Wer die Quin Abbey außen umrundet, umkreist eigentlich eine Burg. Das Franziskanerkloster wurde in den 1430er-Jahren direkt auf den Fundamenten einer anglonormannischen Festung errichtet, und drei der runden Ecktürme der Burg stehen noch immer, eingefügt in die Klostermauern. Es ist eines der vollständigsten mittelalterlichen Klöster, die in Irland erhalten sind – und der Eintritt kostet nichts.
Die Burg darunter
Das Gestein hier begann als de-Clare-Burg. Thomas de Clare, ein anglonormannischer Lord, dem die Herrschaft über Thomond zugesprochen worden war, begann um 1278 mit dem Bau einer Festung in Quin und vollendete sie etwa 1281 – eine quadratische Burg mit einem Rundturm an jeder Ecke und einer Ringmauer. Sie hielt nicht lange. Die gälischen Iren, darunter die MacNamaras, eroberten und brannten sie nieder, und die Macht der de Clares in Thomond brach nach der Schlacht von Dysert O’Dea 1318 endgültig zusammen.
Mehr als ein Jahrhundert später nutzten die MacNamaras den Ort anders. Síoda Cam MacNamara gründete hier um 1433 ein Franziskanerkloster, und die Bauleute räumten die alte Festung nicht ab. Sie setzten Kirche und Kreuzgang in den Grundriss der Burg und nutzten deren Südmauer wieder. Drei der vier Ecktürme stehen noch an den Ecken des Klosters, ihre geschwungenen Mauern lassen sich leicht von den geraden Klosterlinien unterscheiden, sobald man weiß, worauf man achten muss.
Was erhalten ist
Quin ist für ein irisches Kloster ungewöhnlich vollständig. Der Kreuzgang – der überdachte Umgang um einen zentralen Innenhof – gehört zu den am besten erhaltenen des Landes, seine Arkaden stehen noch auf allen vier Seiten. Kirche, Querschiffkapelle, die Wohngebäude und ein schlanker Mittelturm sind alle erhalten, größtenteils ohne Dach, aber vollständig genug, um nachzuvollziehen, wie die Mönche lebten: das Langhaus, der Chor, das Refektorium, das Schlafhaus darüber. Enge Wendeltreppen steigen noch immer in den Mauern auf.
Wer wenig Zeit hat, sollte zuerst den Kreuzgang ansehen. Er ist der Teil, der sich fotografieren lässt, und der Teil, der das Gebäude erklärt.
Die Mönche und der Friedhof
Das Kloster wurde 1541 unter Heinrich VIII. aufgelöst, doch die Mönche gingen nicht einfach. Sie kamen und gingen durch die Überfälle des 16. und 17. Jahrhunderts, erlitten um 1650 Schäden durch Cromwells Truppen, und eine kleine Gemeinschaft hielt sich bis weit ins 18. Jahrhundert. Father John Hogan, der als letzter der Quin-Mönche in Erinnerung bleibt, lebte im nahen Drim und wurde bei seinem Tod 1820 im Kloster beigesetzt.
Der Friedhof wird noch genutzt. Man findet moderne Grabsteine zwischen den mittelalterlichen Steinmetzarbeiten, was man im Hinterkopf behalten sollte – dies ist ebenso ein genutzter Begräbnisplatz wie ein Denkmal, also verhalte dich respektvoll.
Anreise
Das Dorf Quin liegt etwa 10 km östlich von Ennis an der R469. Das Kloster steht direkt an der Straße am Ortsrand, nur einen kurzen Fußweg von Pubs und Laden entfernt. Es ist ein Nationaldenkmal in der Obhut des OPW und kostenlos zugänglich. Das OPW gibt an, dass es täglich geöffnet ist, etwa von 9:30 bis 17:00 Uhr; in der Praxis ist es eine offene Ruine an der Straße, die man meist direkt betreten kann, und nach Einbruch der Dunkelheit ist sie beleuchtet.
Die Einrichtungen sind minimal. Dies ist ein Ort ohne Führung, also bring mit, was du brauchst, und achte auf deinen Tritt auf den abgetretenen Stufen und dem unebenen Boden. Wenn die Kirche außerhalb der Saison verschlossen ist, lässt sich vom Friedhof und von den Außenmauern aus dennoch viel sehen.
Mach einen Tag daraus
Clare ist voller mittelalterlicher Steine in kurzer Fahrdistanz. Ennis Friary, ein weiteres Franziskanerkloster mitten in Ennis, bewahrt eigene feine Schnitzarbeiten und ist die naheliegende Ergänzung. Clare Abbey, eine Augustinerruine am Fluss südlich der Stadt, ist ein einfacher dritter Stopp. Für etwas mit Dach und einem ganzen Tag darin bietet sich Bunratty Castle and Folk Park etwa 15 km südlich an.
Letzter Tipp: Komm im tiefen Licht des frühen Morgens oder späten Abends. Schräg einfallendes Licht hebt die runden Normannentürme gegen die Klostermauern ab – und das ist das eine hier, das du in keinem anderen Kloster Irlands sehen wirst.