Überblick
Bevor hier auch nur ein einziges Konzert stattfand, war das Gebäude an der Earlsfort Terrace eine Universität. University College Dublin lehrte hier, bis das College in den 1960er-Jahren nach Belfield umzog, und Generationen von Studierenden saßen in dem Raum, der heute das Main Auditorium mit 1.200 Plätzen ist, ihre Prüfungen. Am 9. September 1981 wurde das Haus als National Concert Hall wiedereröffnet und ist seither Irlands wichtigste Spielstätte für Live-Musik – mit mehr als 1.000 Aufführungen pro Jahr, von Sinfonik über Oper und Jazz bis zu zeitgenössischer Musik und traditionellen irischen Sessions.
Wenn du den Saal hören willst, ohne dich auf ein Ticket festzulegen, ziel auf eines der kostenlosen Mittagskonzerte. Sie sind die beste Einführung in die Akustik, und du musst nichts buchen.
Die Lage hilft: Der Saal liegt gegenüber den Iveagh Gardens, in Gehweite von St Stephen’s Green, und nur einen kurzen Spaziergang vom wichtigsten Kulturviertel der Stadt und dem Abbey Theatre entfernt.
Geschichte und Architektur
Das Gebäude entstand 1865 als Exhibition Palace für die Dublin International Exhibition of Arts and Manufactures. Im Laufe des nächsten Jahrhunderts wechselte der Stein-und-Eisen-Bau mehrfach Besitzer und Zweck: 1871 von der Familie Guinness gekauft, ab 1883 Sitz der Royal University of Ireland und ab 1908 dann University College Dublin.
Als UCD nach Belfield zog, wurde der leer stehende Flügel an der Earlsfort Terrace der Musik übergeben. Nach Renovierungsarbeiten, die Ende der 1970er-Jahre begannen, eröffnete Präsident Hillery die National Concert Hall am 9. September 1981. Sie behält ihre ursprüngliche prächtige Steinfassade und das hohe Glasdach; die Aufführungstechnik dahinter ist modern.
Aufführungsräume
Die NCH betreibt vier Räume unterschiedlicher Größe:
- Main Auditorium (ca. 1.200 Plätze): der Flaggschiff-Saal, bekannt für seine Akustik und die große Pfeifenorgel hinter der Bühne. Hier finden Orchesterkonzerte, Oper und die International Concert Series statt.
- John Field Room (ca. 250 Plätze): kleiner und formeller, mit einem Waterford-Crystal-Kronleuchter; genutzt für Kammermusik, Recitals und Konzerteinführungen.
- Kevin Barry Recital Room (ca. 120 Plätze): ein flexibler Raum für Kammer- und Barockprogramme sowie neue Werke.
- Studio (ca. 100 Plätze): genutzt für Gespräche, Empfänge und Bildungsveranstaltungen.
Hausensembles und Programm
Mehrere Hausensembles bilden das Rückgrat des Jahresprogramms. Das National Symphony Orchestra of Ireland und der National Symphony Chorus tragen das große klassische Repertoire, während Cór na nÓg (Jugendchor) und Cór Linn (Gemeinschaftschor) jüngere und Amateur-Sängerinnen und -Sänger fördern. Auch das Irish Baroque Orchestra, Chamber Choir Ireland und das Crash Ensemble sind hier beheimatet – daher reicht das Programm von Barock bis zeitgenössisch, statt sich auf den üblichen Orchesterkanon zu beschränken.
Neben den prominenten internationalen Künstlerinnen und Künstlern und irischen Singer-Songwritern sind die kostenlosen Mittagskonzerte diejenigen, um die man den Besuch planen sollte – besonders mit Kindern: keine Buchung, kurz, und eine echte Kostprobe davon, wie der Saal klingt, wenn er voll ist.
Essen, Trinken und Ausstattung
Das Terrace Restaurant serviert eine saisonale Speisekarte auf Basis irischer Produkte und ist sowohl für die Öffentlichkeit als auch für Ticketinhaber geöffnet – es eignet sich also für ein Essen vor dem Konzert oder einen Drink am Abend. Eine Bar im ersten Stock bietet Kaffee, Craft-Biere und Weine; die Bars öffnen etwa zwei Stunden vor den Konzerten. Es gibt auch einen Laden mit Noten, Aufnahmen und Geschenken.
Praktische Einrichtungen:
- Stufenloser Zugang zum Main Auditorium und zum John Field Room
- Rollstuhlgerechte Sitzplätze auf Anfrage
- Induktionsschleifen-Technik im Main Auditorium
- Wickelmöglichkeiten und Hochstühle
- Kostenloses WLAN für Ticketinhaber
- Garderobe an Aufführungstagen
Anreise und Tipps für Besucher
Die Luas-Haltestelle St Stephen’s Green (Green Line) ist fünf Gehminuten entfernt, und die Dublin-Buslinien 145 und 46A halten an der Earlsfort Terrace. Auf dem Gelände des Saals gibt es begrenzte Parkplätze, aber mit der Luas direkt vor der Tür ist es einfacher, das Auto stehen zu lassen.
Eine Sache solltest du wissen: Das hier ist kein Ort für einen spontanen Tagesbesuch. Die öffentlichen Bereiche öffnen hauptsächlich rund um die Aufführungen, also plane einen Besuch zu einer tatsächlichen Veranstaltung, statt zu erwarten, an einem ruhigen Nachmittag durch die Lobby zu schlendern. Buche im Voraus, wenn etwas Beliebtes ansteht, denn die großen Konzerte sind ausverkauft; Gruppen und Friends of the NCH erhalten ermäßigte Preise. Die Telefonleitung der Kasse ist montags bis freitags von 10:00 bis 14:00 Uhr unter +353 1 417 0000 erreichbar.
Der günstigste Weg hinein bleibt das kostenlose Mittagsprogramm. Schau in den Kalender, komm vorbei, und du hörst den Raum, den Musikerinnen und Musiker als einen der besten Europas schätzen – umsonst.