziergang mit dem Fluss als Begleiter. In der Stadt bieten die Uferwege und die Metal Bridge eine kurze, ebene Runde; wer im Sommer in der Dämmerung kommt, kann vielleicht springende Lachse sehen.

Rund um Killorglin

• Kerry Bog Village – Etwa 9 km westlich in Richtung Glenbeigh, eine nachgebaute Torfstechersiedlung aus dem 19. Jahrhundert, die als die einzige ihrer Art in Europa beworben wird, mit strohgedeckten Häusern, einer Schmiede und Kerry Bog Ponys. Das Red Fox Inn nebenan schenkt aus, was oft als der beste Irish Coffee des Landes bezeichnet wird.
• Cromane und Inch – Cromane ist ein ruhiger Strand in kurzer Fahrdistanz; Inch Strand, ein Stück weiter, ist der lange Sandbogen, der in Ryan’s Daughter die Küste spielte.
• Rossbeigh Beach – Eine Sandzunge etwa 5 km entfernt, mit Wassersport und einem Café in der Saison.
• Golf – Dooks, ein Linkskurs nahe der Küste, und der Killorglin Golf Club direkt vor der Stadt.

Puck Fair und Biddy’s Day

Die Puck Fair (10.–12. August) dreht sich um die Krönung des Ziegenbocks, aber an den drei Tagen gibt es auch einen traditionellen Pferde- und Viehmarkt, Straßenstände, Paraden, Musik und Pubs, die lange offen bleiben. Es ist ebenso ein echtes Arbeitsfest wie ein Touristenereignis – und genau das ist ein Grund, warum es sich lohnt, es zu sehen.

Für etwas Ruhigeres und Seltsameres: Der Biddy’s Day fällt auf den 1. Februar. Einheimische in Kostümen tragen eine hölzerne Brídeóg-Figur durch die Straßen, und der Tag endet mit einem Fackelzug entlang der Laune. Die Tradition war eine von 30 Praktiken, die 2019 als immaterielles Kulturerbe staatlich anerkannt wurden.

Anreise und praktische Informationen

• Mit dem Auto: Killorglin liegt an der Kreuzung von N70 und N72 und ist von Tralee und Killarney aus leicht zu erreichen. Rund um das Stadtzentrum gibt es kostenlose Parkplätze, mit einer ESB-Ladestation für E-Autos in der Market Street.
• Mit dem Bus: Bus Éireann-Linie 279 (Tralee–Killorglin, etwa 35 Minuten) und 279A (Killarney–Killorglin, etwa 30 Minuten) fahren mehrmals täglich.
• Mit der Bahn: Die nächsten Bahnhöfe sind Killarney und Tralee; den Rest der Strecke legt man mit Bus oder Taxi zurück.
• Mit dem Flugzeug: Der Kerry Airport in Farranfore ist der nächstgelegene, mit weiterführendem Bus oder Taxi in die Stadt.
• Barrierefreiheit: Die Hauptstraßen und die Uferwege sind weitgehend eben, und die Metal Bridge bietet einen stufenlosen Übergang über den Fluss.
• Touristeninformation: Das Reeks District Visitor Centre in der Stadt verteilt Karten und gibt Ratschläge zu den umliegenden Bergen und der Küste; am besten vorher anrufen (+353 87 604 7559), um zu prüfen, ob geöffnet ist, bevor man einen besonderen Weg macht.

Wenn man nicht wegen des Festes hier ist, sollte man der Stadt eine Stunde geben – das Basement Museum und ein Spaziergang am Fluss – und dann weiter zu den Reeks, dem Gap of Dunloe oder der Küste. Killorglin verdient seinen Platz als Ausgangspunkt, nicht als Tagesausflug – und es ist ein guter.