Auf den Maidens stehen zwei Leuchttürme, nicht einer, 800 Yards voneinander entfernt auf benachbarten Felsen im North Channel, etwa 9 km vor Ballygalley – und woran man sich erinnert, ist eine Liebesgeschichte. In den 1830er-Jahren warb Thomas McKenna, Hilfswärter auf dem Westturm, um Mary Redmond, die Tochter des Hauptwärters auf dem Ostturm. Zwischen ihnen lag offenes Wasser, sie signalisierten einander per Semaphor und ruderten heimlich zwischen den Felsen hindurch, bis sie die Erlaubnis aufgaben und 1839 nach Carrickfergus durchbrannten.
Die Felsen selbst sind die freigelegte Spitze eines Olivin-Dolerit-Gangs – dieselbe vulkanische Struktur, die weiter oben an der Küste den Giant’s Causeway entstehen ließ. Anlanden kann man nicht; der realistischste Weg, den Leuchtturm zu sehen, führt übers Wasser – oder, wenn man nicht für ein Boot zahlen möchte, von der von Charles Lanyon entworfenen Antrim Coast Road, wo der Ostturm nahe Ballygalley vor der Küste sichtbar ist.
Die zwei Türme
Larnes Kaufleute und Admiral Benjamin Hallowell Carew petitionierten 1819 beim Ballast Board um ein Leuchtfeuer hier, nach einer Reihe von Schiffbrüchen. Der Inspektor der Behörde, George Halpin, vermaß die Felsen und empfahl zwei Türme; Trinity House genehmigte sie 1824, und beide Lichter wurden erstmals am 5. Januar 1829 gezeigt. Der Westturm stand 84 ft über dem Wasser mit einer Reichweite von 13 Meilen, der höhere Ostturm 94 ft mit 14 Meilen Reichweite.
Wärter und ihre Familien lebten das ganze Jahr auf den Felsen und wurden per Boot versorgt. 1889 wurde ein Hilfslicht in ein Fenster des Ostturms gesetzt, um die nahen Highland Rocks zu markieren. Dann nahm 1899 ein Plan Gestalt an, ein Feuerschiff zu verankern und das Westlicht einzustellen: Ein verbessertes Licht kam in den Ostturm und wurde am 12. März 1903 gezeigt, der Westturm wurde aufgegeben. Seine Laterne ist längst verschwunden, aber das Mauerwerk und die äußeren Umgänge stehen noch auf dem nördlichen Felsen, die Wohnräume sind eine Ruine.
Ab 1906 wurden die Maidens eine kombinierte Station mit Ferris Point, dessen Hauptwärter beide übernahm, mit Wohnhäusern an Land für die Familien der Wärter in Ferris Point. Das Licht wurde 1977 automatisiert und elektrifiziert. 1996 kam ein Racon hinzu, das den Morsecode „M“ sendet, und am 15. September 2010 wurde die Kennung auf die heutigen drei weißen Blitze alle 15 Sekunden (Fl (3) W 15s) geändert, mit einer auf 23 Seemeilen reduzierten Reichweite.
Wie es aussieht
Der erhaltene Ostturm ist das klassische irische Profil: ein weißer zylindrischer Steinturm mit einem einzelnen schwarzen Band, Laterne und Galerie obendrauf, angebaut an ein zweistöckiges Wärterhaus, das heute leer steht. Seine Feuerhöhe beträgt 29 m. In weißer Farbe hebt er sich bei tief stehender Sonne scharf ab – früh oder spät am Tag ist die beste Zeit für ein Foto, und der Dreifachblitz ist am leichtesten auszumachen, wenn das Licht verblasst.
Sehen
Anlanden auf den Felsen ist verboten, also bleibt das Boot oder die Küstenstraße. Charters und Tauchboote fahren in den wärmeren Monaten von Larne Harbour, Portmuck und Ballylumford zu den Maidens; erkundige dich vor Ort nach den Fahrplänen, rechne mit ein paar Stunden auf dem Wasser und sei darauf gefasst, dass Touren abgesagt werden, denn der North Channel hat starke Gezeitenströme und das Wetter schlägt schnell um. Das Wasser um die Felsen ist ein geschütztes See- und Meeresvogel-Habitat, und Robben und Delfine sind regelmäßige Begleiter auf der Überfahrt.
Wenn dir eine Bootstour zu viel ist, ist die ehrliche Antwort, dass sich der Ostturm von der Antrim Coast Road aus bestens erkennen lässt – halte an einem klaren Tag bei Ballygalley an, und du siehst ihn draußen im Kanal umsonst.
Die Maidens spielen auch in einem Kurzfilm mit, der sich zu suchen lohnt: Die Dokumentation Maidens in Distress von 1976 hält eine letzte Versorgungsfahrt zum Ostturm kurz vor der Automatisierung fest, und sie ist kostenlos auf dem IFI Player zu sehen.
In der Nähe
- Ballygalley – Das Fischerdorf, das den Felsen am nächsten liegt, mit Hafen, Café und Informationstafeln über die Maidens.
- Antrim Coast and Glens – Die größere Area of Outstanding Natural Beauty, für Klippen, Wanderungen und die Küstenstraße selbst.
Für die meisten Besucher ist das Urteil einfach: Fahre die Küstenstraße entlang, finde einen Parkplatz nahe Ballygalley und lass den Ostturm seine Arbeit draußen im Kanal tun. Heb dir das Boot für einen ruhigen Tag auf und ein echtes Interesse daran, nah heranzukommen.