Ireland’s Eye – Vogelinsel vor Howth

Überblick

Für eine wilde Insel ist Ireland’s Eye erstaunlich leicht zu erreichen: Eine 15-minütige Fähre vom West Pier in Howth bringt dich auf 54 Hektar Klippen und Grasland, die sich weit entfernt anfühlen von der Stadtsilhouette, die du über das Wasser hinweg noch sehen kannst. Der Anziehungspunkt sind die Vögel. Trottellummen, Tordalken, Dreizehenmöwen und Papageitaucher drängen sich auf den Klippen, Basstölpel nisten auf dem vorgelagerten Felsen, und Kegelrobben liegen unten am Wasser – ein national bedeutendes Seevogelgebiet, weniger als eine halbe Stunde von Dublin entfernt. Es gibt außerdem eine Kirchenruine aus dem 8. Jahrhundert, einen Martello-Turm von 1803 und einen 2,5 km langen Rundweg, der etwa zwei Stunden dauert. Die Insel (Inis Mac Neasáin auf Irisch) liegt eine Meile vor der Halbinsel Howth in County Dublin.

Anreise und Fährverbindungen

Die Boote legen vom West Pier in Howth ab, und es gibt drei Anbieter – aber sie machen nicht alle dasselbe, also lies genau, bevor du buchst:

• Ireland’s Eye Ferries: eine einstündige Tour, bei der das Anlanden auf der Insel möglich ist. Erwachsene 30 €, Kinder 15 €.
• Island Ferries: eine 45-minütige Tour, die ebenfalls auf der Insel anlandet, mit der letzten Rückfahrt um 18:00 Uhr.
• Dublin Bay Cruises: eine einstündige Öko-Tour, die die Insel umrundet, ohne anzulanden, ab 20 € – gut für kleine Kinder oder alle mit eingeschränkter Mobilität, aber nutzlos, wenn du die Insel tatsächlich zu Fuß erkunden willst.

Wenn du anlanden und den Rundweg machen willst, heißt das Ireland’s Eye Ferries oder Island Ferries; die Tour von Dublin Bay Cruises bleibt auf dem Wasser. Die Anlandezeiten sind begrenzt, um brütende Vögel zu schützen, also sollten besonders Gruppen im Voraus buchen. Komm gut 15 Minuten vor der Abfahrt.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Der Martello-Turm: 1803 erbaut, einer der Kette von Türmen, die entlang dieser Küste gegen eine befürchtete französische Invasion errichtet wurden. Er bietet die besten Blicke zurück auf Howth und das Dubliner Ufer.
• Die Kirchenruine Cill Mac Neasáin: die steinernen Giebel einer Klosterkirche aus dem 8. Jahrhundert, die über dem Farnkraut aufragen – der Grund, warum die Insel den Namen Mac Neasáin trägt.
• The Long Hole: eine Felsspalte an der Ostseite, ein großartiger Aussichtspunkt und, weniger erfreulich, der Schauplatz eines berühmten viktorianischen Mordes (siehe unten).
• The Stack und Carrigeen Bay: Der Brandungspfeiler an der Nordostspitze ist dort, wo die Basstölpel nisten; die nach Süden ausgerichtete Carrigeen Bay hat einen kleinen Sandstrand mit Gezeitentümpeln.
• Der Gipfel: ein kurzer Anstieg zum höchsten Punkt der Insel, 69 m, für einen vollen Rundblick über Irische See, Dublin Bay und die Stadt.

Wenn du nach dem Anlanden nur Zeit für eine Sache hast, geh zur Nordostspitze zum Basstölpel-Felsen – der Lärm und der Geruch einer lebendigen Seevogelkolonie sind das, woran du dich erinnern wirst.

Geschichte und Legenden

Der Name ist eine norwegisch-irische Verballhornung. Die Insel war „Erias Insel”, und die Wikinger-Siedler hängten ihr Wort für Insel, ey, an, was so etwas wie „Erias ey” ergab – später missverstanden und anglisiert zu Ireland’s Eye. Um 700 n. Chr. gründeten drei Söhne des Nessan aus dem Königshaus von Leinster hier das Kloster, und man nimmt an, dass Mönche das Garland of Howth schufen, ein Evangelienmanuskript aus dem 8. Jahrhundert, das heute im Trinity College Dublin aufbewahrt wird.

Die dunklere Wende der Insel kam im September 1852, als die Leiche von Maria Kirwan am Long Hole gefunden wurde. Ihr Ehemann, William Burke Kirwan, wurde in einem Prozess, der das viktorianische Irland in seinen Bann zog und bis heute umstritten ist, des Mordes für schuldig befunden.

Tierwelt und Naturschutz

Die Seevogelkolonien sind der Kern: Trottellummen, Tordalken, Dreizehenmöwen, Kormorane und Möwen auf den Klippen, Papageitaucher in den Erdhöhlen, Wanderfalken am Himmel und Basstölpel draußen auf The Stack. Kegelrobben brüten unterhalb der Klippen. Die Papageitaucher sind der saisonale Anziehungspunkt – der erste von 2026 wurde am 19. März registriert – und bis zum Spätsommer sind sie wieder verschwunden.

Die Insel trägt eine ganze Reihe von Schutzstatus: Special Area of Conservation, Special Protection Area, vorgeschlagenes Natural Heritage Area, County Geological Site, und sie liegt innerhalb der Dublin Bay Biosphere. In der Praxis bedeutet das für Besucher eines: Bleib auf den Wegen und halte dich fern von nistenden Vögeln, besonders in der Bodenbrüter-Saison.

Wann du kommen solltest:

• April–Juni: Papageitaucher und der Beginn der Brutzeit der Basstölpel; die Morgenstunden sind am klarsten.
• Juli–August: Kegelrobben am aktivsten rund um die Carrigeen Bay – bring ein Fernglas mit.
• September: ziehende Möwen und Seeschwalben halten den Himmel belebt.

Praktische Informationen

• Anreise nach Howth: Die DART erreicht Howth in etwa 25 Minuten vom Stadtzentrum, und es sind fünf Minuten zu Fuß zum West Pier. Wenn du mit dem Auto kommst, gibt es Parkplätze in der Nähe des Piers.
• Der Rundweg: Die Schleife ist etwa 2,5 km lang und dauert bei entspanntem Tempo über unebenes, felsiges Gelände ungefähr zwei Stunden.
• Gut vorbereitet sein: Es ist exponiert und windig, also trage Schuhe mit Profil und eine winddichte Schicht. Es gibt keine Einrichtungen oder Toiletten auf der Insel – bring Wasser und Essen mit und nimm deinen gesamten Müll mit nach Hause.
• Gezeiten: Der nach Süden ausgerichtete Strand an der Carrigeen Bay kann bei Flut abgeschnitten werden, also prüfe die Gezeitentabellen, bevor du zum unteren Strand hinuntergehst.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Zurück in Howth kannst du den Tag verlängern mit:

• Dem Klippenwanderweg und den Ausblicken auf Brandungspfeiler auf dem Black Linn Loop.
• Aideen’s Grave, dem Dolmen oben auf der Halbinsel Howth.
• Dem Bailey Lighthouse an der Südostspitze.
• Einer kurzen Fahrt nach Norden zu Ardgillan Castle für dessen Gärten und Küstenblicke.

Ziel ist ein ruhiger, trockener Morgen: Die Überfahrt ist kurz, und Vögel und Licht sind beide am frühen Morgen am besten. Und buche eine Fähre mit Anlandung statt einer Kreuzfahrt, wenn das Begehen der Insel der eigentliche Grund für deinen Besuch ist.