Der Fluss
Der Ilen trägt für seine Wasserqualität die Bewertung A, das heißt: Die Belastung liegt deutlich unter dem nationalen Durchschnitt. Genau deshalb schätzen Angler ihn so. Er entspringt an den Hängen des Mullaghmesha, fließt rund 37 km nach Südwesten durch Skibbereen und erreicht dann, längst von den Gezeiten geprägt, bei Baltimore die Keltische See. Auf Irisch heißt er An Aighlinn.
Der Gezeitenabschnitt hat früher echte Arbeit geleistet. Im frühen 19. Jahrhundert kamen Schiffe von bis zu 200 Tonnen bis nach Oldcourt hinauf, also bis auf zwei Meilen an das Zentrum von Skibbereen heran, und die gleichmäßige Strömung trieb die Mühlen an, in denen das Getreide und die Wolle der Stadt verarbeitet wurden.
Der Fluss gab außerdem einem Boot seinen Namen, das man kennen sollte. 1926 baute eine Werft in Baltimore den Ketsch Ilen, entworfen von dem Segler und Abenteurer Conor O’Brien, als Versorgungsschiff für die Falkland Islands Company. Jahrzehntelang war sie im Südatlantik unterwegs, ehe sie heimkehrte und restauriert wurde. Der Name segelt also, statt nur zu fließen.
Unterwegs auf dem Rundweg
Am einfachsten erlebst du den Fluss auf dem Ilen River Loop Walk, einem 7,2 km (4,5 Meilen) langen, leichten Weg, der von Fastnet Trails betreut wird. Start und Ziel liegen an der Lisheen Church (St Comghall’s, erbaut 1834) bei Ballydehob, markiert ist die Route mit blauen Pfeilen. Eines solltest du vorher wissen: Es geht überwiegend über eine ruhige, wenig befahrene Teerstraße und nicht über einen Waldpfad. Komm also wegen der Blicke auf Wasser und Inseln, nicht wegen des Waldes.
Und diese Blicke sind es wert. Am Reenadonagh Pier, wo der Fluss auf das Meer trifft, öffnet sich der Blick auf Innisbeg, Reengaroga und Sherkin, und bei klarem Wetter reicht er über die Whitehall Bay und den Cunnamore Pier bis zur Küste rund um Baltimore. Wenn du nur zwanzig Minuten Zeit hast, fahr direkt zum Pier und lass den Straßenabschnitt aus.
Für die komplette Runde brauchst du etwa zwei Stunden, bei bescheidenen 35 m Anstieg. Hunde sind an der Leine willkommen. Am Startpunkt an der Lisheen Church gibt es einen kostenlosen Parkplatz, allerdings mit wenigen Plätzen. An einem vollen Tag bist du mit den öffentlichen Parkplätzen in Skibbereen also besser beraten.
Angeln
Im Wasser der Güteklasse A leben Bachforellen, Meerforellen und Atlantische Lachse, und die Angelsaison ist für 2025 eröffnet. Angler brauchen eine gültige Binnenfischereilizenz von Inland Fisheries Ireland, und eine örtliche Regel überrascht Besucher immer wieder: Auf dem Gewässer des River Ilen Anglers Club ist Nachtangeln nicht erlaubt. Mehrere Ausrüster in Skibbereen bieten geführte Touren und Angelzubehör an. Aktuelle Bestimmungen und Fangbegrenzungen erfährst du beim Skibbereen Angling Club oder über die IFI-Hotline unter 1890 34 74 24.
Mit dem Kajak auf dem Blueway
Der River Ilen Blueway wurde am 22. Juli 2016 vom Cork County Council eröffnet und führt vom Gezeitenästuar bei Baltimore flussaufwärts nach Skibbereen. Das Wasser ist meist ruhig und eignet sich gut für Freizeitpaddler; in den Gezeitenrinnen liegen Robben, an den stilleren Ufern sind Otter unterwegs. Weil die unteren Abschnitte den Gezeiten unterliegen, solltest du vorher die Gezeitenzeiten prüfen, damit dich das Wasser auf dem Rückweg trägt und nicht bremst.
Tierwelt
Der untere Ilen ist ein Ästuarlebensraum, und die Wattflächen, die bei Niedrigwasser trockenfallen, sind ein Nahrungsgebiet für Große Brachvögel, Kiebitze, Seidenreiher und Schwäne. Eisvögel jagen über dem Wasser, in den Gezeitenabschnitten bei Baltimore halten sich Otter und Robben.
Anfang 2022 gründete sich die Freiwilligengruppe Ilen River Nature Matters, um die Artenvielfalt vor Ort zu erfassen. Inzwischen hat sie mehr als 200 Mitglieder, die Beobachtungen vom Kormoran bis zum Kleinen Fuchs melden, Blühbeete für Bestäuber anlegen, Nistkästen aufhängen und an einer Augmented-Reality-App arbeiten, mit der Besucher die Arten am Ufer bestimmen können.
Übernachten am Fluss
Das West Cork Hotel in Skibbereen steht direkt an der Flussbrücke und hat Zimmer mit Blick aufs Wasser; Bar und Restaurant kommen nach einem Tag auf dem Weg gerade recht.
Praktische Informationen
- Länge des Weges: 7,2 km Rundweg
- Zeitbedarf: 2 Stunden
- Schwierigkeit: leicht (Grade 1)
- Anstieg: 35 m
- Markierung: blaue Pfeile
- Hunde: an der Leine erlaubt
- Startpunkt: Lisheen Church, Ballydehob
- Parken: kostenloser Parkplatz am Startpunkt (begrenzt); öffentliche Parkplätze in Skibbereen
- Karte: Fastnet Trails – Ilen River Walk Map
- Kontakt zum Weg: [email protected]
- IFI-Hotline: 1890 34 74 24
Anfahrt
Das Tal erreichst du über die N71, die Cork City mit Skibbereen und Baltimore verbindet. Von Cork City fahren Busse sowohl nach Skibbereen als auch nach Ballydehob, der Startpunkt ist also auch ohne Auto machbar.
Sehenswertes in der Nähe
- Baltimore: Das Fischerdorf an der Flussmündung, mit einem aktiven Hafen und Bootstouren nach Sherkin und Cape Clear.
- Skibbereen: Die Marktstadt des Tals, mit dem Heritage Centre, inhabergeführten Läden und Lokalen zum Essen.
Wirf vor dem Aufbruch einen Blick auf die Gezeiten: Bei Niedrigwasser liegen die Wattflächen frei und laden zum Vogelbeobachten ein, bei Hochwasser trägt der Blueway und die Angler am Ästuar haben ihre besten Chancen.