Überblick
Ein wettergegerbter Steinbogen in einem Park in Lucan gilt dem Ruf nach als älteste erhaltene Brücke Irlands. King John’s Bridge überspannt den Fluss Griffeen im Griffeen Valley Park, direkt westlich von Lucan in County Dublin, und ist der letzte von drei ursprünglichen Bögen – die anderen beiden sind längst Vernachlässigung und Fluss zum Opfer gefallen. Mit den richtigen Erwartungen ist sie etwas Wunderbares: eine echte mittelalterliche Überquerung, halb verschluckt von Weiden am Ufer, nur wenige Gehminuten von einem Parkplatz entfernt.
Eine Überquerung aus der Regierungszeit von König Johann
Die Brücke wird auf die Regierungszeit von König Johann (1199–1216) datiert, als Steinbrücken in der normannischen Zeit Irlands hölzerne Furten ersetzten, und sie steht auf der nationalen Liste historischer Brücken Irlands als angeblich älteste erhaltene des Landes. Über Jahrhunderte trug sie Verkehr, bevor sie im frühen 19. Jahrhundert außer regelmäßigen Gebrauch geriet. Die beiden äußeren Bögen gingen mit der Zeit verloren; der mittlere hielt, seine Kalkstein-Voussoirs sitzen noch immer fest über dem schmalen Fluss.
Ein Wort dazu, was man tatsächlich vorfindet: Das hier ist eine Ruine, kein Monument. Es gibt keine Gedenktafeln und keine Geländer, und der Bogen liegt niedrig und bescheiden im Grün. Kommt man mit der Erwartung an ein kleines, stilles Stück 13. Jahrhundert, wird man nicht enttäuscht; erwartet man etwas Großartiges, wird man es sein.
Die Brücke sehen
Für die klarste Sicht überquert man die moderne Esker Bridge an der Lynche’s Lane und blickt nach Südosten – von dort liest sich der mittelalterliche Bogen im vollen Profil gegen das Ufer. Man kann sich entlang des Flussufers selbst bis zum Mauerwerk hinunterarbeiten, auch wenn der letzte Zugang rau und oft überwuchert ist; die Hauptwege des Parks sind dagegen eben und kinderwagentauglich. Frühe Morgen bringen Reiher und den einen oder anderen Eisvogel in die Untiefen, und im Spätsommer und Herbst, wenn das Laub sich färbt und das Wasser niedrig steht, zeigen sich die alten Fundamente am besten.
Griffeen Valley Park
Die Brücke ist eine Ecke eines Parks, der sich über mehr als 200 Acres erstreckt und sich abseits der Straße zwischen Lucan und Clondalkin entlang des Griffeen zieht. Es gibt einen großen Kinderspielplatz, einen Skatepark, hundefreundliches offenes Gelände und Meilen an Wander- und Radwegen – die Brücke funktioniert also am besten als historische Ausrede für einen längeren Spaziergang statt als Ziel an sich.
Praktische Informationen
- Anreise: Aus der Stadt nimmt man die N4 Richtung Westen und verlässt sie an der Ausfahrt 3 auf die Ballyowen Road, dann Bewleys Lawn, Esker Lane und Lynche’s Lane, wo es Parkplätze am Straßenrand bei der Old Esker Church gibt. Die Brücke ist von dort etwa drei Minuten zu Fuß entfernt.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Es gibt keine DART nach Lucan; die nächste Bahn ist die Pendlerlinie in Adamstown. Dublin Bus bedient den Ort Lucan und Ballyowen – aktuellen Fahrplan für die Haltestelle nahe dem Park prüfen.
- Öffnungszeiten: Der Park ist täglich geöffnet. Tore und Parkplätze schließen gegen Abenddämmerung, im Winter früher – Hinweisschilder vor Ort beachten.
- Eintritt und Ausstattung: Der Eintritt ist kostenlos. Parken ist kostenlos bei der Old Esker Church, und es gibt öffentliche Toiletten und einen Spielplatz in der Nähe des Lucan Sports & Leisure Centre. Die Wege am Fluss können feucht und schattig sein – auch im Sommer feste Schuhe mitbringen.
Die weitere Umgebung erkunden
Ein kurzer Spaziergang flussabwärts führt zu den Ruinen der Old Esker Church, einer mittelalterlichen Stätte, die einst dem umliegenden Gutshof diente; die Society for Old Lucan veranstaltet gelegentlich Erbe-Spaziergänge, die beide verbinden. Wer Dubliins historische Brücken sucht, findet Broom Bridge am Royal Canal auf der Nordseite – dort ritzte der Mathematiker William Rowan Hamilton 1843 seine Quaternionengleichung in den Stein – ein ganz anderes Wahrzeichen.
Gebt dem Bogen fünfzehn Minuten und den Blick von der Esker Bridge, dann überlasst den Rest des Vormittags dem Park.