Der Zug, der durch die Wand kam
Am 14. Februar 1900 konnte ein Zug aus Enniscorthy an der Harcourt Street nicht rechtzeitig bremsen, durchfuhr die Prellböcke und die Stirnwand und ließ seine Lokomotive über der Hatch Street darunter baumeln. Der Lokführer verlor einen Arm; bemerkenswerterweise kam niemand ums Leben. Es ist der dramatischste Moment im Leben einer Linie, die gut ein Jahrhundert lang in Betrieb war und nun schon länger verschwunden ist, als die meisten Dubliner überhaupt leben – und doch liegt ihre Trasse dir jedes Mal zu Füßen, wenn du mit der Luas Green Line nach Süden fährst.
Eine viktorianische Pendlerstrecke
Die Harcourt-Street-Linie wurde am 10. Juli 1854 eröffnet, eine 12,5 Meilen (20 km) lange Strecke von der Harcourt Road nach Bray, gebaut von William Dargan – dem Ingenieur hinter einem Großteil des frühen irischen Eisenbahnnetzes. Zwei Gesellschaften teilten sich die Arbeit: Die Dublin, Wicklow and Wexford Railway baute den südlichen Abschnitt von Dundrum nach Bray, nachdem eine kleinere Firma, die den stadtnäheren Teil errichten sollte, das Geld ausgegangen war. Der prächtige Kopfbahnhof an der Harcourt Street selbst kam später hinzu und wurde am 7. Februar 1859 nach einem Entwurf von George Wilkinson eröffnet – ein zentraler Bogen, flankiert von einer Kolonnade dorischer Säulen, auf einem Bahndamm gelegen, mit dem Bahnsteig über Straßenniveau angehoben.
Hundert Jahre lang brachte sie Arbeiter in die Stadt und Familien an die Wicklow-Küste; maßgeblich dank ihr wurde Bray überhaupt erst zum Seebad. Das Ende kam am 31. Dezember 1958, als CIÉ die Linie aus nüchterner betriebswirtschaftlicher Rechnung schloss – eine Entscheidung, die bis heute als eine der schlechtesten in der irischen Verkehrsgeschichte gilt. Ein Jahr zuvor, am 23. Dezember 1957, kollidierten bei dichtem Nebel nahe Dundrum zwei Züge; der Lokführer Andrew Larkin kam dabei ums Leben – es war der einzige tödliche Unfall auf der Strecke.
Was noch zu sehen ist
Wenn du dir eines ansiehst, dann das Nine Arches Viaduct in Milltown (das Milltown Viaduct), eine steinerne Bogenreihe, die sich über den River Dodder spannt. Es überstand die Schließung unversehrt und erfüllt heute einen doppelten Zweck: Luas-Straßenbahnen überqueren es, und ein Fußgängerweg verläuft daneben, sodass du auf dem Bauwerk stehen und das Dodder Valley unter dir beobachten kannst. Weiter südlich überspannt das fünfbogige Bride’s Glen Viaduct noch immer das Tal des Loughlinstown River nahe Cherrywood.
Auch das Kopfbahnhofsgebäude ist erhalten, in der Harcourt Street 57. Nach dem Ende des Zugverkehrs diente es als Dunlop-Filiale und als Garage; heute ist The Odeon darin untergebracht, eine Bar in der alten Bahnhofshalle, mit Kolonnade und Bogen weitgehend so, wie Wilkinson sie hinterlassen hat. Die Luas Green Line, die am 30. Juni 2004 entlang des Bahndamms von Charlemont bis Sandyford wiedereröffnet wurde (später bis Brides Glen verlängert), verleiht der ganzen Sache eine hübsche Ironie: Die Linie wurde wegen Unwirtschaftlichkeit stillgelegt und ein halbes Jahrhundert später wieder aufgebaut, weil der Korridor, den sie hinterließ, zu nützlich war, um ihn zu verschwenden.
Der Strecke folgen
Ein ehrlicher Hinweis vorab: Das hier ist kein durchgehender Wander- und Radweg, wie ihn manche Reiseführer beschreiben. Der Großteil des alten Bahndamms wird heute von der Luas genutzt, auf der du nicht laufen kannst – der praktischste Weg, der Route zu folgen, ist also die Straßenbahn, mit Ausstiegen dort, wo es etwas zu sehen gibt. Rund um Milltown, Dundrum und die südlichen Parkanlagen nahe Carrickmines und Shankill findest du begehbare Abschnitte und sichtbare Überreste – Bahndämme, Brückenwiderlager, das eine oder andere alte Bahnübergangsgebäude –, aber sie kommen in Fragmenten daher, nicht als ein durchgehender Weg.
Anreise: Das nördliche Ende ist die Haltestelle Harcourt der Luas, wenige Gehminuten vom St Stephen’s Green entfernt. Nimm die Green Line nach Süden Richtung Milltown (Nine Arches), Dundrum oder Brides Glen. Es gibt keine Öffnungszeiten, Tickets oder Führungen – die öffentlich zugänglichen Abschnitte sind kostenlos.
Parken: Das Parken auf der Straße rund um die Harcourt Street ist begrenzt und überwiegend Anwohnern vorbehalten; die nächsten Optionen sind Q-Park St Stephen’s Green oder APCOA Drury Street. Öffentliche Verkehrsmittel sind die vernünftige Wahl.
Barrierefreiheit: Die Wege entlang der Luas und der Fußgängerweg über das Nine Arches sind gepflastert und stufenfrei. Abschnitte nahe stillgelegter Bahnsteige und alter Übergänge können uneben oder zugewachsen sein – prüf das vorher, wenn du mit Rollstuhl oder Kinderwagen unterwegs bist.