Der Mittelteil der Brücke von Portumna schwenkt noch heute zur Seite, um Boote passieren zu lassen: ein 28 Meter langes Stahlsegment, das auf einer Insel mitten im Fluss rotiert und sich im Sommer ein paarmal am Tag öffnet, im Winter seltener. Die 1911 fertiggestellte Brücke trägt die N65 über den River Shannon, zwischen dem Städtchen Portumna in County Galway und Lehinch auf der Seite von Tipperary. Sie ist kostenlos und rund um die Uhr für Wanderer, Radfahrer und Autofahrer geöffnet. Wer seinen Besuch auf eine Öffnung abstimmt, erlebt eines der ungewöhnlicheren Stücke funktionierender Ingenieurskunst auf den Wasserwegen der Midlands.
Geschichte und Technik
Die heutige Brücke löste Generationen von Fähren und Holzübergängen ab. Entworfen hat sie der Londoner Ingenieur C. E. Stanier nach den Vorgaben von J. O. Moynan, dem County Surveyor des Tipperary North Riding; 1911 war sie fertig. Sie besteht aus fünf Feldern: Der drehbare Mittelteil ruht auf Hayes’s Island, die den Fluss in zwei Arme teilt, auf der Seite von Galway rund 73 Meter breit, auf der Seite von Tipperary 79. Jeder Arm wird von drei Paar Blechträgern aus Flussstahl überspannt, die auf 3 Meter hohen gusseisernen Zylindern sitzen; deren gewölbte, mit Zierknäufen bekrönte Köpfe geben der Brücke ihre unverwechselbare Silhouette.
Nicht alles daran stammt aus edwardianischer Zeit. Mehrere äußere Pfeiler bestehen aus behauenem Kalkstein einer Vorgängerbrücke von 1834, und die Widerlager des Drehsegments greifen auf Quadermauerwerk des 19. Jahrhunderts zurück. Im Oktober 2008 wurde die verschlissene viktorianische Öffnungsmechanik durch eine moderne Hydraulikeinheit ersetzt, dazu fertigte und montierte W&M Keating Ltd in einem dreimonatigen Auftrag ein neues 28-Meter-Drehsegment. Genau das hält die Brücke bis heute in Bewegung. Auf Hayes’s Island steht noch ein kleines, freistehendes Mauthäuschen von etwa 1845, aus einer Zeit, als die Überquerung des Shannon hier Geld kostete; 1858 hob ein Parlamentsgesetz die Maut auf.
Sehenswertes und Aktivitäten
Am schönsten ist die Brückenüberquerung als Teil eines größeren Streifzugs durch Portumna und entlang des Ufers vom Lough Derg. Von der Seite Galways aus öffnet sich der Blick auf den Fluss, der sich zum See weitet, mit Portumna Castle und seinen ummauerten Gärten gleich flussabwärts.
- Auf eine Öffnung timen – Freizeitkreuzer und hin und wieder ein Lastkahn nutzen die Fahrrinne noch immer. Nähert sich eines, senken sich die Schranken, die Lichter blinken und der Mittelteil dreht langsam zur Seite. Die Öffnung selbst dauert nur ein paar Minuten, komm also früh und such dir einen sicheren Aussichtspunkt; die übrige Zeit ist es eine unbewegliche, wenn auch hübsche Straßenbrücke.
- Wandern und Radfahren – die Brücke schließt an den Lough Derg Blueway an, den Uferweg hinunter zum Portumna Harbour, und ist Teil des Fernwanderwegs Beara-Breifne Way.
- Fotografie – der genietete Stahl, die verwitterten Kalksteinpfeiler und der breite Shannon geben viel her, am besten im frühen oder späten Licht mit der Uferlinie des Portumna Forest Park im Hintergrund.
- Kulturerbe in der Nähe – zum Irish Workhouse Centre sind es auf der Seite Galways fünf Gehminuten, und auch die restaurierten Räume von Portumna Castle und der ummauerte Küchengarten liegen nah, dazu eine Dominikanerabtei aus dem 14. Jahrhundert im Forest Park.
Praktische Informationen
Die Brücke ist ein öffentlicher Straßenübergang, ganzjährig offen für Fußgänger, Radfahrer und Fahrzeuge, ohne Gebühr und ohne Anmeldung.
- Barrierefreiheit – die Fahrbahn ist glatt und nur leicht geneigt, mit Rollstuhl und Kinderwagen gut zu bewältigen.
- Während einer Öffnung – automatische Schranken und Ampeln sperren beide Zufahrten, sobald sich das Segment dreht; warte, bis es wieder eingerastet ist, bevor du hinübergehst.
- Parken und Einrichtungen – Parkplätze sind knapp, es gibt Stellflächen nahe der Zufahrt auf der Seite Galways und beim Irish Workhouse Centre, das wenige Gehminuten entfernt auch Toiletten und Besucherinformationen bietet. Das Ferry Inn drüben auf der Seite von Tipperary serviert Essen mit Blick auf den Übergang.
- Beste Reisezeit – der Schiffsverkehr ist zwischen Mai und September am dichtesten, dann öffnet sich das Segment am häufigsten; der Winter ist ruhiger, mit tief stehendem Licht über dem Wasser.
Anfahrt
Die Brücke liegt an der N65, etwa einen Kilometer östlich des Ortszentrums von Portumna; folge auf der Seite von Tipperary den Schildern nach Lehinch. Die Bus-Éireann-Linien 71 und 71A zwischen Limerick und Galway City halten in Portumna, fünf Gehminuten südlich der Brücke.
Das Drehen dauert nur wenige Minuten und der Fahrplan ändert sich im Jahresverlauf. Wenn das Zuschauen der eigentliche Grund für den Ausflug ist, prüfe also vorher die aktuellen Öffnungszeiten. Sonst stehst du höchstwahrscheinlich vor einer Brücke, die sich nicht vom Fleck rührt.