Rockabill ist eine Vogelinsel mit einem Leuchtturm darauf. Auf dem größeren seiner beiden Granitfelsen, rund sechs Kilometer (vier Meilen) östlich von Skerries, brütet die größte Rosenseeschwalben-Kolonie Europas: in einem guten Jahr etwa 1.200 Paare, rund 80 % des gesamten nordwesteuropäischen Bestands. Anlanden ist nicht möglich. Während der Brutzeit gehört der Fels ganz den Seeschwalben, und die einzige Möglichkeit, ihn zu sehen, ist vom Boot aus.
Der Fels und sein Name
Es sind zwei Eilande, getrennt durch einen etwa 20 m breiten Kanal. Der größere, „The Rock“, trägt den Leuchtturm, der kleinere heißt „The Bill“. Der irische Name lautet Carraig Dábhiolla, „Zwei-Schnabel-Fels“. Eine gelegentlich anzutreffende Nebenform, Carraig Dhá Bheola oder „Fels der zwei Lippen“, ist vermutlich nur eine Verballhornung davon. Mauern und alte Nebengebäude auf The Rock haben im Lauf der Jahre genug Erde festgehalten, dass die Baummalve Fuß fassen konnte, und diese Deckung ist ein guter Teil der Erklärung dafür, warum es den Vögeln hier so gut geht.
Der Bau des Leuchtfeuers
Die Harbour Commissioners von Drogheda forderten schon 1837 ein Feuer auf Rockabill und argumentierten, die Schiffe, die den Hafen anliefen, würden dafür gern eine Abgabe zahlen. Die Behörde ließ sich Zeit. 1853 wurden die Arbeiten genehmigt und an die Brüder Burgess vergeben, die zwischen 1855 und 1860 einen 32 m hohen zylindrischen Turm aus Mourne-Granit und Milverton-Kalkstein errichteten. Das Ganze kostete 13.248 £ 15 s 3 d, und am 1. Juli 1860 brannte das Feuer zum ersten Mal.
Die Station veränderte sich mit der Zeit. Auf die ursprüngliche Kohlegaslampe folgte Petroleum, 1980 dann Strom und im August 2006 Solarenergie. Ein Nebelsignal, um 1917–18 eingerichtet, ertönte bis zu seiner endgültigen Abschaltung im April 2006. 1989 wurde das Feuer automatisiert – Irish Lights nennt als Datum den 1. April –, womit die Ära der ständigen Leuchtturmwärter endete.
Die Seeschwalben
Seit 1989 wird der Fels von BirdWatch Ireland für seine Vögel betreut, und er ist ein besonderes Schutzgebiet (Special Protection Area) nach der EU-Vogelschutzrichtlinie. Grund dafür ist die Rosenseeschwalbe: Der Bestand ist auf rund 1.200 Paare gestiegen, etwa 80 % des nordwesteuropäischen Bestands, und brütet Seite an Seite mit Tausenden Flussseeschwalben sowie kleineren Zahlen von Küstenseeschwalben und Gryllteisten. Die Wärter pflegen den Lebensraum, stellen Nistkästen auf und halten Fressfeinde von den Eiern fern. Auf den Felsen zwischen den beiden Eilanden ruhen Kegelrobben, am häufigsten früh am Morgen.
So siehst du es
Während der Brutzeit der Seeschwalben ist das Anlanden tabu, Rockabill lässt sich also nur vom Wasser aus erleben. Skerries Sea Tours fährt von Ende April bis Anfang Oktober 75-minütige Touren zum Felsen hinaus, 35 € pro Person, unterwegs mit Erläuterungen zum Leuchtturm und zur Vogelwelt. Die Fahrten hängen vom Wetter ab. Die Irische See schlägt schnell um, und bei starkem Wind oder schlechter Sicht fallen die Touren aus, bestätige deine Abfahrt also am selben Tag beim Anbieter.
Wenn es mit dem Boot nichts wird: Der Leuchtturm ist von der Küste bei Balbriggan, Skerries, Loughshinny und Rush aus gut zu erkennen. Skerries selbst liegt an der nördlichen Vorortbahnlinie ab Dublin, nur einen kurzen Fußweg vom Hafen entfernt, wo die Touren starten. Zum Fotografieren empfiehlt sich ein langes Objektiv (200 mm oder mehr), damit du die Seeschwalben ins Bild bekommst, ohne ihnen zu nahe zu rücken, und das schwarze Band auf dem weißen Turm kommt im frühen Licht am besten zur Geltung.
Die Zahlen
| Detail | Angabe |
|---|---|
| Koordinaten | 53°35.811′ N, 06°00.297′ W |
| Turmhöhe | 32 m |
| Feuerhöhe | 45 m über dem Meeresspiegel |
| Kennung | Fl WR 12s |
| Tragweite | Weiß 18 sm / Rot 14 sm (Irish Lights) |
| Automatisiert | 1989 |
| Anbieter | Skerries Sea Tours |
| Dauer der Tour | 75 Minuten |
| Preis für Erwachsene | 35 € |
| Saison | Ende April – Anfang Oktober |
Irish Lights gibt die Tragweite mit 18 Seemeilen (weiß) und 14 (rot) an, manche Quellen nennen die nach 2006 reduzierten Werte von 17 und 13, die nach der Umstellung auf Solarbetrieb gelten. Der Leuchtturm gehört den Commissioners of Irish Lights und ist nicht öffentlich zugänglich.
Juni und Juli sind die Hochsaison: Dann stehen die Seeschwalben im vollen Prachtkleid, füttern ihre Küken und erfüllen die Luft über dem Felsen mit Lärm. Buche diese Wochen früh, denn für Wochenenden und Schulferien sind die Plätze schnell weg.