Überblick
Auf viele irische Berge kann man nicht einfach hinauffahren – auf den Mount Gabriel (irisch: Cnoc Osta) schon: Eine öffentliche Straße führt bis hinauf auf 407 m, den höchsten Punkt der Mizen Peninsula. Damit wird der schönste Aussichtspunkt in diesem Winkel von West Cork zur Sache von fünf Minuten Fahrt statt einer Wanderung – und wenn du hier nur eines machst, dann parke an einem klaren Nachmittag in der Nähe des Gipfeltors und lass den Blick schweifen. Unter dir liegen Schull Harbour, die Long Island Bay und die verstreuten Inseln der Roaringwater Bay, dahinter die Beara Peninsula, der Süden von County Kerry und, rund 18 km draußen im Meer, der Fastnet Rock.
Die Radarkuppeln
Den Gipfel siehst du lange, bevor du oben bist: zwei weiße Radarkuppeln, die hier alle nur „Gabriel’s Balls“ nennen. Sie entstanden Ende der 1970er-Jahre als Teil des Eurocontrol-Netzes für die Flugsicherung und erfassen bis heute zivile Flugzeuge im irischen Luftraum. Im September 1982 sprengte die Irish National Liberation Army die Kuppeln, weil sie fälschlich annahm, sie dienten der NATO; sie wurden wieder aufgebaut und sind weiterhin in Betrieb. Die Straße hinauf gehört der Irish Aviation Authority.
Kupferminen aus der Bronzezeit
Bedeutend ist dieser Berg allerdings aus einem Grund, der dreieinhalbtausend Jahre älter ist. An seinen Ost- und Südhängen liegen 31 nachgewiesene Kupferminen aus der frühen Bronzezeit, die zwischen etwa 1700 und 1500 v. Chr. in Betrieb waren – damit gehören sie zum frühesten bekannten Kupferbergbau Nordeuropas. Heute sind sie ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works.
Gearbeitet wurde mit Feuer und Wasser. Die Bergleute entzündeten Holz an der Felswand, löschten es ab, sodass der Stein zersprang, und zerkleinerten ihn dann mit Schlegeln aus Geröllsteinen; bei Ausgrabungen in den 1980er-Jahren kamen die Feuerstellen sowie die kurzstieligen Schaufeln und Hacken aus Erlenholz zutage, die sie benutzten. Infotafeln vor Ort erklären das Verfahren. Sei allerdings ehrlich zu dir selbst, was deine Erwartungen angeht: Das sind flache Mulden im Hang, keine Schauhöhle, und das Denkmal ist unbeaufsichtigt – bleib also auf den markierten Wegen und sei bei den alten Abbaustellen vorsichtig.
Der Cauldron Pool
Nahe dem Gipfel liegt ein kleiner, von einer Quelle gespeister Teich, auf alten Ordnance-Survey-Karten als Poll an Oighin verzeichnet, der Cauldron Pool, umrankt von Sagen aus der Dúchas Schools Collection. Einer Geschichte zufolge hinterließ der Erzengel Gabriel hier seinen Fußabdruck; eine andere schreibt Fionn Mac Cumhaill zu, er habe den Felsen geschleudert, aus dem der Fastnet wurde, und dabei diese Mulde zurückgelassen. Eine dritte, in den 1930er-Jahren aufgezeichnet, erzählt von der Tochter eines Häuptlings, die auf den Berg floh und den „Good People“ der Quelle beinahe zum Opfer fiel: Das Wasser stieg und floss dann unterirdisch bis zum Schull Harbour.
Wandern und Radfahren
Die Zufahrtsstraße ist der Ausgangspunkt für mehrere markierte Wege. Der Summit Loop ist ein mittelschwerer Anstieg durch Wald und offenes Moorland; der Carrigbawn Path verläuft ruhiger, zwischen Trockenmauern und Feldern; und der Foilnamahagh Trail ist eine leichtere Wanderung über den Kamm. Wer gut zu Fuß ist, nimmt die längere Mizen Head Connection hinaus zu den Klippen und nach Barleycove. Radfahrer sollten mit einer steilen, schmalen Straße im Gegenverkehr rechnen, die bei Regen rutschig wird.
Anfahrt und Praktisches
Der Mount Gabriel liegt rund 7 km nördlich von Schull an der R595. Die Straße ist ganzjährig offen, kostenlos und frei befahrbar; der einzige echte Haken ist das Parken: Am Gipfeltor gibt es nur sehr wenig Platz, und die meisten stellen ihr Auto weiter unten am Straßenrand ab und gehen das letzte Stück zu Fuß. Normale Pkw kommen problemlos hoch, tiefergelegte Fahrzeuge setzen an der letzten Steigung eventuell auf. Toiletten gibt es oben keine, und der Gipfel liegt ungeschützt – Wind und Temperatur können schnell umschlagen. Hunde sind willkommen, in der Nähe der Anlagen und der Abbaustellen aber bitte an der Leine. Nach den Wildlife Acts ist das Abbrennen von Bewuchs vom 1. März bis 31. August verboten.
In der Nähe
Direkt unterhalb liegt Schull mit Pubs, Cafés und Bootstouren im Sommer. Mizen Head ist eine kurze Fahrt Richtung Westen entfernt, und wer mehr Bergbaugeschichte sehen will, findet in den Allihies Copper Mines auf der anderen Seite der Bantry Bay einen interessanten Vergleich aus dem 19. Jahrhundert. Plane den Gipfel für die letzte Stunde vor Sonnenuntergang ein, wenn die tief stehende Sonne die Inseln in der Roaringwater Bay herausmodelliert.