Überblick
Der Volunteer Arch am westlichen Ortsrand von Lawrencetown wurde 1782 errichtet, um etwas zu feiern, das kaum ein Jahrzehnt überdauerte: die legislative Unabhängigkeit, die Grattan’s Parliament errang und die Act of Union später wieder zunichtemachte. Er ist eines der schönsten erhaltenen Zeugnisse der Volunteer-Architektur im Westen Irlands und der Grund, von der R355 abzubiegen. Das Dorf selbst ist klein – traditionelle Steinhäuser, ein Laden, ein paar Pubs – und liegt in der Barony of Longford, etwa neun Meilen südlich von Ballinasloe in County Galway. Das ist das Binnenland im Osten von Galway, nicht die Küste; das Tempo ist gemächlich, und der Reiz liegt eher im Erbe als in der Landschaft.
Name und Lage
Der irische Name Baile Mór Shíol Anmchadha trägt die ältere Bedeutung von „der große Ort“ – ein Hinweis auf die Rolle des Dorfes als ländlicher Verkehrsknotenpunkt. Es liegt auf etwa 83 Metern über dem Meeresspiegel in sanft hügeligem Gelände, mit der R355 als bequemer Anbindung an die N17. Wenn du hier nur zwanzig Minuten hast, verbringe sie am Bogen.
Geschichte
Die Geschichte von Lawrencetown reicht weiter zurück als die Familie Lawrence. Das Gebiet war einst als Oghilmore bekannt und mit der heute verfallenen Burg der O’Hills verbunden. In den späten 1500er Jahren wurde John Lawrence, ein englischer Soldat, der in die örtliche Familie O’Madden eingeheiratet hatte, mit ausgedehnten Ländereien in der Barony of Longford belehnt und errichtete 1585 Ballymore Castle als befestigtes Tower House.
Das Dorf wuchs in Etappen unter den aufeinanderfolgenden Lawrences: erstmals um 1700 von Walter Lawrence angelegt, 1750 von Rear Admiral Peter Lawrence erweitert und später von Colonel Walter Lawrence wiederaufgebaut. Dieser spätere Walter war es auch, der das prächtige Herrenhaus Belview knapp außerhalb des Dorfes errichtete und 1782 den Volunteer Arch in Auftrag gab, um die Rolle der Irish Volunteers bei der Erlangung der legislativen Unabhängigkeit am 16. April jenes Jahres zu würdigen. Belview sammelte eigene Folklore an: Eine 1937–38 von Schulkindern gesammelte Geschichte schreibt dem Haus ein Fenster für jeden Tag des Jahres zu, und es gibt eine alte lokale Legende, die einen W. Lawrence mit Meerjungfrauen verbindet. Der Prince of Wales soll das Anwesen in den 1780er Jahren besucht haben.
Die Große Hungersnot in Irland in den 1840er Jahren ruinierte die Finanzen des Anwesens. Bis zum späten 19. Jahrhundert waren rund 4.300 Acres im Rahmen des Encumbered Estates-Verfahrens verkauft worden, und die Lawrences zogen sich allmählich zurück. Im Laufe des 19. Jahrhunderts blieb das Dorf dennoch ein geschäftiges lokales Zentrum mit einer Kaserne der Royal Irish Constabulary, wöchentlichen Petty Sessions, einem Markthaus, einer katholischen Kirche, einer Wesleyan Methodist Chapel und einer National School. Auch die eigene Überlieferung der Familie ist erhalten: die Lawrence Papers (1826–1930), eine Sammlung privater und geschäftlicher Briefe, werden im Galway County Council Archives aufbewahrt.
Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten
Der Volunteer Arch
Der Bogen steht in Lisreaghan, am westlichen Eingang zum ehemaligen Lawrence-Anwesen. Er war einst von einer steinernen Urne gekrönt, die heute verloren ist, und trägt eine lateinische Inschrift, die die Wiederherstellung der irischen legislativen Freiheit feiert. Halte an, lies die Inschrift und fotografiere den Bogen vor dem umgebenden Galway-Stein – er ist das markanteste Bauwerk im Dorf und am leichtesten zu übersehen, wenn man einfach durchfährt.
Ballymore Castle
Ein kurzes Stück westlich des Zentrums steht Ballymore Castle, ein vierstöckiges Tower House aus Kalkstein, das John Lawrence 1585 errichtete, mit einem zweistöckigen Anbau von 1815. Es ist ein Privathaus und nicht öffentlich zugänglich, aber die Silhouette ist von der Straße aus deutlich vor dem dahinterliegenden Ackerland zu erkennen.
St Mary’s Church
Die römisch-katholische Pfarrkirche St Mary’s, benannt nach einer Heiligen Quelle, die einst in der Nähe lag, ist ein bescheidenes, gepflegtes Beispiel ländlichen irischen Kirchenbaus. Das Gelände ist ruhig und wird für Gemeindeveranstaltungen genutzt; ein kurzer Halt lohnt, ein Umweg nicht.
Der Rundweg und die Dorfausstattung
2020 eröffnete das Dorf einen beleuchteten ein Kilometer langen Rundweg, finanziert über das EU-geförderte LEADER-Programm. Er ist das Highlight für Abendbesucher und Familien, führt am Dorfanger und einem Bienen- und Schmetterlingsgarten vorbei und bietet Tafeln, die erklären, was heimische Bestäuber für das lokale Ökosystem tun. Im Zuge derselben Arbeiten wurden vier der alten öffentlichen Wasserpumpen des Dorfes restauriert. Für Familien gibt es außerdem einen MUGA-Mehrzwecksportplatz und einen Spielplatz, und die Gemeindegruppe hat eine Heritage-Trail-App – herunterladbar von der Dorfwebsite –, die dich Punkt für Punkt durch die lokale Geschichte führt. Zwei traditionelle Pubs halten das gesellschaftliche Leben in Gang, oft mit Live-Trad-Sessions, und ein kleiner Laden deckt die Grundbedürfnisse ab.
Anreise
Lawrencetown ist über die R355 erreichbar, mit klarer Beschilderung von Ballinasloe aus. Es gibt kostenlose Parkplätze im Dorfparkplatz neben dem Gemeindehaus und Parkmöglichkeiten am Straßenrand nahe dem Bogen. Der nächste Bahnhof liegt in Ballinasloe an der Linie Dublin–Galway, und Bus Éireann betreibt Verbindungen zwischen Ballinasloe und Galway.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
Das Dorf ist ein praktischer Ausgangspunkt für das östliche Galway. Ballinasloe, neun Meilen nördlich, ist eine Marktstadt, die vor allem für ihren October Horse Fair bekannt ist, einen der ältesten Europas. Weiter entfernt erreichst du the Burren im benachbarten County Clare, oder du fährst nach Westen, um eine Fähre zu den Aran Islands zu nehmen und die Steinforts und Klippenwanderungen zu genießen. Plane für Lawrencetown selbst etwa eine Stunde ein – den Bogen, das Castle von der Straße aus, den Rundweg und ein Pint, bevor du weiterziehst.