Strawberry Beds – Spaziergänge an der Liffey und Pubs

Überblick

Fast 250 Jahre lang wuchsen auf den nach Süden ausgerichteten Hängen über der Liffey hier Erdbeeren, die am Straßenrand mit frischer Sahne auf einem Kohlblatt an Dubliner Tagesausflügler verkauft wurden. Dieser Handel ist längst Geschichte, aber das Tal, das ihm seinen Namen verdankt, existiert weiter: Die Strawberry Beds (irisch: Na Ceapóga Sú Talún) erstrecken sich entlang des Nordufers der River Liffey, etwa 7 km westlich des Stadtzentrums, zwischen den Dörfern Chapelizod und Lucan und direkt am westlichen Rand des Phoenix Park. Die einzige Straße durch das Tal ist die R109, die alte Lower Road, die sich an Steinbrücken, ehemaligen Gehöften und drei traditionellen Pubs vorbeischlängelt. Eine Special Amenity Area Order schützt das gesamte Tal – der Grund, warum es sich hier nur wenige Minuten von der M50 entfernt immer noch ländlich anfühlt.

Ein Erbe aus Erdbeeren und Sonntagsausflügen

Die gut drainierten Hänge brachten außergewöhnlich süße Früchte hervor, die jeden Sommer entlang der Lower Road zu Dublins Märkten, Hotels und Häusern gekarrt wurden. Mit Sahne auf einem Kohlblatt serviert, wurde aus einem einfachen Snack ein Sonntagsritual für die Städter.

Im 19. Jahrhundert war die Anreise selbst das Erlebnis. Pferdekutschen fuhren von der Carlisle Bridge (heute O’Connell Bridge) für drei Pence pro Person ab, und an einem geschäftigen Sonntag konnte sich die Prozession von der Parkgate Street bis nach Knockmaroon erstrecken, mit Fiedlern und Dudelsackspielern in ihren Reihen. Vor dem Zeitalter des Flugverkehrs war das stille Tal ein beliebtes Ziel für Hochzeitsreisen Dubliner Paare. Die Landreformen der Irish Land Commission Ende des 19. Jahrhunderts zerschlugen die großen Güter in das Flickwerk kleinerer Hofstellen, das noch heute die Straße säumt.

Die Farmleigh Bridge

Die einspannige gusseiserne Kastenträgerbrücke über den Fluss ist die Farmleigh Bridge, die im späten 19. Jahrhundert von der Ingenieurabteilung der Guinness Brewery gebaut wurde. Sie führte Wasserrohre und Strom von einer Mühlgraben-Turbine zum Farmleigh House und seinem Uhrenturm und diente zugleich als Übergang für Angestellte, die südlich des Flusses lebten – als Ersatz für eine private Fähre, die an dieser Stelle seit mindestens 1836 verkehrt hatte.

Danach verfiel die Brücke und war jahrzehntelang für die Öffentlichkeit gesperrt. 2022 investierte der Fingal County Council 1,5 Millionen Euro in ein Konservierungsprogramm, das Ende 2023 abgeschlossen wurde: Die Lager wurden ersetzt, die Kalkstein-Widerlager repariert und neue Sicherheitstore angebracht. Die Bausubstanz ist gesichert – doch der Übergang selbst ist wegen ungeklärter Sicherheitsbedenken weiterhin für Fußgänger gesperrt. Wenn du gekommen bist, um hinüberzugehen, kannst du das noch nicht. Aktivisten fordern eine Wiedereröffnung im Rahmen eines geplanten Liffey Valley Greenway, der die einzige durchgehende Flussquerung zwischen Lucan und Chapelizod bieten würde.

Wandern, Paddeln und Pub-Kultur

Ein Fußweg folgt dem Nordufer des Flusses über weite Teile der Straße und bietet freie Blicke auf die Windungen der Liffey, die West-Link-Autobahnbrücke in der Ferne und das restaurierte Farmleigh-Bauwerk. Der Gehweg kommt und geht allerdings, und die Straße ist schmal und wird mit dem Autoverkehr geteilt – sei also vorsichtig auf den Lücken. Die volle Talwanderung von Chapelizod bis zum Ende bei Lucan misst etwa 5 bis 6 km pro Richtung. Das nach Süden ausgerichtete Ufer hält den Weg den größten Teil des Tages in der Sonne, und er zieht Spaziergänger und Radfahrer aus der Stadt an.

Das Tal ist auch ein Zentrum für Paddelsport. Der Abschnitt zwischen Leixlip und Chapelizod ist das Heimatrevier des alteingesessenen Wild Water Kayak Club in Palmerstown und des jüngeren Dublin Kayak Club, und das Canoeing Ireland National Training Centre liegt direkt in den Strawberry Beds. Hier findet auch das jährliche Liffey Descent-Rennen statt – dessen Wehre, darunter das Wren’s Nest-Wehr auf dem Foto oben, am Renntag alles andere als ruhig sind.

Drei familiengeführte Pubs verankern die Lower Road, jedes mit seinen eigenen Wurzeln:

• The Wren’s Nest – Ein umgebautes Landhaus, das seit über fünf Generationen in einer Familie ist. Bei Renovierungen in den 1970er-Jahren wurde ein Pechkiefernbalken aus dem Jahr 1588 freigelegt, und der Pub war Schauplatz des Coverfotos für das Album At Home with The Dubliners der Dubliners von 1969. Hier finden immer noch traditionelle Musik-Sessions statt. Wenn du nur bei einem einkehren willst, dann bei diesem.
• The Strawberry Hall – Kurz nach 1836 gegründet; der lokalen Überlieferung nach steht es an einer alten Flussfurt, wo Steinplatten Pferden und Karren bei Niedrigwasser die Überquerung erleichterten. Heute ist es ein Treffpunkt für Kanuten, Radfahrer und Läufer, mit einem Foodtruck, The Goats Gruff, der als Pferdeanhänger auf dem Land der Familie begann.
• The Angler’s Rest – Ende des 19. Jahrhunderts an der Stelle einer ehemaligen shebeen (einer illegalen Kneipe) auf dem Knockmaroon Hill erbaut; heute ein preisgekröntes Restaurant und Hochzeitslocation ebenso wie ein Pub.

Kulturelle Verbindungen

Das Tal hat irische Musiker und Schriftsteller schon lange angezogen. Chapelizod am östlichen Ende ist tief in James Joyces Finnegans Wake verwoben – sein Vater hatte dort gelebt, und der träumende Wirt des Buches führt sein Haus an der Liffey. In der Volksmusik ist die Gegend Gegenstand von Pete St Johns Ballade The Ferryman (auch bekannt als The Strawberry Beds): „Where the strawberry beds sweep down to the Liffey, you kiss away the worries from my brow…“ Sie taucht auch in Versionen von Rocky Road to Dublin aus dem 19. Jahrhundert und in The True-Lovers’ Trip to the Strawberry Beds auf.

Praktische Informationen

Anreise – Kein Bus oder Zug erreicht die Strawberry Beds selbst; die letzte Linie, die 80, wurde um 1980 eingestellt. Busse fahren aber nach Chapelizod, Castleknock und ins Dorf Lucan, jeweils einen Spaziergang oder eine kurze Radfahrt von einem Ende des Tals entfernt; ansonsten komm mit dem Auto oder Fahrrad über die R109. Die Straße ist schmal und kurvenreich, also fahr vorsichtig, besonders im Sommer, wenn der West-Link-Verkehr zunimmt. Radfahrer erwartet sanfte Steigungen und ein Fußweg für den Großteil der Strecke.

Parken – Es gibt keinen eigenen Parkplatz. Kostenlose Parkplätze an der Straße nahe der drei Pubs sind am Wochenende schnell belegt, also komm vor Mittag oder an einem Wochentag.

Barrierefreiheit – Der Fußweg am Fluss ist stellenweise uneben, mit historischen Steinplatten und der einen oder anderen matschigen Passage, die für Rollstuhlfahrer oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität eine Herausforderung darstellt. Die Farmleigh Bridge ist für Fußgänger gesperrt, und die West-Link trägt schnellen Verkehr ohne Fußgängerzugang.

Ausstattung und Saisonalität – Die einzigen Toiletten sind die Gästetoiletten in den drei Pubs. Der Spaziergang durch das Tal ist kostenlos. Der Sommer bringt das längste Tageslicht und dichtes Laub; Herbst und Winter bringen ruhigere Wege und kahlen Zweige mit Blick auf den Fluss. Die Gegend ist ganzjährig geöffnet.

Bester Plan: Geh den Flussweg entlang, dann leg die Füße im Wren’s Nest hoch – fünf Generationen in einer Familie und ein Dachbalken aus dem Jahr 1588.