St Tola's Cross

Überblick

St Tola’s Cross – das Weiße Kreuz von Tola – steht auf einem niedrigen Hügel in einem Feld an Dysert O’Dea, etwa 100 m östlich der Ruine der romanischen Kirche, nahe einer alten Straße, die zum See führt. Es ist ein Kalkstein-Hochkreuz aus dem 12. Jahrhundert, und seine beiden großen Attraktionen sind die fast vollplastisch gearbeitete Christusfigur auf der Ostseite und der Erhalt zweier datierter Inschriften am Sockel. Rechne mit 12 Fuß (3,66 m) bis zur Spitze des Aufsatzes, wenn du den Sockel mitzählst; das Kreuz selbst ist etwa 3,3 m hoch. Die Stätte ist unbetreut, kostenlos und zu jeder Stunde zugänglich.

Ein praktischer Hinweis vor dem Aufbruch: Das Kreuz ist leichter über den Weg zu erreichen, der zu Dysert O’Dea Castle führt, als quer über das Feld von der Kirche aus.

Ein Kreuz, das immer wieder aufgerichtet wird

Das Kloster an Dysert O’Dea wurde im 8. Jahrhundert als Einsiedelei vom heiligen Tola gegründet, einem Bischof von Clonard, der zwischen 733 und 737 starb. Die Holzkirche ist längst verschwunden; das steinerne Kreuz kam später, im 12. Jahrhundert, in derselben Zeit wie Kirche und Rundturm hier.

Es wurde mehr als einmal umgestürzt und wieder aufgerichtet. Cromwells Soldaten rissen es im 17. Jahrhundert nieder, und eine Inschrift auf der Ostseite des Sockels dokumentiert seine Reparatur und Wiederaufrichtung im Jahr 1683 durch Michael O’Dea, Sohn des Connor Crone O’Dea. Eine zweite Inschrift auf der Südseite verzeichnet eine weitere Wiederaufrichtung im Jahr 1871 durch Francis Hutcheson Synge. 1960 zerfiel es erneut – aus einem erfreulicheren Anlass: Es reiste zu einer Ausstellung irischer Kunst nach Barcelona, kehrte dann heim und wurde wieder aufgestellt.

Das Feld selbst war Schauplatz einer der folgenreichsten irischen Schlachten des 14. Jahrhunderts. In der Schlacht von Dysert O’Dea im Jahr 1318 vernichteten die O’Briens eine normannische Armee unter Richard de Clare und stoppten die englische Expansion nach Clare für zweihundert Jahre.

Die Schnitzereien

Das Kreuz ruht auf einem Sockel aus mehreren Blöcken, die an Nord- und Südseite mit Schlüsselmustern und an den Ecken mit Schlangenknoten endenden Profilen verziert sind; darüber besteht das eigentliche Kreuz aus Schaft, Kopf und einem separaten Aufsatz.

• Ostseite – das dominierende Bildfeld: ein Christus in Hochrelief, Arme ausgebreitet, in einem Gewand mit weiten Ärmeln, darunter ein Bischof mit spiralendem Krummstab, meist als der heilige Tola selbst gedeutet.
• Südseite – eine Figur, die in jeder Hand einen Schlangenknoten umfasst, mit der Inschrift von 1871 im unteren Teil.
• Westseite – zwei Köpfe sind erhalten; der Rest ist abgebrochen. Der Kopf des Kreuzes trägt fünf erhabene Buckel, die ein kleines Kreuz zwischen Blattwerk und Spiralen bilden.
• Sockelbilder – vier Gewandfiguren mit tau-förmigen Stäben, vielleicht die heilige Grenze, den Termon, des Klosters markierend; ein Mann zwischen zwei verschlungenen Tieren, oft als Daniel in der Löwengrube gedeutet; und eine abgenutzte Szene von Adam und Eva.

Antiquare waren sich in einigen Details uneinig – etwa ob der Kopf einer der Figuren je ein separates, bewegliches Stein war – und die ehrliche Antwort ist, dass es sich heute nicht mehr bestätigen lässt.

Das Heilmittel gegen Zahnschmerzen

Über Generationen galt die Spitze des Kreuzes als unfehlbares Mittel gegen Zahnschmerzen, und Leidende streckten sich in Hoffnung auf Linderung danach. Der Brauch verschwand, als eine Restaurierung den Kopf zu hoch zum Berühren anbrachte. Der heilige Tola selbst wird bis heute gegen Zahnschmerzen angerufen, was vermutlich der Ursprung der ganzen Sache ist.

Wandern und in der Nähe

Das Kreuz ist eine Station auf dem kleinen Kulturerbe-Rundweg um Dysert O’Dea, der es mit der Kirchenruine, dem Rundturm aus dem 12. Jahrhundert und Dysert O’Dea Castle verbindet, einem restaurierten Tower House aus dem 15. Jahrhundert. Das Schlossmuseum ist der praktische Ausgangspunkt: Es hat ein Café, Toiletten und eine Wegekarte und verlangt 5 € Eintritt (Kreuz, Kirche und Turm draußen sind kostenlos). Plane für die Runde zu Fuß etwa eine Stunde ein.

Weiter entfernt im Norden von Clare:

• Corofin – das nächste Dorf, etwa 2 km, für Pubs und Mittagessen.
• Ennis – etwa 9 km südlich, die County-Hauptstadt.
• Burren Smokehouse und Burren College of Art – beide eine Autofahrt nördlich in den eigentlichen Burren, wenn du einen ganzen Tag daraus machst.

Praktische Informationen

Anreise

Dysert O’Dea ist von der R476 Ennis–Corofin aus ausgeschildert; von Ennis fährst du etwa 5 km nordwestlich und folgst den Schildern „Dysert O’Dea – Church, Round Tower & High Cross“ auf die Nebenstraße. Es gibt keinen Bus zur Stätte selbst – die nächsten Verbindungen halten in Corofin und Ennis –, ein Auto ist also bei weitem der einfachste Weg.

Tipps für den Besuch

• Licht – am frühen Morgen oder späten Nachmittag streicht das Licht über die Ostseite und bringt das Relief zur Geltung; die Mittagssonne lässt es flach wirken.
• Unter den Füßen – das Feld kann uneben und nach Regen matschig sein, also trage festes Schuhwerk, und das Kreuz ist exponiert, also pack eine winddichte Schicht ein.
• Respekt vor dem Denkmal – es ist ein geschütztes National Monument; klettere nicht darauf und fasse die Schnitzereien nicht an.

Komm früh oder spät für das streifende Licht, dann geh die Runde zum Schloss, bevor du zum Mittagessen nach Corofin fährst.