Ein lebendiger Wallfahrtsort
Am letzten Sonntag im Juli laufen die Menschen noch immer vor Tagesanbruch aus Sligo hinaus zur 6-Uhr-Messe in Tobernalt. Die Freiluftmesse wurde hier 1921 wieder aufgenommen und seither nur einmal ausgesetzt – 1922, als der Bürgerkrieg sie verhinderte – und oft zelebriert sie der Bischof von Elphin. Den Rest des Jahres ist die Quelle ein stillerer Ort: eine Quelle, die am Fuß einer Klippe am Südhang des Carns Hill entspringt, ein mit Steinen eingefasstes Becken, das über ein paar unebene Stufen zu erreichen ist, ein schlichter Altar mit einer Nachbildung eines Penal-Kreuzes und ein ausgewachsener Baum, behängt mit Bändern und Rosenkränzen, die als Bitten hinterlassen wurden.
Eine Sache, die man wissen sollte, bevor man die Hände unter das Wasser hält: Ein Schild am Becken bittet darum, das Wasser nicht zu trinken. Das hat dem alten Glauben daran nie geschadet. Die Quelle galt als Heilmittel gegen Augenleiden und „Wahnsinn“, und der lokalen Überlieferung zufolge soll sie sogar die Fähigkeiten von Fußballern geschärft haben. Stattdessen binden die Menschen ein Tuch oder eine Perle an den Baum und verrichten ihre Runde um die Quelle – der Clootie-Brauch, der bis heute täglich gepflegt wird.
Tobernalt ist Tobar an Aillt, „Quelle der Klippe“, und genau das ist sie. Sie liegt in einem Waldstück über dem Westufer des Lough Gill, etwa 10 km südöstlich von Sligo Town, mit zwei neolithischen Cairns auf dem Carns Hill darüber. Der Ort war ein Versammlungsplatz, lange bevor in Irland die erste christliche Glocke läutete.
Geschichte
Die Quelle ist älter als das Christentum in der Region, und der lokalen Überlieferung zufolge soll der heilige Patrick sie im 5. Jahrhundert für Taufen genutzt haben. Ein großer Stein am Becken trägt angeblich seine Fingerabdrücke und soll eigene Heilkraft besitzen, auch wenn Jahrhunderte von Wetter jede Spur weichgezeichnet haben.
Die Quelle hat sich ihren Platz im Gedächtnis Sligos während der Penal-Ära verdient, als die öffentliche katholische Gottesverehrung verboten war und die Messe heimlich an Felsen wie diesem gelesen wurde. Der steinerne Altar hier, der mass rock, diente genau diesem Zweck, und das eiserne Kreuz neben dem modernen Schrein erinnert daran. Die erste öffentliche Messe nach den Penal Laws wurde 1921 verzeichnet, und die Garland-Sunday-Tradition ist seither fast ununterbrochen lebendig.
Was einen erwartet
Der ganze Besuch ist klein und dauert nur so lange, wie man ihm gibt. Wenn man an einem gewöhnlichen Tag zwanzig Minuten hat, sind der Abstieg zum Becken, ein Blick auf den Heilstein und den Gebetsbaum und ein paar Minuten am Wasser das Ganze. Mehr braucht die Quelle nicht. Sanfte Waldwege führen weiter zum Ufer des Lough Gill, wenn man den Spaziergang ausdehnen möchte – stellenweise uneben.
Am Garland Sunday verändert sich der Ort. Auf die Morgenmesse folgt ein Tag der Andachten, und es bleibt lokal statt touristisch: Familien, ältere Nachbarn und Heidelbeerpflücken auf dem Hügel – weshalb der Tag auch Bilberry Sunday genannt wird.
Eine Anmerkung zum Anstand: Nicht auf den Altar klettern oder Gaben am Baum stören, die Stimme senken, wenn jemand betet, und den eigenen Müll mitnehmen.
Anreise
Mit dem Auto von Sligo Town aus auf der R287 (Holywell Road) etwa 10 km in südöstlicher Richtung; die Quelle ist rechts ausgeschildert, mit einer kleinen Ausweichbucht. Der kostenlose Parkplatz fasst etwa zehn Fahrzeuge und nicht mehr, also am Garland Sunday lange vor Tagesanbruch anreisen, sonst kommt man nicht hinein. Viele Leute parken in der Stadt und laufen hinaus.
Der Weg hinunter zum Becken besteht aus unebenen Steinstufen an einem Hang und ist nicht rollstuhlgerecht. Hunde an der Leine sind willkommen. Der Ort ist im Freien, unbewacht und rund um die Uhr geöffnet, ohne Toiletten, Laden oder Trinkwasser. Für Pfarrangelegenheiten oder Messzeiten: E-Mail an [email protected] oder Telefon 071 916 2136.
In der Nähe
- Dooney Rock – ein kurzer Uferspaziergang am Lough Gill mit Blick auf die Dartry Mountains.
- Carrowmore Megalithic Cemetery – eine der größten und ältesten Gruppen neolithischer Gräber Irlands, eine kurze Autofahrt entfernt.
- Carrowkeel – ein abgelegener Ganggrab-Komplex mit einer Ausrichtung zur Wintersonnenwende.
- Benbulben Forest Walk – eine Waldschleife unter Benbulbens Tafelberg-Klippe.
Unter der Woche hat man die Quelle meist für sich allein; den Garland Sunday sollte man sich aufheben, wenn man die Menschenmenge und die Messe will, nicht die Stille.