Ein Wald mit Vorgeschichte
Portlick ist jünger, als es aussieht. Die Karten des Ordnance Survey von 1837–38 zeigen hier überhaupt keinen Wald; das Gehölz hat sich seit etwa 1900 über das Ufer ausgebreitet. Im Jahr 2000 wurde es als einer der 16 People’s Millennium Forests neu bepflanzt, einem nationalen Programm, das 1,2 Millionen heimische Bäume zur Jahrtausendwende in den Boden brachte, finanziert vom National Millennium Committee, der AIB und dem Forest Service. Das Land gehört dem Westmeath County Council, die Bewirtschaftung übernimmt Coillte.
Was hier wächst, sind vor allem heimische Hasel und Esche, dazu in kleinerer Zahl Eiche, Mehlbeere, Stechpalme, Erle, Weide, Birke und Weißdorn. Die vereinzelten Bestände an Buche, Bergahorn, Sitka-Fichte und Douglasie sind ein Überbleibsel der Familie Smyth, die das Anwesen ab dem frühen 18. Jahrhundert besaß und Exoten zur Zierde pflanzte. Im Frühling füllt sich der Boden mit Glockenblumen, Primeln, Sauerklee, Veilchen und den kapuzenförmigen Blütenständen des Aronstabs.
Anreise
Der Wald liegt am Ostufer des Lough Ree, etwa 5 km nordwestlich von Glasson und 8 km nördlich von Athlone. Von Glasson folgt man den Nebenstraßen Richtung See und hält Ausschau nach dem Coillte-Parkplatz bei Whinning; er ist ausgeschildert, aber leicht zu übersehen. Öffentliche Verkehrsmittel bis zum Tor gibt es nicht, man braucht also ein Auto.
Von der Stadt aus lässt sich Portlick gut mit einem Vormittag im Athlone Castle verbinden oder mit einem verregneten Nachmittag drinnen, bevor die Bäume wieder abtrocknen.
Der Rundweg
Der Hauptrundweg ist etwa 5 km lang, mit kürzeren Abkürzungen, falls kleine Beine müde werden oder die Zeit knapp ist. Er führt vom Waldrand in die Bäume und hinaus entlang der Halbinsel Whinning, wo sich immer wieder Blicke auf den Lough Ree öffnen. Die Seeblicke sind der Grund für den Besuch; sie kommen in Momentaufnahmen statt in einer großen Enthüllung, also einfach weitergehen, auch wenn der Weg eine Weile nur aus Hasel und keinem Wasser zu bestehen scheint. Ein separater Weg führt außen um den Wald herum und ist Reitern vorbehalten.
Jetzt der ehrliche Teil. Der Boden nahe dem Ufer liegt tief und hält Wasser, und lange Abschnitte verwandeln sich nach Regen in Matsch und überschwemmen im Winter komplett. Turnschuhe überleben das nicht. Gummistiefel oder richtige Wanderschuhe mitbringen und akzeptieren, dass Teile des unteren Wegs bei Nässe unpassierbar sein können. An einem trockenen Sommermorgen ist es eine leichte, flache Stunde; im Februar kann es ein Kampf werden.
Portlick Castle und Whinning House
Zwei Gebäude liegen im Gelände. Portlick Castle ist ein mittelalterliches Tower House, erbaut von den Dillons, die das Anwesen jahrhundertelang besaßen, und es ist bis heute bewohnt – man schaut also vom Weg aus zu, statt hineinzugehen. Weiter im Inneren stehen die Ruinen von Whinning House. Der Name Portlick selbst verweist auf den Felsuntergrund: Er bedeutet in etwa „Teil der Plattenoberfläche“, ein Hinweis auf den Kalkstein, auf dem das ganze Ufer liegt.
Praktische Hinweise
Der Eintritt ist frei, und der Wald ist das ganze Jahr über täglich geöffnet. Es gibt einen Parkplatz und daneben eine Toilettenanlage, die der Westmeath County Council instand hält – mehr, als viele Coillte-Standorte vorweisen können. Der Wald ist Teil des geplanten Lough Ree Special Area of Conservation, also Hunde unter Kontrolle halten und den Müll mit nach Hause nehmen. Auf der anderen Seite des Wassers markiert Kiltoom die ruhigere Roscommon-Seite desselben Sees, falls man den Lough Ree vom anderen Ufer sehen möchte.
An einem trockenen Morgen nach ein paar stabilen Tagen hinfahren, bei Whinning parken und die ganze Runde im Uhrzeigersinn gehen, damit die besten Seeblicke in die zweite Hälfte fallen statt in die erste.