Überblick
„Treffen wir uns an der Statue“ heißt in Cork seit 1864 immer dasselbe: die Bronzestatue von Father Theobald Mathew an der St Patrick’s Street, auf einem Kalksteinsockel, eine Hand erhoben. Sie blickt die wichtigste Einkaufsstraße der Stadt hinunter, nicht auf den Kanal des River Lee, der nur einen kurzen Spaziergang hinter ihr liegt – eine Kleinigkeit, aber gut zu wissen, wenn man ein Foto in Position bringen will. Der Besuch ist kostenlos, die Statue ist immer zugänglich, und man kommt ohnehin fast sicher daran vorbei – also behandle sie als Wahrzeichen auf dem Weg zum English Market, nicht als Ziel, für das man extra einen Ausflug macht.
Der Mann hinter dem Denkmal
Father Theobald Mathew (1790–1856) wurde in der Nähe von Cashel geboren und 1814 zum Kapuzinerpriester geweiht; den größten Teil seines Lebens verbrachte er in Cork. Berühmt machte ihn die Abstinenzbewegung: Die Knights of Father Mathew, 1838 gegründet, brachten innerhalb von neun Monaten 150.000 Menschen dazu, ein Abstinenzgelübde abzulegen, und erreichten auf ihrem Höhepunkt rund drei Millionen; zeitgenössische Berichte verzeichnen in den frühen 1840er-Jahren einen deutlichen Rückgang öffentlicher Unruhen.
Er tat aber mehr, als nur Nüchternheit zu predigen – und genau daran erinnert sich Cork eigentlich. Er pflegte die Kranken während des Cholera-Ausbruchs von 1832, setzte sich während der Großen Hungersnot in Irland für die Linderung der Not ein, half beim Kauf der botanischen Gärten in Ballyphehane und gründete den St Joseph’s Cemetery. Die Statue ist eine Hommage an dieses umfassendere Leben, nicht nur an das Gelübde.
Die Skulptur
Der Auftrag ging zunächst an den irischen Bildhauer John Hogan, doch er starb, bevor das Werk vollendet war, und so übernahm ein anderer Bildhauer, John Henry Foley. Foley goss die Figur in London, in der Gießerei von Mr Prince in der Union Street in Southwark, während der Korker Architekt W. Atkins den Kalksteinsockel entwarf. Enthüllt wurde die Statue am 10. Oktober 1864 von John Maguire, dem Gründer des Cork Examiner; sie trägt die Inschrift „A Tribute From a Grateful People“.
Mit der Zeit wurde die Statue zu Corks inoffiziellem Stadtzentrum. Manche Berichte besagen, sie sei ein Bezugspunkt für die frühen elektrischen Straßenbahnen gewesen, und sie war der Ort, an dem man sich zum Treffen verabredete; als der Stadtrat im Jahr 2000 erwog, sie an einen ruhigeren Ort in der Nähe der Winthrop Street zu versetzen, war der Einspruch so laut, dass der Plan fallengelassen wurde. Die Bronze ist inzwischen von grüner Patina überzogen, die sich gegen den hellen Kalkstein abhebt.
Besuch und Spaziergänge in der Umgebung
Die Statue selbst dauert zwei Minuten: Inschrift lesen, die erhobene Hand beachten, weitergehen. Am besten funktioniert sie als Ausgangspunkt für eine kleine Runde durch den alten Stadtkern.
- Nach Norden zur St Patrick’s Bridge gehen, mit freiem Blick über den North Channel des Lee.
- Durch den English Market schneiden, nur ein paar Minuten entfernt, für die viktorianische Markthalle und ihre Produktstände.
- Die Oliver Plunkett Street, die parallel verläuft, ist die bessere Straße für unabhängige Geschäfte.
- Für einen längeren Ausflug liegen die St Fin Barre’s Cathedral und das Cork City Gaol beide auf der anderen Flussseite im Westen, 20 bis 30 Minuten zu Fuß.
Gedruckte Wanderkarten gibt es im Tourist Information Centre, direkt gegenüber dem Denkmal.
Praktische Informationen
- Eintritt: Kostenlos
- Öffnungszeiten: Rund um die Uhr geöffnet – die Statue steht im Freien und ist jederzeit zugänglich
- Standort: St Patrick’s Street, Cork (gegenüber dem Tourist Information Centre)
- Barrierefreiheit: Die umliegende Fußgängerzone ist eben und rollstuhlgerecht. Man kann dicht an den Sockel herantreten, aber nicht darauf klettern.
- Anreise: 2 Minuten zu Fuß vom Bahnhof Cork Kent. Mehrere Bus-Éireann-Linien halten an der St Patrick’s Street, darunter die 202, 215 und 215A.
- Parken: Kein Parkplatz vor Ort; Pennywell Car Park und Parnell Place Car Park sind beide etwa fünf Minuten entfernt.
- Kontakt: +353 21 427 3251 (Cork City Tourist Information Centre)
- Website: Discover Ireland – Father Mathew Statue
Für ein Foto ist der späte Nachmittag die beste Zeit: Die tief stehende Sonne fängt die Bronze ein und wirft lange Schatten über den Sockel, und die Straße ist ruhiger, bevor sich die Marktbesuchermassen bilden.