Überblick
In die Ruine der St Lurach’s Kirche mitten in Maghera ist ein geschnitzter Kreuzigungssturz eingelassen, der möglicherweise der älteste seiner Art in Irland ist – ein wirklich seltenes Stück frühmittelalterlicher Steinmetzkunst und das Einzige hier, für das sich ein Umweg lohnt. Die Stadt selbst ist eine traditionelle Marktstadt Ulsters mit rund 4.235 Einwohnern (Volkszählung 2021) in der Grafschaft Londonderry, entlang der A6 zwischen Derry und Coleraine gelegen. Sie ist eher als Ausgangspunkt denn als Ziel nützlich: Der Glenshane Pass und die Sperrin Mountains beginnen direkt südlich, und eine Handvoll guter kleiner Attraktionen liegen in kurzer Fahrdistanz.
Geschichte und Erbe
Maghera beginnt im 6. Jahrhundert mit dem Heiligen Lurach, der an der Stelle der heutigen Kirche ein Kloster gründete. Die Ruinen der St Lurach’s Old Church stehen noch immer im Stadtzentrum, ihre Mauern stammen größtenteils aus dem 10. Jahrhundert, und Lurach selbst soll im Kirchhof begraben sein. Der geschnitzte Kreuzigungssturz über der alten Westtür ist der wahre Schatz – verwittert, aber lesbar, und einen langsamen Blick wert.
Nach der Plantation of Ulster wuchs die Stadt zu einem landwirtschaftlichen und Marktzentrum heran, und im 18. und 19. Jahrhundert florierte sie dank Leinen; die William-Clarke-Leinenwerke in der Nähe gehen auf das Jahr 1737 zurück. Dieser Handel prägte die Straßen und das Gemeindeleben, das folgte.
Was du sehen und unternehmen kannst
St Lurach’s Old Church
Gleich abseits der Hauptstraße ist die Ruine jederzeit zugänglich und kostenlos. Nimm dir zehn Minuten für den Sturz und die alten behauenen Steine, dann geh zurück in die Stadt für einen Kaffee; die Geschäfte und Cafés sind nur ein paar Minuten entfernt.
Maghera Heritage and Cultural Centre
Das Zentrum, untergebracht in der ehemaligen Bradley’s-Abfüllanlage, behandelt das lokale Leben, den Leinenhandel und die Rolle der Stadt in der weiteren Geschichte Ulsters, mit uneingeschränktem Rollstuhlzugang und willkommenen Blindenhunden. Ein ehrlicher Hinweis: Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Textes listet die eigene Website die Öffnungszeiten als „re-opening soon“ („öffnet bald wieder“) ohne regelmäßige Zeiten – plane deinen Besuch also nicht um das Zentrum herum, sondern ruf vorher unter (028) 7964 2677 an, um zu prüfen, ob es tatsächlich geöffnet ist.
Rund um Maghera
Die Landschaft hält mehr bereit als die Stadt. Der Tirnony Dolmen, ein Portal Tomb, dessen Deckstein vor ein paar Jahren bei einem Sturm verrutschte, liegt direkt vor der Stadt; das Tirkane Sweathouse ist ein seltenes erhaltenes Beispiel der kleinen steinernen Schwitzhäuser, die als frühe irische Sauna dienten. Glenshane Country Farm bietet ein gut bewertetes Bauerlebnis mit Schäferhund-Vorführungen, und Gorta Swatraghs Famine Story ist ein kleines, stark rezensiertes Museum über die Große Hungersnot in Irland, mit einer originalen Suppenschale und Küche und Eintritt unter 10 £.
Der Glenshane Pass und die Sperrins
Der Glenshane Pass steigt direkt südlich der Stadt an und schlängelt sich durch steile Täler mit weiten Blicken über die Sperrins – am schönsten im Herbst, wenn das Hochland in Gold und Rostrot leuchtet. Er zieht Radfahrer, Wanderer und Fotografen an; näher an der Stadt bieten lokale Parks und Fußwege leichtere Spaziergänge innerhalb der Stadt.
Praktische Informationen
Anreise und Parken
Die A6 führt durch die Stadt, und Busse halten am Glenshane Park and Ride, mit ungefähr stündlichen Verbindungen von und nach Belfast und Derry (etwa 50 Minuten von Derry) sowie den X3/X4-Dublin-Bussen, die dort ebenfalls halten. Lokale Routen von Coleraine und Magherafelt halten am Movie-House-Kino. Zum Parken gibt es kostenlose Parkplätze auf der Church Street gegenüber dem medizinischen Zentrum, vier Gehminuten vom Heritage Centre entfernt, sowie zeitlich begrenzte Parkplätze auf der Main Street.
Öffnungszeiten und Eintritt
- St Lurach’s Old Church: jederzeit geöffnet, kostenlos.
- Maghera Heritage and Cultural Centre: „re-opening soon“ („öffnet bald wieder“) zum Zeitpunkt der Erstellung – vor der Anreise prüfen.
- Maghera Library: Mo.–Fr. 8–17 Uhr, Sa. 8–15 Uhr.
Barrierefreiheit
Die Main Street und das Heritage Centre sind weitgehend barrierefrei, aber die Kirchenruine hat unebenen Boden und Stufen.
Anreise
Maghera liegt etwa 15 Meilen westlich von Coleraine und ungefähr 34 Meilen – etwa 40 Minuten Fahrt – von Derry entfernt, nicht der kurze Sprung, den manche Auflistungen suggerieren. Der City of Derry Airport ist der nächstgelegene, etwa eine halbe Stunde entfernt, und Belfast ist etwa 50 Minuten mit dem Auto. Die Lage an der A6 macht die Stadt zu einem vernünftigen Zwischenstopp auf einer größeren Ulster-Route.