Überblick
Als Gretta Byrnes Team in den 1990er-Jahren den eingestürzten Deckstein hier anhob, tat es das mit hölzernen Hebeln und Seilen – so, wie er ursprünglich aufgerichtet worden war. Genau das ist der Reiz des Rathlacken Court Tomb: Es ist ein neolithisches Monument, über 5.000 Jahre alt, außergewöhnlich gut erhalten, und es wurde sorgfältig genug untersucht, um zu wissen, wie es gebaut wurde. Es liegt in einem Torfmoor im Nordwesten Mayos, abseits einer Nebenstraße bei Lacken, und dient zugleich als Mittelpunkt einer 8 km langen Green Loop und einer 11 km langen Blue Loop ab dem Parkplatz neben der Lacken Church. Wenn du nur das Grab sehen willst, ist es ein kurzer Spaziergang einen Feldweg hinunter; wenn du die Wanderung willst, plane einen halben Tag ein.
Geschichte
Das Grab wurde in den 1950er-Jahren erstmals von Major Aldridge dokumentiert, blieb aber bis zur systematischen Ausgrabung von 1990–1997 weitgehend unerforscht, geleitet von der Archäologin Gretta Byrne mit Förderung des Heritage Service auf Land der Coillte. Die Grabung legte einen runden Hof frei, hinter dem drei fein gebaute Kammern liegen, massive aufrechte Orthostaten und der Deckstein, der in die vordere Kammer gestürzt war.
Im sauren Moor überlebte kein menschlicher Knochen, aber in einer Kammer fand sich ein wahrscheinliches Brandbestattungsdepot neben Keramikscherben und Steinwerkzeugen. Neben dem Grab entdeckten die Ausgräber ein kleines neolithisches Wohnhaus innerhalb einer steinumwallten Einfriedung, dessen Herdstein noch eine Kohlenschicht trug, die auf vor rund 4.600 Jahren datiert wurde. Spuren einer Wiederverwendung in der Bronzezeit vor etwa 4.000 Jahren deuten darauf hin, dass der Ort für die lokale Bevölkerung lange nach seiner Errichtung Bedeutung behielt.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Das Court Tomb
Du näherst dich durch einen halbrunden Hof, der von aufrecht stehenden Steinen gesäumt ist. Dahinter liegen drei lineare Kammern, jede von großen Türsteinen gerahmt, wobei die meisten Dachsteine noch an Ort und Stelle sind – einer ist zur Seite des Steinhügels gerutscht. Ein dünner Türstein lehnt an einem Eingangspfosten – ein seltenes Überbleibsel der ursprünglichen Eingangsarchitektur. Der Boden im Inneren ist wassergetränkt, was genau das ist, was die Struktur über Jahrtausende erhalten hat – und auch der Grund, warum du nicht direkt in die Kammern hineinkannst.
Wanderwege
Beide Rundwege sind mit farbigen Wegweisern markiert und starten am Parkplatz der Lacken Church.
| Rundweg | Länge | Schwierigkeit | Ungefähre Dauer |
|---|---|---|---|
| Green Loop | 8 km | Mittel | 2,5 Stunden |
| Blue Loop | 11 km | Schwer | 3 Stunden |
Die Green Loop folgt ruhigeren asphaltierten und Moorstraßen und eignet sich für ein gleichmäßiges Tempo. Die Blue Loop fügt drei rauere Kilometer bis hinauf zum Conaghrá hinzu, dem höchsten Punkt der Route, wo sich der Blick über Mayo, Sligo und Donegal öffnet – Seefin, Sralagagh und die Céide Fields sind alle zu sehen.
Höhepunkte der Wege
Die Routen passieren eine Reihe historischer und natürlicher Stätten:
- Lacken Strand: eine geschützte Bucht und ein Special Area of Conservation, mit Salzwiesen-Lebensraum für Brachvögel, Kiebitze und Goldregenpfeifer.
- Lacken Pier: ein Pier aus dem 19. Jahrhundert mit einem Denkmal von 1977 für neun lokale Fischer, die hier 1927 ertranken.
- The Gazebo: ein Bau aus grobem Stein, errichtet 1794, einst ein Picknickplatz der Gentry und ein Navigationshilfe für Seeleute, mit Blick auf Ben Bulben und Knocknarea.
- Castlelackan Demesne: die Ruinen einer Burg aus dem Jahr 1585, bis 1916 im Besitz der Familie Palmer.
- Cillín: ein traditioneller Begräbnisplatz für ungetaufte Kinder, möglicherweise an der Stelle eines früheren Cashel.
Praktische Informationen
Der Zugang zum Grab und zu den Wegen ist kostenlos, und die Stätte ist ganzjährig ohne feste Öffnungszeiten zugänglich. Die ehrliche Warnung betrifft das Moor: Der Boden nahe dem Grab wird nach Regen matschig, und selbst in einer Trockenperiode steht der Kammerboden unter Wasser. Wasserdichte Stiefel und Gamaschen sind die richtige Ausrüstung, und über den weichsten Boden bei der Einfriedung wurden Trittsteine gelegt, damit du trockene Füße behältst.
Ein kleiner Parkplatz liegt am Wanderweg-Ausgangspunkt neben der Lacken Church. Beide Rundwege eignen sich für Mountainbikes, wobei die steileren Abschnitte der Blue Loop erfahrenen Fahrern vorbehalten sind. Die Stätte ist nur vom Parkplatz bis zum kurzen Zuwege rollstuhlzugänglich; das unebene Steinwerk und der wassergetränkte Boden machen die Kammern selbst unerreichbar.
Für den archäologischen Hintergrund sind die Grabungsberichte online:
Anreise
Mit dem Auto: Die direkteste Route führt über die R310. Von Ballina folgst du den Schildern nach Lacken und biegst auf die Nebenstraße zum Parkplatz der Lacken Church ab; die Fahrt dauert etwa 35 Minuten.
Öffentliche Verkehrsmittel: Bus Éireann-Linie 445 fährt Ballina–Ballycastle und hält an Lacken Cross, von wo es etwa 2 km zu Fuß zum Grab sind. TFI Local Link Mayo bedient auch Carrowmore Lacken, erfordert aber eine Vorabreservierung, und die Wochenendverbindungen sind begrenzt – prüfe also die Fahrpläne, bevor du dich darauf verlässt.
Mit dem Rad: Die Green Loop ist für ein Hybridrad geeignet; die steileren, raueren Abschnitte der Blue Loop sind etwas für erfahrene Mountainbiker.
Saisonale Hinweise
Die Wege sind ganzjährig begehbar, aber die moorigen Abschnitte werden im Winter und frühen Frühling sehr weich. Der Sommer bietet den zuverlässigsten Untergrund und das lange Tageslicht, das du für die Blue Loop brauchst.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Rathlacken lässt sich gut mit anderen Stätten im Norden Mayos zu einem ganzen Tag verbinden:
- Ballycroy National Park: eine Wildnis aus Deckenmoor mit Bohlenwegen, südlich gelegen, mit dem Auto erreichbar.
- Bangor Trail: ein anspruchsvoller Hochlandweg quer durch den Nordwesten Mayos, für erfahrene Wanderer.
- Achill Island: Meeresklippen, Sandstrände und das Deserted Village, weiter entlang der Küste.
Heb dir das Grab für einen trockenen Abend als Letztes auf: Das Licht des späten Nachmittags streicht schräg über die Orthostaten und das silbrige Moorstein, und die Trittsteine lassen dich nahe an die wassergetränkten Kammern herankommen, die die neolithischen Bauleute hinterlassen haben.