Überblick
Die Landung auf Great Saltee ist kostenlos – die private Familie, der die Insel gehört, lässt Tagesbesucher einfach zu Fuß gehen – und im Frühsommer bringt dich das innerhalb weniger Meter an nistende Papageitaucher. Die Saltees sind ein Inselpaar etwa 5 km vor der Südküste von County Wexford, gegenüber dem Fischerdorf Kilmore Quay. Great Saltee umfasst etwa 89 Hektar und empfängt Besucher; Little Saltee (37 Hektar) ist für die Öffentlichkeit geschlossen. Seit 1943 besitzt und betreibt die Familie Neale die Inseln als Vogelschutzgebiet, und die umliegenden Gewässer sind sowohl ein Special Protection Area als auch ein Special Area of Conservation. Mit mehr als 220 nachgewiesenen Vogelarten gehören die Saltees zu den bedeutendsten Brutgebieten Europas für Papageitaucher, Basstölpel, Tordalken und Trottellummen.
Geschichte und Folklore
Der Name Saltee stammt aus dem Altnordischen saltey, „Salzinsel“, ein Hinweis auf die Gischt, die im Winter die Klippen überzieht. Die Anwesenheit der Wikinger datiert ins 9. und 10. Jahrhundert, und ein 1925 gefundener Ogham deutet auf frühere klösterliche Aktivitäten hin. Bis ins späte 12. Jahrhundert waren die Inseln durch die Hände von Canterbury und später der Zisterziensermönche der Tintern Abbey gegangen. Im Laufe der Jahrhunderte beherbergten sie Einsiedler, saisonale Bauern und im 17. und 18. Jahrhundert Piraten und Strandräuber, die die tückischen Felsen nutzten.
Sie tauchen auch in der Folklore auf: Eine Legende erzählt, dass St. Patrick einen Teufel von Tipperary nach Wexford jagte, wo dieser ein Stück aus einem Berg biss und zwei Brocken ins Meer spuckte, die zu den Saltees erhärteten. 1798 suchte der United Irishman Bagenal Harvey hier Zuflucht, bevor er gefangen genommen wurde, und im 19. Jahrhundert betrieb die Familie Parle eine kleine Bauerngemeinschaft von etwa 20 Menschen, die auf dem dünnen, windgepeitschten Boden Weizen, Gerste und Kartoffeln anbauten.
Michael Neale kaufte Great Saltee 1943 und nannte sich selbst „Prince Michael the First“ der Saltees. Er starb 1998, und seine Nachkommen leben noch immer einen Teil des Jahres auf der Insel; ein Thron, ein Fahnenmast und ein steinerner Obelisk auf der Insel werden in seinem Gedenken erhalten.
Geologie und Landschaft
Die Inseln bestehen aus charakteristischem rosa Saltees-Granit, der vor etwa 480 Millionen Jahren entstand, als Magma in den älteren Gneis der Rosslare-Formation eindrang. Das Grundgestein ist präkambrisch, was dem Ort seinen verwitterten, zerklüfteten Charakter verleiht – steile Seeklippen, geschützte Buchten und schmale Küstenwege mit weiten Blicken über die Irische See und die Küste von Wexford.
Tierwelt
Die Saltees liegen auf einer wichtigen atlantischen Zugroute, daher sind Frühling und Herbst reich an Durchzüglern. Die Brutsaison von April bis Juli bringt die großen Kolonien von Papageitauchern und Basstölpeln zu den Brutplätzen im Südwesten, zusammen mit Tordalken, Trottellummen, Dreizehenmöwen, Sturmtauchern, Eissturmvögeln und Krähenscharben. Papageitaucher nisten in Erdbauten und sind am frühen Morgen am aktivsten, also ist eine frühe Überfahrt die, auf die du zielen solltest.
Kegelrobben sind das andere Highlight: Bis zu 120 versammeln sich im Herbst in den geschützten Buchten, um ihre Jungen zu gebären. Rundzahndelfine und Schweinswale tauchen in den umliegenden Gewässern auf, und Finnwale werden gelegentlich gesichtet.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Die Insel erwandern
Ein gut markierter Rundweg umrundet Great Saltee in etwa einer Stunde und führt am Thron von Michael the First, dem steinernen Obelisken und den Ruinen der Bauernhäuser aus dem 19. Jahrhundert vorbei. Erwarten Sie Treppen, unebenes Gelände und Abschnitte an der Klippenkante, mit durchgehenden Meerblick und Blicken auf Meereshöhlen entlang des Weges.
Vogelbeobachtung und Fotografie
April bis Juli ist das Zeitfenster für Papageitaucher, wobei die Basstölpel-Aktivität etwas früher ihren Höhepunkt erreicht. Bring ein Fernglas und ein Zoomobjektiv mit. Bleib auf dem markierten Weg und halte respektvollen Abstand zu jedem Brutplatz – das Stören geschützter Vögel ist eine Straftat nach dem Wildlife Act.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten und Eintritt
Great Saltee empfängt Tagesbesucher zwischen 11:00 und 16:30 Uhr von April bis September (die eigene Website der Eigentümer nennt 11:30 Uhr als Beginn – kein großer Unterschied). Little Saltee ist geschlossen. Die Landung auf der Insel ist kostenlos; deine einzigen Kosten sind die Fähre.
Fährverbindung und Buchung
Die Fähre fährt im Sommer vom Hafen Kilmore Quay ab, im Winter gibt es keinen Betrieb – aber die genaue Saison variiert je nach Betreiber, einige fahren nur bis Ende August, andere bis in den September hinein, also kläre die Termine bei der Buchung ab. Die Boote sind klein (manche befördern nur 12 Passagiere), daher ist eine Online-Buchung im Voraus unerlässlich, besonders in der Papageitaucher-Saison; Tickets können auf salteeferry.com gebucht werden, und du brauchst den QR-Code aus deiner Bestätigung zum Einsteigen.
Die Fahrpläne folgen keinem festen Zeitplan – sie variieren je nach Betreiber und Monat. Die übliche Form ist eine späte Vormittagsabfahrt und eine einzige Rückfahrt am späten Nachmittag (gegen 16:30 Uhr), nicht Boote, die den ganzen Tag hin- und herfahren, also prüfe dein konkretes Datum. Auch die Preise variieren: Erwarte grob 40–45 € für Erwachsene und 20–25 € für Kinder zum Zeitpunkt des Schreibens, und beachte, dass Tickets in der Regel nicht erstattungsfähig sind, es sei denn, die Überfahrt wird wegen des Wetters abgesagt.
Ankunft und Einrichtungen
Die Fähre legt etwa 50 Meter vor der Küste an, und ein kleines Beiboot bringt dich zu einer Landung über Steinstufen. Je nach Gezeiten trittst du auf Sand, Seetang oder rutschigen Fels, daher ist wasserdichtes Schuhwerk unerlässlich. Es gibt keine Einrichtungen auf Great Saltee – keine Toiletten, kein Café, keine Mülleimer. Nutze die öffentlichen Toiletten in Kilmore Quay, bevor du ablegst, bring alles mit, was du brauchst, und nimm deinen gesamten Müll wieder mit.
Barrierefreiheit und Sicherheit
Die Insel ist nicht rollstuhlgerecht: Der Weg hat Treppen, unebenes Gelände und exponierte Klippenkanten, die bei nassem Wetter matschig und glitschig werden. Camping ist verboten, und Besucher müssen sich vom privaten Wohnhaus der Eigentümer fernhalten. Halte Abstand zu nistenden Vögeln und entzünde keine Feuer.
Anreise nach Kilmore Quay
Kilmore Quay liegt etwa 20 km südlich von Wexford town über die N25. Ein kostenloser Parkplatz befindet sich neben dem Hafen, zwei Gehminuten vom Fähranleger, obwohl er im Sommer voll wird, also komm früh. Öffentliche Verkehrsmittel umfassen die Wexford-Buslinie 390 (vier Fahrten täglich) und Zugverbindungen nach Wexford ab Dublin.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Wenn du Zeit übrig hast, verbinde die Insel mit dem historischen Duncannon-Fort und Hafen, den Sandstränden von Baginbun Beach auf der Hook-Halbinsel oder einem ruhigen Spaziergang in Ballyhack – alles nur eine kurze Fahrt von Kilmore Quay entfernt.
Die Saltees verlangen Vorausbuchung und die Bereitschaft, raue Küstenwege zu gehen, aber die Belohnung ist eine Atlantikinsel, auf der Papageitaucher auf Armeslänge nisten und Robben in den Buchten liegen. Prüfe die Gezeitentabelle, bevor du packst, und nimm die früheste Überfahrt, die du bekommen kannst – dann sind die Papageitaucher unterwegs und das Licht auf den Klippen am besten.